I Indien har århundreder af kompleks tro, myter og ritualer defineret kønsrollerne, og noget overraskende blev selv de kongelige ikke skånet. Traditionelle ideer og sociale ritualer dikteret af patriarkatet holdt kvinder væk fra administrative roller. Sønner afløste deres fædre – og hoffet bestod af mænd. Døtre blev blot brugt som instrumenter – til at skabe alliancer mellem kongeriger gennem ægteskab eller til at sidde pænt på en piedestal ved siden af de mænd, der gav dem deres identitet, hvad enten det var deres fædre eller deres ægtemænd. Faktisk var den eneste måde, hvorpå en kvinde kunne sidde på tronen, hvis hun fungerede som regent efter sin mands død, indtil hendes ældste søn blev myndig.

Selv om det var normen, har der som forventet været nogle undtagelser. Og selv om der er nogle få som Jhansi Ki Rani, Maharani Gayatri Devi og Rani Lakshmibhai, der formåede at vinde millioner af menneskers respekt gennem deres heroiske handlinger og endda skabe sig en plads i historiebøgerne, er der masser af kongelige kvinder, der er gledet gennem historiens sprækker uden behørig anerkendelse. Men hvis du er tilbøjelig til at grave dybere, som vi er, kan du heldigvis støde på en håndfuld prinsesser og kvindelige krigere, som ikke kun har bidraget til Indiens historie, men også har været med til at forme den. Denne historie er en dedikation til netop disse kvinder, de uheldige få, der ikke nåede at komme med på den indiske histories tidslinje.

Fra en kvinde af kongelig afstamning, der arbejdede som britisk spion i Frankrig, til en, der brød det sidste ben i mogulriget, har vi gravet de fantastiske historier om et par af disse indiske prinsesser frem. Scroll videre for at nyde deres historier i deres helhed.

I. Prinsesse Durru Shehwar

…en fortaler for kvinder, de trængende og de fattige.

Prinsesse Durru Shehwar var datter af Hans Kejserlige Majestæt Sultan Abdul Mejid Efendi fra det Osmanniske Rige, som var den sidste arveprins til det Osmanniske Rige og den sidste kalif i den muslimske verden. Hun blev født i Istanbul på et tidspunkt, hvor kejserdømmet var på sit sidste ben.

Første år: Ti år efter sin fødsel blev hun tvunget til at forlade sit moderland sammen med sin familie. Hun levede i eksil i Frankrig og modtog frierier fra flere kongelige familier, men valgte til sidst at gifte sig med prins Azam Jah, den ældste søn og arving til den sidste Nizam af Hyderabad. Det menes, at denne alliance var et politisk træk, fordi en alliance mellem Nizam, den rigeste hersker i verden på det tidspunkt, og den afsatte kalif, ville betyde fremkomsten af en muslimsk hersker, der kunne accepteres af verdensmagterne i stedet for de osmanniske sultaner.

Prinsesse Durru Shehwar som niårig; kilde: Wikipedia

Det kongelige liv: Den høje, smukke kvinde glemte aldrig de moderniserende reformer, som hendes familie stod for. Som uddannet kvinde mente hun, at kvinder skulle uddannes, og at de skulle udstyres med færdigheder, så de kunne tjene deres egen tilværelse. Hun modsatte sig voldsomt purdah-systemet og oprettede også et junior college for piger i sit navn.

Hun gik ind for de fattige og trængende og oprettede endda Durru Shehvar Children’s Hospital i Purani Haveli i Hyderabad til fordel for dem. Hun plejede at gøre en dyd ud af at besøge hospitalet regelmæssigt for at sikre sig, at alting fungerede gnidningsløst. Selv i dag drives dette hospital som en nonprofit-institution, der tilbyder behandling til en overkommelig pris til offentligheden.

Hun undgik heller ikke at give udtryk for sin utilfredshed med den tyrkiske regerings holdning over for hendes familie. Efter at regeringen nægtede at tillade, at hendes far blev begravet i Tyrkiet, erklærede hun sin afvisning af at blive begravet i sit hjemland efter sin død. Hun døde i 2006 efter en lang periode med sygdom.

II. Prinsesse Niloufer

…Kohinoor af Hyderabad

Niloufer Farhat Begum Sahiba var en af de sidste prinsesser fra det osmanniske rige. Hun var en bemærkelsesværdig smuk kvinde og blev kærligt omtalt som “Kohinoor af Hyderabad” efter sit ægteskab med Muazzam Jah, den anden søn af den syvende og sidste Nizam af Hyderabad.

De tidlige år: Hun blev født på Goztepe-paladset i Istanbul på et tidspunkt, hvor hendes mors familie herskede over det osmanniske rige, og hendes far var et fremtrædende medlem af det osmanniske hof. Ved afslutningen af Første Verdenskrig, da Tyrkiet mistede alle sine holdepunkter og erklærede sig som republik, efter at osmannerne var blevet fordrevet, var Niloufer kun otte år gammel. Hun flyttede sammen med sin familie til Nice i Frankrig.

Det kongelige liv: I 1931, efter sit ægteskab, flyttede hun til Hyderabad og boede på Falaknuma-paladset. Da hun skulle præsenteres for første gang ved hoffet, siges det, at Mir Osman Ali Khan Mahboob Pasha, hendes svigerfar, vendte sig til sine gæster og bekendtgjorde: “Tillad mig at præsentere en af mine naginas (juveler).”
Hendes skønhed kombineret med hendes tøjstil fangede folk verden over på et tidspunkt, hvor fjernsyn ikke engang eksisterede. Hun fik endda adskillige tilbud fra filmskabere, som hun alle afviste.

Som flere år inde i sit ægteskab var hun fortsat ude af stand til at blive gravid. Hun begyndte at konsultere læger i Europa, da det gik op for hende, at der ikke fandtes nogen specialister i Hyderabad. Omkring samme tid døde en af hendes tjenestepiger under fødslen som følge af manglen på disse medicinske faciliteter. Netop dette tilfælde knuste hendes hjerte og overtalte hendes svigerfar til at starte et specialiseret hospital for kvinder og børn. Anlægget blev opkaldt Niloufer Hospital efter hende. Hun var utilfreds med sit ægteskab og sin manglende evne til at føde børn, og hun beskæftigede sig derfor med det offentlige liv. Hendes konstante tilstedeværelse ved forskellige sammenkomster og begivenheder gav hende ry for at være en fakkelbærer for kvinders fremgang i Indien.

Under Anden Verdenskrig blev hun uddannet som sygeplejerske og udførte hjælpeopgaver for at hjælpe de soldater, der led. Hendes ægteskab med Muazzam Jah blev afsluttet i 1952 efter 21 års ægteskab. Efter skilsmissen flyttede hun tilbage til Paris, hvor hun boede hos sin mor og fortsatte med at have et aktivt socialt liv, indtil hun døde i 1989.

III. Rani Abbakka Devi

…en af de tidligste frihedskæmpere

Rani Abbakka Devi tilhørte Chowta-dynastiet, der herskede over dele af kystnære Karnataka, Indien. Hun er en af de tidligste frihedskæmpere og huskes for at have modstået portugiserne med succes. Det er nedslående, at selv om hun er den eneste kvinde i historien, der har forpurret portugiserne planer om overherredømme på indisk jord, står der næsten intet om hende i historieteksterne.

De tidlige år: Meget lidt er blevet sagt om hendes barndom, bortset fra at hun var et intelligent barn, og at hendes onkel trænede hende i diplomatisk kunst og kampsport, så hun var helt forberedt til at påtage sig rollen som dronning, når tiden ville komme.

Da hun nåede den ægteskabelige alder, blev der indgået en alliance mellem hende og Lakshmappa Arasa, kongen af Bangher. Ægteskabet varede ikke længe, og det menes, at han nærede et stærkt had til hende. Så da portugiserne gik i gang med at angribe hende, tilbød han dem sin støtte.

Det kongelige liv: Hun var blevet dronning af Ullal efter den norm for matrilineær tronbestigelse, der blev praktiseret. Portugiserne, hollænderne og englænderne havde kæmpet om overherredømmet over det åbne hav, og indtil det 16. århundrede havde portugiserne haft overhånd i denne kamp. Men selv om det var lykkedes dem at opnå fuldstændig kontrol over Det Arabiske Hav, nægtede mindre bosættelser som Ullah at adlyde imperialistiske regler. Abbakka var en klog hersker. Selv om hun var jainer, gjorde hun en dyd ud af at have folk fra alle sekter og kaster repræsenteret i sin administration og hær. Hun indgik endda alliancer med Zamorin af Calicut og muslimske herskere syd for Tulunadu for at sikre, at hun ville få al den nødvendige støtte i sin kamp mod portugiserne.

Abbakka var i stand til at skubbe dem tilbage i over fire årtier. De forsøgte sig med flere taktikker, som alle mislykkedes. I 1581 overraskede et overraskelsesangreb med hjælp fra vicekongen af Goa, Anthony D’Noronha, Abbakka Devi ved et overraskelsesangreb. Hun opfordrede sin hær til at kæmpe frygtløst. “Lad os bekæmpe dem til lands og til vands, i gaderne og på strandene”, lød hendes kampråb, da hun stod over for fjenden. Legenden begynder at variere på dette punkt. Mange mener, at hun blev taget til fange og sat i fængsel, hvor hun fortsatte med at gøre oprør til den dag, hun døde. Andre mener, at hun blev såret under slaget og blev skjult på et afsides sted af sine loyale soldater.

IV. Rani Veli Nachiyar

…som ydmygede det britiske imperium

Rani Veli Nachiyar blev født i 1730 e.Kr. som søn af kong Chellamuthu Sethupathy og Rani Sakandhimuthal af Ramanathapuram. Hun omtales af mange som “Indiens Jeanne d’Arc” og menes at være den kvinde fra en kongelig familie, som udfordrede det mægtige britiske imperium.

Første år: Hun blev trænet i våben og kampsport som kalari, stavkamp, ridning og bueskydning. Hun havde alle forudsætninger for at blive en stor kriger, herunder et grundigt kendskab til de forskellige krigstaktikker. Hun blev giftet bort med Muthu Vaduganathan Periya Udaya Thevar fra den kongelige familie Sivagangai, da hun var 16 år gammel.

Et maleri af krigerprinsessen; kilde: The Hindu

Det kongelige liv: De engelske styrker invaderede hendes kongerige i 1772, og hendes mand blev dræbt i kamp. Hun aflagde et løfte om at hævne hans død, men før hun kunne gøre det, vidste hun, at hun var nødt til at skabe stærke alliancer. Hun flygtede med sin datter og søgte tilflugt hos Hyder Ali i Virupachi, som var en svoren fjende af englænderne. I næsten otte år brændte hun af hævntørst og dannede en hær og søgte sultanens støtte. I 1780 drog hun i kamp mod briterne og vandt og genvandt dermed sit kongerige.

I sin pause havde hun trænet en kvindehær, som kæmpede ved hendes side og bragte hende til sejr. Under slaget snublede denne hær tilfældigvis over briternes ammunitionsdepot. Hurtigt skabte hun en menneskelig bombe, hvor en af krigerne, overhældte sig selv med olie, gik ind i arsenalet og antændte sig selv og satte hele stedet i brand.

Dette kumulerede i et ydmygende nederlag for briterne, som rejste for altid, og denne kamp fandt sted år før mytteriet i 1857, men du finder ingen oplysninger om denne kriger eller hendes sejr i nogen af historiebøgerne. Hun overdrog forvaltningen af området til Marudu-brødrene, og nogle få år senere døde hun. Den 31. december 2008 blev der udgivet et frimærke til minde om hende som en hyldest til denne ubesungne heltinde.

V. Rani Rudrama Devi

…prinsessekrigeren, der blev opkaldt som søn

Rani Rudrama Devi blev født af Ganapatideva, kejseren af Kakatiya-dynastiet, der herskede over en lille region i det nuværende Telangana. Kongen havde ingen sønner, og derfor blev hun ved en Putrika-ceremoni udpeget som en søn og fik navnet Rudradeva. Hun blev en af de største herskere, som regionen nogensinde havde set, og til dato er hun stadig den eneste kvinde, der har regeret denne region

Første år: Efter at være blevet udnævnt som arving begyndte hun at regere som medregent ved siden af sin far. Til sidst invaderede Pandyaerne, under ledelse af Jatavarma Sundara Pandya, kongeriget. Selv om det lykkedes Ganapatideva at tvinge tropperne til at trække sig tilbage, led de store tab. Hændelsen fik ham også til at miste sit greb om sine feudatorer og adelsmænd, hvilket alt sammen fik ham til at trække sig tilbage.

Det kongelige liv: I en alder af 14 år overtog Rudramadevi den fulde suverænitet, men hun fejrede først sin kroning efter sin fars død i 1269 e.Kr. Adelsmænd, som ikke var villige til at underkaste sig en kvindes autoritet, godkendte ikke hendes tronfølge. Mange greb endda til våben mod hende. På den anden side forblev nogle, såsom Kayastha-høvdingen og hans brødre og Reddi-høvdingerne, fast loyale over for dronningen.

Kalinga-kongen Narasimha I, der tidligere havde lidt et nederlag over for Ganapatideva, benyttede sig af uroen i Kakatiya-domænet og marcherede med sine styrker ind i Godavari-deltaet for at genvinde sine tabte besiddelser. Rudramadevi sammen med sine befalingsmænd bekæmpede dem og påførte dem et knusende nederlag.

Farerne for hendes kongerige sluttede dog ikke der. Sauna-herskeren Mahadeva, invaderede Kakatiya-riget, og Yadava-optegnelserne krediterer ham for sejr over Kakatiyas. Ifølge Hemadris Vrata-Khanda befriede han Rudramadevi “på grund af sin modvilje mod at dræbe en kvinde, mens Pratapachantram nævner, at Rudramadevi kæmpede tappert, hvilket fik Mahadeva til at flygte, men hun forfulgte hans styrker op til Davagin og tvang ham til at indgå en traktat med hende og betale et krus guldmønter som krigsskadeerstatning. Alle disse beretninger er dog ensidige, så deres troværdighed er tvivlsom.
Rudramadevi havde problemer fra syd, i form af Kayastha-høvdingen Ambadeva. Ambadeva var en ambitiøs mand, der ønskede at skabe et uafhængigt kongerige for sig selv. For at forfølge denne drøm var han i konstant krig med sine naboer i løbet af sin lange regeringstid på toogtredive år.

Han var holdt op med at betale troskab til Kakatiya-dronningen næsten fra begyndelsen af sit styre, og med tiden var han i stand til at etablere et stærkt, omfattende og uafhængigt Kayastha-kongedømme. Rudramadevi kunne ikke tolerere den egenrådige Ambadeva, og derfor sendte hun en hær under sin general Mallikarjuna for at tage sig af den oprørske høvding. Som det imidlertid fremgår af den nyligt opdagede bevilling fra Chandupatla (Nalgonda-distriktet) fra 1283 e.Kr. synes Ambadeva at have dræbt Rudramadevi sammen med Mallikarjuna Nayaka i kamp det år.

Rudramadevi var utvivlsomt en af de største herskere i Andhra på grund af sine administrative kvaliteter og sin galante opførsel. Da hun kun havde to døtre, adopterede hun Prataparudra II som sin søn og arving. Ved hendes død besteg Prataparudra II tronen i Warangal, og det lykkedes ham at undertrykke Kayastha-oprøret i løbet af sin regeringstid.

VI. Noor Inayat Khan

…som arbejdede som britisk spion under Anden Verdenskrig

Noor Inayat Khan, der blev født nytårsdag 1914 i Moskva af en indisk far og en amerikansk mor, var en yderst fænomenal kvinde. Selv om hun var en direkte efterkommer af Tipu Sultan, har hun aldrig boet i Indien. Hun tilbragte en stor del af sin barndom i London og Frankrig, og efter Frankrigs fald under krigen flygtede hun til London. Mens hun boede i Frankrig, var hun forfatter, og under Anden Verdenskrig begyndte hun at spionere for briterne ved at arbejde som radiooperatør i det besatte Paris.

De tidlige år: Hendes far var en muslimsk sufi, der troede på de værdier, som Mahatma Gandhi prædikede om. Hun var pacifist i en sådan grad, at hun i sit første interview med det britiske militær fortalte interviewerne, at hun efter krigen ville hellige sig at opnå Indiens uafhængighed. Før hun besluttede sig for at melde sig ind i militæret, plejede hun at skrive digte, musik og børnebøger.

Liv som spion: At se sit elskede Frankrig blive ødelagt for øjnene af hende var det, der fik hende til at melde sig ind i WAAF (Women’s Auxiliary Air Force) i 1940. I 1942 blev hun rekrutteret af det britiske Special Operations Executive til at arbejde som radiooperatør, selv om de fleste var i tvivl om hendes evner. Under prøveforhør frøs hun fast af skræk, hun var klodset og ubehjælpsom og efterlod jævnligt kodebøger ude i det fri – hun lignede tydeligvis ikke en spion. I 1943 blev hun fløjet til Frankrig for at blive radiooperatør for modstandsnetværket Prosper i Paris. Hendes karakter forlod hende dog aldrig. Hendes radiokrypteringskode var afledt af et af hendes digte, og hendes kodenavn, Madeleine, var en karakter fra en af hendes historier.

Mindre end en uge efter at hun var kommet med, blev hele spionoperationen, undtagen hende selv, fanget i en gigantisk ransagning. Selv om myndighederne tilbød at udlevere hende, nægtede hun at rejse. Hun brugte sommeren på at flytte fra sted til sted og forsøge at sende beskeder tilbage til London, mens hun undgik at blive fanget.

Mens den gennemsnitlige forventede levetid for en spion var seks uger, lykkedes det hende at undvige Gestapo i næsten fem måneder. Alt imens gjorde hun seks personers arbejde, idet hun selv videresendte al spiontrafikken tilbage til London. Desværre blev Khan forrådt af en fransk kvinde og arresteret af Gestapo. Hun forsøgte at flygte fra fængslet to gange, men skæbnen havde andre ting i vente for hende. Hun blev fanget og klassificeret som ekstremt farlig, lænket i lænker og holdt i isolationsfængsel. Hendes afhøringer udviklede sig fra venlige til voldelige. Trods gentagen tortur nægtede hun at afsløre nogen oplysninger.

I september 1944 blev Khan og tre andre kvindelige agenter fra Special Operations Executive overført til koncentrationslejren Dachau. Mens hendes kammerater blev skudt næsten straks efter ankomsten, blev Noors henrettelse forlænget. De lod hende leve i endnu en dag, som kun var fyldt med fysisk tortur. Ifølge de andre fanger skreg hun sit sidste ord “Liberté”, lige før nazisterne skød hende, lige inden de skød hende. Hun var kun 30 år gammel.

VII. Rani Chennamma

…den første kvindelige frihedskæmper

Den 23. oktober 1778 blev en af Indiens første krigerdronninger, Chennamma, født i en lille landsby ved navn Kakati, der nu ligger i distriktet Belagavi. Denne krigerdronning fra Kanataka var den første kvindelige frihedskæmper i Indien.

Første år: Der findes ingen omfattende optegnelser om hendes formative år; bortset fra dem, der fortæller, at hun fik træning i ridning, sværdkamp og bueskydning i en ung alder. Da hun var 15 år gammel, blev hun gift med herskeren af Kittur, Mallasarja Desai.

Det kongelige liv: I 1816 døde hendes mand og efterlod hende med en søn og en stat fuld af ustabilitet. I 1824 døde hendes søn og efterlod hende med den opgave at beskytte kongeriget fra briternes hænder. Rani Chennamma adopterede Shivalingappa i 1824 og gjorde ham til tronarving, hvilket irriterede det østindiske kompagni. Ved hjælp af doktrinen om forfald beordrede de, at Shivalingappa skulle udvises. Staten Kittur kom under administration af Dharwad Collectorate under ledelse af hr. Thackeray, som ikke anerkendte den nye hersker og regent og meddelte Kittur, at det skulle acceptere det britiske styre. Men som forventet nægtede Kittur Rani Chennamma at give efter for kravene.

Briterne invaderede Kittur, forsøgte at konfiskere Kitturs skat og juveler og angreb med en styrke på 200 mand og fire kanoner. I den kamp, der fulgte, blev hundredvis af britiske soldater dræbt sammen med Thackeray. Da de ikke kunne sluge deres nederlag og den ydmygelse, der fulgte med det, hentede de større hære fra Mysore og Sholapur og omringede området. Rani Chennamma gjorde sit bedste for at undgå krig, men til sidst blev hun tvunget til at erklære den.

Hun og hendes hær kæmpede hårdt, men hun blev forrådt af forrædere, som blandede kogødning med krudt, mens de skød fra kanonerne. Som følge heraf tabte hun til briterne. Hvis det ikke var for dette, er det muligt, at hun kunne have vundet slaget og med succes presset briterne ud. Hun blev i sidste ende taget til fange og blev fængslet på livstid i Bailhongal Fort. Hun tilbragte sine dage i fængslet med at læse hellige tekster og udføre poojaer indtil sin død i 1829 e.Kr.

Og selv om hendes liv blev afbrudt, havde hendes beslutsomhed til at stå imod briterne givet befolkningen i Kittur modet til at tage kampen op mod dem. Hun inspirerede Sangolli Rayanna, en velkendt frihedskæmper fra Karnataka, til at fortsætte kampen på hendes vegne. Desværre blev han arresteret og efterfølgende hængt af briterne et par år senere.

VIII. Maharani Tarabai

…den, der knækkede mogulimperiets sidste ben

I den tidlige halvdel af 1700-tallet ville det mægtige mogulimperium blive gjort til skamme og besejret takket være en ung enkes genialitet ved navn Tarabai Raje Bhonsle, svigerdatter til den elskede Chhatrapati Shivaji Maharaj. Hun var i øvrigt også niece til Shivajis kone Soyrabai. Selv om hun tilhørte en så fremtrædende familie, var der nok ingen, der troede, at hun ville være den, der skulle beskytte Maratha-kongedømmet fra angribernes hånd. Selv om der ikke står meget i historietekster om hendes indsats for at holde mogulernes besættelse i skak, gør hendes rolle i modstanden efter sin mands død hende til en integreret del af vores historie

Første år: Tarabai var datter af Hambirao Mohite, den øverstkommanderende for Maratha-hæren. Som datter af en øverstkommanderende var hun velbevandret i krigskunst, en egenskab, der skulle komme til at være til stor hjælp i hendes senere liv. Hun blev gift med Chhatrapati Rajaram, den tredje Maratha, i en meget ung alder.

Det kongelige liv: Efter Shivajis død havde Aurangzeb iværksat en stor Deccanekspedition, og hele vejen igennem mødte han modstand fra marathanerne. I 1697 tilbød Rajaram en våbenhvile, men dette blev afvist af kejseren. Rajaram døde i 1700 i Sinhagad, og Tarabai udråbte sin spæde søn som efterfølger og sig selv som regent, og mod alle odds stod hun i spidsen for modstanden mod en mægtig fjende. Hun planlagde, lagde strategier og ledede endda forskellige slag. I syv år førte hun kampen ud i livet. I 1705 havde de krydset Narmada-floden og var kommet ind i Malwa, som dengang var i mogulernes besiddelse.

Slaget om Malwa var afgørende. Der var ikke plads tilbage for mogulerne til at antage, at de havde en chance for at få kontrol over denne region. Aurangzebs død i 1707 satte en stopper for hele ekspeditionen. Mughalerne mistede for altid deres fremtrædende position på det indiske subkontinent, og de efterfølgende kejsere blev blot titulære konger. Mogulerne havde måske været ved at miste deres højborg i et stykke tid før deres nederlag ved Malwa, og imperiets endeligt var længe undervejs. Men at tænke på, at denne kvinde var i stand til med succes at tvinge dette mægtige imperium i knæ, er simpelthen beundringsværdigt.