Mens K-Pop har udviklet sig meget med tiden, er der stadig visse typer af koncepter og billeder, som den koreanske offentlighed finder mere tiltrækkende og acceptable end andre. Især for pigegrupper ses der stadig mest på det rene, rene og uskyldige koncept, selv om girl crush og mørkere eller mere sexede koncepter er blevet lidt mere accepteret, bare ikke så meget omkring konservative grupper.
Omkring første øjekast så K-Pop-gruppen Honey Popcorn ud til at passe til disse idealer. Med lyse, sprudlende personligheder, et farverigt og sødt debutkoncept og smukke visuals fremstod de som enhver anden rookie-pigegruppe af slagsen, da de udgav deres første musikvideo, “Bibidi Babidi Boo”, i marts 2018.
Der var dog mere i den tre medlemmer store gruppe, end hvad man umiddelbart kunne se. De tre piger – Mikami Yua, Sakura Moko og Matsuda Miko – startede oprindeligt som J-Pop-medlemmer fra henholdsvis grupperne SKE48, NMB48 og Bakusute Sotokanda Icchome.
Men det er ikke alt. Efter at have “trukket sig tilbage” fra disse grupper gik de tre piger ind i den japanske voksenfilmindustri, og det er herfra deres kontrovers stammer deres kontrovers stammer. Yua gik endda med i en musikgruppe bestående af japanske voksenvideostjerner, Ebisu Muscats, før hun sluttede sig til Honey Popcorn.
I en stærkt konservativ kultur som Sydkorea blev det ikke godt accepteret, at pigerne arbejdede som voksenvideo-skuespillerinder, mens de også forsøgte at debutere som en K-Pop-gruppe. Faktisk protesterede folk så meget, at der endda blev indgivet en underskriftsindsamling på præsidentens hjemmeside i et forsøg på at få den koreanske regering til at involvere sig i at forbyde gruppen fra branchen.
“Der er mange tilfælde, hvor idolstjerner direkte påvirker fans. Idoler er helte for de unge, især teenagere,” skrev andrageren. Underskriftsindsamlingen endte med at få over 35.000 underskrifter, og en Twitter-bruger skrev: “Er det ikke et problem, hvis de filmer porno, mens de promoverer sig selv som K-pop-idoler? Jeg håber aldrig, at de vender tilbage til vores land.”
Gruppen, der blev skabt under Kyun Create, var forberedt på at holde en showcase i midten af marts, men den blev aflyst efter disse protester, formentlig på grund af modreaktionen. Offentligheden blev dog overrasket, da beslutningen blev omstødt, og Honey Popcorn endte med at have deres showcase sammen med udgivelsen af deres debut-EP samme dag.
Pigerne var godt klar over deres kontroverser. Yua, gruppens leder, talte ved showcase og sagde: “Jeg er engageret i et sådant arbejde i Japan. Jeg betragter også det arbejde som seriøst, men lige nu ønsker jeg at fokusere på at promovere Honey Popcorn.” Hun tilføjede: “Jeg vil forsøge at være taknemmelig for de fans, der kan heppe på os.”
Yua selv var åbenlyst en stor fan af K-Pop og havde en YouTube-kanal, hvor der var mange videoer af hende, hvor hun dansede forskellige pigegruppekoreografier. Faktisk var Honey Popcorn selv tilsyneladende i bund og grund et passionsprojekt, som Yua selv finansierede, og produktionsværdien af deres musikvideoer er endnu mere imponerende med dette i baghovedet.
Glædeligt nok var det ikke alle, der talte om Honey Popcorn, imod gruppen, og de fik en kærlig fanbase på trods af deres kontroverser. En bruger på Melon udtalte: “Jeg ønsker at leve i en verden, hvor Honey Popcorn kan synge med selvtillid”. En anden begrundede det således: “Koreanske pigegrupper udfører også ofte utugtige dansemoves. Er der en grund til, at disse piger ikke kan følge i idol-pigegruppers fodspor?”
I december 2018 erklærede medlem Miko Matsuda, at hun ville trække sig tilbage fra gruppen, og i juni 2019 sluttede tre nye medlemmer – Nako Miyase, Ruka Tajima og Sara Izumi – sig til gruppen. De udgav endnu en musikvideo, “De-aeseohsta”, den følgende måned som en 5-mands gruppe, men det har været det sidste, der er hørt fra dem.
Håber de alle er i stand til at fortsætte med at forfølge det, der gør dem lykkelige, og hvis det er at være et K-Pop-idol, kan de måske lave mere musik i fremtiden!