August 2018
Den velkendte og meget udbredte boa constrictor (Boa constrictor) har længe været en af de mest populære kæledyrsslanger, der findes i hobbyen for krybdyrhold. I naturen er den et storvoksent rovdyr i baghold med et vidt udbredt område i hele Sydamerika med indførte bestande på St. Croix og i Florida.
Emma Lawlor
Hanerne af Hog Island boaer synes at sole sig i det fri i højere grad end hunnerne.
Boa constrictor er blevet opdelt i en række underarter, der varierer i udbredelse, udseende og adfærd. Hog Island boa er en morph af den almindelige nordlige boa-underart B. c. imperator – det er en population inden for en underart. Det er en fantastisk boa, der er berømt for sit rolige temperament og interessante farvetegning.
Boa Constrictor
Den findes kun på Hog Islands, eller Cayos Cochinos, i Honduras, og Hog Island boaen har været betragtet som noget af en sjældenhed i samlinger, selv om dens popularitet og tilgængelighed er steget i de senere år. Sparsholt College i Hampshire, England, bevarer Hog Island boaer som forberedelse til fremtidige avlsprojekter.
Hog Island Boa Temperament
Sejret fra resten af den nordlige boa constrictor-population har Hog Island boaerne afveget med hensyn til størrelse, farvetegning og fødevaner. Cayos Cochinos er stort set dækket af regnskov og er vært for relativt få pattedyrarter. For boaen, som normalt udnytter pattedyr som bytte, har dette resulteret i ændringer i kost og adfærd.
Hog Island boaer tilbringer mere tid inden for træernes grene på jagt efter bytte, og de udviser en større afhængighed af fugle som fødekilde end andre boa constrictors. Trækfugle bruger Hog Islands som en del af deres årlige rejse, og Hog Island boaer udnytter denne forbigående fødekilde.
Hog Island Boa størrelse
Hog Island boaen er også betydeligt mindre end andre typer af boa constrictor. Dette skyldes insulær dværgvækst, en proces, hvorved ø-dyrepopulationer bliver mindre end deres slægtninge på fastlandet. Mens den gennemsnitlige boa constrictor-hun f.eks. når en længde på mellem 7 og 10 fod, er Hog Island boa-hunnerne normalt mellem 5 og 6 fod. Den samme type dværgvækst er blevet observeret hos så forskellige arter som dovendyr, flodheste og endda elefanter.
Emma Lawlor
Dette er en af de vilde Hog Island boaer, som blev fundet, da man foretog populationsundersøgelser på øerne.
En anden måde, hvorpå Hog Island boaer adskiller sig fra deres fætre på fastlandet, er i farvningen. Hog Island boa’en er hypomelanistisk, hvilket betyder, at den er betydeligt lysere i farven end andre boa constrictors. Denne lysere farve bidrager til boaens tiltrækningskraft for boa-hobbyister.
Et af Hog Island boaens mest elskværdige træk er dens rolige temperament. Mens nogle boaer kan være udfordrende at håndtere, er Hog Island boaer notorisk føjelige, hvilket betyder, at de normalt let kan håndteres. Det er fascinerende, at der tilsyneladende er en biologisk årsag til deres føjelige natur. I modsætning til på fastlandet har slangerne på Hog Island relativt få naturlige rovdyr. For disse slanger er det unødvendigt at bruge tid på at gemme sig, da der ikke er noget at gemme sig for. Der er stort set intet selektionstryk, der berettiger til en adfærd mod rovdyr hos disse slanger, og i årenes løb har dette resulteret i et dyr med en reduceret evne til at reagere på opfattede trusler, hvad enten de kommer fra et rovdyr eller en entusiastisk slangefører!
Undersøgelse af vilde Hog Island boaer
Da der ikke er tale om en art eller en særskilt underart, kan Hog Island boaen ikke få sin egen IUCN-status; i stedet er den slået sammen med B. c. imperator. Historisk set har denne særskilte slangeart været i stor fare på grund af overindsamling til kæledyrshandel. Med et udbredelsesområde, der kun omfatter 37 sømil, er den vilde Hog Island boa-population allerede begrænset, og som en værdifuld art til kæledyrshandelen blev den indsamlet i stort antal fra 1970’erne og fremefter. I 1990’erne var der indsamlet så mange Hog Island boaer, at man troede, at arten var uddød.
emma lawlor
Siden 2009 er der fortsat forskning i den vilde bestand af Hog Island boaer med fokus på genetik og hormonelle analyser.
En af forfatterne, Emma, rejste til Hog Islands i 2009 for at deltage i en boa-populationsundersøgelse finansieret af Operation Wallacea (opwall.com) med økonomisk støtte fra Institute of Zoology i London og Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE). Målet var at fastslå, om Hog Island boa-populationen var kommet sig efter det tidligere pres fra overdreven indsamling.
Der blev organiseret hold af inspektører, og under undersøgelserne opstillede de sig i ordnede rækker og gik gennem terrænet for at lede efter slanger. Dette lyder let, men det var betydeligt vanskeligt at gå gennem den tætte regnskov under de varme og fugtige forhold. De to øer er dækket af en blanding af græsarealer og tæt skov, som begge er beboet af slangerne. For at finde slanger vendte undersøgelserne træstammer og vegetation om og undersøgte grenene på de træer, som man stødte på. Større boaer blev normalt fundet på jorden, og når de blev fundet, var slangerne relativt føjelige og accepterede normalt håndtering uden at klage.
emma lawlor
Undersøgelserne resulterede faktisk i flere boa’er, end undersøgelserne forventede at finde.
Den anvendte undersøgelsesteknik var capture-mark-recapture. Hver slange blev mærket ved at indsætte et lille PIT-mærke under huden, hvilket ville gøre det muligt for forskerne at fastslå, om en fanget slange var blevet mødt tidligere. Størrelsen og vægten af alle slanger blev registreret, herunder både længden fra snude til kløft og halelængden. Man forsøgte også at bestemme antallet af hanner og hunner i bestanden ved at kønsbestemme hver enkelt slange ud fra længden af kloaksporer; hannernes sporer er betydeligt længere end hunnernes, da de bruges til at gribe fat i hunnerne under parringen. Hvis kønnet ikke kunne bestemmes ud fra sporenes længde, blev slangerne sonderet.
Genetiske data blev også indsamlet for at identificere den generelle sundhed i populationen via en lille prøve, der blev taget fra hvert dyr. Dette gjorde det også muligt for forskerne at bestemme, hvor nært beslægtet hver enkelt slange var med andre medlemmer af populationen.
I det hele taget var der betydeligt flere Hog Island boaer, end undersøgelsesfolkene oprindeligt troede, at der fandtes. Mellem de to øer blev det fastslået, at der boede omkring 700 slanger på øerne. Dette var en langt mere positiv situation end i 1980’erne, hvor der under en forskningsindsats kun blev identificeret en enkelt Hog Island boa.
Colombiansk Boa Constrictor Care Sheet
Siden Cayos Cochinos blev kategoriseret som et beskyttet havområde, og den honduranske regering forbød høst og eksport af slangerne, er Hog Island boa-populationen begyndt at stige igen, sandsynligvis på grund af en reduktion i det ulovlige krybskytteri af slangerne. Men selv om undersøgelserne har vist, at bestanden er kommet sig igen, skal man huske, at slangerne stadig er sårbare. Den vilde bestand er måske stadig ikke helt kommet sig efter de tidligere årtiers overdrevne indsamling, og en bestand, der opdrættes i fangenskab, kan være afgørende for at bevare Hog Island boaen for fremtidige generationer.
Siden 2009 er der fortsat forskning i den vilde bestand af Hog Island boaer med fokus på genetik og hormonanalyse. Da de vilde slanger var blevet stadig mere sjældne, er der blevet foretaget prioriteret forskning for at fastslå, om den genopblomstrende population er indavlet. Overraskende nok tyder forskningen på, at slangerne har bevaret en vis genetisk diversitet, hvilket lover godt for deres fremtid.
Den videre forskning har undersøgt stress og kønshormoner i den vilde bestand for at vurdere den potentielle indvirkning af håndtering. Selv om slangerne viser en øget stressreaktion ved håndtering, er det bemærkelsesværdigt, at stressniveauet er meget lavere sammenlignet med boaer på fastlandet. Det er sandsynligt, at dette afspejler den reducerede rovdyrreaktion, som disse ø-slanger besidder.
Hog Island Boa Husbandry At Sparsholt
Vi holder vores Hog Island boaer i et stort, vandret indhegning, der indeholder levende planter, herunder bambus og levende pilegrene. Ultraviolet lys og solpladser tilskynder til plantevækst, og pilebevoksningen er resultatet af at tilføje knækkede træstammer og grene fra en lokal skov. Hvis de får lys og jord, vil de begynde at vokse.
Emma Lawlor
Indvendigt i Hog Island boa-anlægget på Sparsholt College.
Anlægget blev bygget med et sydamerikansk tema i tankerne. Vi brugte stenstøbning til at lave Maya-agtige stenudskæringer af krybdyr rundt om ydersiden af indhegningen. For at give adgang har vi inkluderet 5-fods glaspaneler, der kan skydes op. Disse giver et hidtil uset indblik i anlægget og giver os som dyrepassere mulighed for at vurdere dyrenes adfærd uden at åbne anlægget.
En stor vandpøl i bunden af anlægget giver mulighed for at suge vand og er med til at øge fugtighedsniveauet. Der er mange robuste grene, og slangerne benytter sig jævnligt af disse, selv om de undertiden også findes aktivt solende i de åbne rum. Især hannerne synes at vælge de mere åbne steder at hvile sig, en adfærd, der også blev observeret hos de vilde slanger, da hannerne var langt lettere at få øje på i naturen.
Indhegningens omgivelsestemperaturer varierer fra 68 til 77 grader Fahrenheit, og solpladserne holdes på 95 grader. Fodringen består af en stor rotte pr. slange hver anden uge. Rotter modtages godt af begge køn, selv om vi har bemærket, at hunnerne synes at vise større begejstring for maden.
Da vores krybdyrsamling på Sparsholt primært er helliget uddannelse, bruges mange af vores krybdyr til foredrag og præsentationer. I betragtning af Hog Island-boaernes føjelige natur bruger vi dem regelmæssigt til sådanne arrangementer, og de reagerer altid godt. Det giver vores ældre elever mulighed for at øve deres færdigheder i at håndtere en stor slange på ca. 1,5 meter, inden de går videre til at erobre mere større, avancerede arter som f.eks. anakondaer osv.
Hog Island boaen er en føjelig og unik slangeart, som man engang troede var uddød i naturen. Med Cayos Cochinos-populationerne, der nu ser sundere ud, ser fremtiden mere lovende ud for denne slange. Med sin lyse farve og føjelige natur kan Hog Island-boaen være et fremragende kæledyr, og selv om den måske ikke er almindeligvis at finde i dyrehandlere, foregår der opdræt i fangenskab, og disse slanger kan trives i et miljø i fangenskab. Vær altid sikker på at du køber dyr opdrættet i fangenskab, så fremtidige undersøgelser af Hog Island boaer fortsat viser en opadgående tendens!
Emma Lawlor er dyretekniker på Sparsholt College’s Animal Management Centre og har over ti års erfaring med opdræt af krybdyr. Hun er især interesseret i eksotiske hvirvelløse dyr, herunder bønnemantider.
James Brereton, MSc, er lektor i zoobiologi ved University Centre Sparsholt i Hampshire, England. James har tidligere udviklet sin erfaring med krybdyr og padder gennem sit arbejde i ZSL London Zoo og Beale Wildlife Park. Han kan kontaktes på [email protected].