History of Thrones er vores serie, hvor vi undersøger vigtige historiske begivenheder og personer fra Westeros’ komplekse og kontroversielle fortid, som kan fortælle os noget om den videre historie i Game of Thrones. Men vær advaret rejsende, for i skyggerne er der teorier, som du måske vil betragte som spoilers.

Du kan finde tidligere indlæg om History of Thrones her.

Asshai og skyggelandets hemmeligheder

I Essos, langt forbi Qarth på den sydlige kant af den kendte verden, ligger en mystisk og gammel havneby, kendt som Asshai (udtales “uh-shy”). Den er stor nok til at rumme fire massive byer, men har kun et lille antal indbyggere. Dens oprindelse er ikke engang kendt af de få, der bor der, men i dens massive sorte mure findes gammel og magtfuld viden – om magi, vidundere, drager og trolddom. Uden for byen findes rædsler, som selv de mest frygtløse mænd ikke vil rejse til, for selv lysets herres berøring kan ikke gennembryde mørket i de skyggelande, som Asshai kalder sit hjem. Men ligesom Daenerys’ drageæg kom fra denne mystiske by, kan den visdom, som de levende har brug for for at vinde den store krig, også komme fra denne mystiske by. (Og muligvis flere drager.)

Asshai er et vidtstrakt sted på den anden side af Ash-flodens munding ved Jadehavet. Asshai ligger i Skyggelandene og Asshais bygninger og massive mure er lavet af en mærkelig, fedtet, sort sten, der synes at være fra før selve tiden. Dette usædvanlige materiale absorberer lys og gør Asshai til et mørkt, foruroligende sted, hvilket matches af Asken, som er sort om dagen og lyser med en grøn fosforescens om natten. Ligesom de frugter, der vokser i byen, er de fisk, der kommer fra floden, farlige for de fleste at spise, og de er blinde og deformerede. Handlende siger endda, at guldet fra Asshai er forbandet. På trods af sit ry er det dog stadig en livlig havneby, der eksporterer rav og dragonglas i bytte for den mad og det ferskvand, der skal importeres.

Der er ingen børn blandt Asshai’i-folket, der bærer slør eller masker, ligesom skyggebinderen Quaithe. De taler mange sprog, inklusive deres eget, men er frygtet over hele verden, selv af Dothraki’erne. Selv om mange af dem følger R’hllor, er der ingen religioner eller praksis, der er forbudt i byen. Det siges, at selv de mørkeste kunster er tilladt at praktisere der.

History of Thrones: Asshai and the Secrets of the Shadow Lands_1

Man ved intet om, hvor Asshai kommer fra, men legenden siger, at det var der, før verden startede, og at det vil være der, når den slutter. Det man ved er, at den indeholder bøger fra heltenes tidsalder, der fortæller om Azor Ahai, som reddede verden fra mørket under den første lange nat. Disse gamle tekster fortæller, at han vil komme igen.

Disse bøger fortæller også, at dragerne først kom fra Skyggerne. Er det en fortælling fra religiøse fanatikere, der tror, at drager er ild gjort til kød, eller er det den sande oprindelse af dyrene? Hvis det er tilfældet, har Asshai’i så placeret drageæggene i Valyria, så de ville blive fundet? Uanset hvad, så er Asshai’i sandsynligvis også i besiddelse af mange værker om drager og om, hvordan man mestrer dem. Det kan endda være, at det huser det sidste lager af drageæg i verden. Det er der, hvor de tre Illyrio Mopatis gav Daenerys på hendes bryllupsdag kom fra. Hvor mange flere æg er der, der venter på, at Dragernes Moder eller hendes slægtninge skal føde dem?

Men hvor skræmmende Asshai end kan virke på udenforstående, så findes der bag dens mure langt værre rædsler. De bjergrige Skyggelande, som man ikke kender noget øst for, er næsten altid i mørke og siges at være der, hvor dæmoner og drager bor. Landene er også dækket af spøgelsesgræs, som Jorah Mormont engang fortalte Daenerys om.

“De siger, at der er marker med spøgelsesgræs med stilke så blege som mælk, der lyser i natten; det myrder alt andet græs. Dothrakierne tror, at det en dag vil dække alt – det er sådan, verden vil ende.”

Det er let at tænke på de hvide vandrere, der marcherer mod syd, når man tænker på det blege spøgelsesgræs, der bevæger sig mod vest, og som hver især dækker verden i mørke. Men Skyggelandets forbindelser til de døde går meget dybere og mørkere. Midt i Skyggelandene ligger den ødelagte by Stygai, som selv de ellers frygtløse skyggebindere nægter at besøge. Den er kendt som ligbyen, hvor frygtelige væsner siges at strejfe omkring. Kan de døde leve i Stygai på samme måde, som de har gjort i tusindvis af år på den anden side af muren?

Der findes ikke noget mere mystisk sted i hele Game of Thrones end Asshai. Vi har aldrig besøgt det, men vi har mødt nogle af dets beboere. Melisandre og hendes magi kommer derfra, og det samme gjorde Quaithe, som vidste så meget om Jorah Mormont i Qarth. Er hendes historie færdig, en løs snor glemt? Eller har hun stadig mere visdom at dele ud af? Uanset hvad der venter hende, er Asshai også hjemsted for mange røde præster og præstinder, som alle tror, at Daenerys Targaryen er Azor Ahai genfødt. Vil de komme vestpå for at hjælpe hende med at vinde den store krig? Vil de bringe flere drageæg med sig, hvis de gør det?

Med de hvide vandrere gennem muren vil de levende ikke have tid til at rejse østpå gennem hele verden for at lære af Asshai. Det er dog en rejse, som en treøjede ravn kunne foretage på et øjeblik. Hvilken visdom kunne Bran Stark finde på dette mærkelige sted? Hvilken skjult dragonlore venter på at blive fundet? Hvilken viden eller advarsel om døde byer, spøgelsesgræs og andre uhyggelige kunster venter på at blive udgravet? I romanerne havde Bran en vision om Asshai, hvor han så drager. Var det blot et tegn på, hvad Daenerys snart ville føde, eller var det et tegn på, at flere drager strejfer rundt i himlen?

De store hemmeligheder, og måske flere drager, i Asshai venter på at blive fundet. Det er måske det eneste sted, hvor man kan finde de længe savnede svar, der er nødvendige for at besejre de døde.

Og hvorfor ikke? Ingen ved mere om mørket end folket i Skyggelandene.

Billeder: HBO