Forsøgssponsor: Quintard Taylor

Henry Blair var en afroamerikansk opfinder, som i 1834 blev den anden sorte mand, der modtog et amerikansk patent på sin mekaniske majssåmaskine. I årevis troede man, at Blair var den første afroamerikaner, der modtog et patent, men det blev senere opdaget, at Thomas Jennings modtog et patent i 1821 for sin skabelse af tørrensningsprocessen. Blair er mest kendt for sine opfindelser af majssåmaskinen og en mekanisk bomuldssåmaskine. Blairs opfindelser forbedrede produktiviteten i majs- og bomuldslandbruget.

Blair blev født i Glen Ross, Maryland i 1807. Der er kun sparsomme oplysninger om hans tidlige liv eller familiebaggrund. Blair synes dog aldrig at have været slave, da han var berettiget til patenter (slaver kunne ikke registrere patenter hos den amerikanske regering). Blair drev sin egen uafhængige virksomhed som kommerciel landmand i nærheden af Glen Ross, selv om han hverken kunne læse eller skrive. Det er også værd at bemærke, at Henry Blair er den eneste opfinder, der er angivet som en “farvet mand” i det amerikanske patentkontors optegnelser.

Efter at have haft succes som landmand viste Blair sig som en dygtig opfinder. Den 14. oktober 1834 modtog Blair sit patent på sin mekaniske majssåmaskine. Blairs majssåmaskine ligner en trillebør med et kammer fastgjort i bunden, der spreder frøene. Når frøene er spredt, trækker rive, der er fastgjort bag på trillebøren, over frøene for at dække dem med jord. Blairs majssåmaskine resulterede i en mere effektiv plantning af afgrøderne og resulterede i et større samlet udbytte for landmændene. Ifølge en artikel fra 1836 i The Mechanics’ Magazine blev Blairs opfindelse anslået til at “spare otte mænds arbejde”.

Den 31. august 1836 fik Blair patent på sin mekaniske bomuldssåmaskine. Anordningen er i det væsentlige en tilpasning af Blairs majssåmaskine, der er optimeret til bomuld. Bomuldsplanteren lignede også en trillebør, men den havde to knive, der delte jorden, mens en cylinder bag knive spredte frøene i de nyligt pløjede riller.

Henry Blair døde i Maryland i 1860 af ukendte årsager.