“Da jeg var 18 år, fortalte min far mig, at Hennessy-familien ønskede at se mig,” husker Yann Fillioux. “Jeg mødtes med dem, og de sagde, at hvis du er interesseret i at blive ansat hos os, er der en plads til dig her.” Den invitation var ikke bare et simpelt arbejdstilbud – den fortsatte en lang tradition mellem de to familier, der begyndte i begyndelsen af 1800-tallet, da James Hennessy første gang valgte Jean Fillioux til at blive hans Master Blender. Et medlem af Fillioux-familien har haft denne stilling lige siden, og Yann blev til sidst den syvende generation af Master Blender i 1991. Og nu er det netop blevet annonceret, at han vil overlade denne rolle til den ottende generation – hans nevø Renaud Fillioux de Gironde.

For at fejre dette vagtskifte udgiver de Hennessy 8. Denne udgave til 40.000 dollars er begrænset til 250 flasker, og “8″ fejres både indeni og udenpå flasken: karaffen er håndblæst Baccarat-krystal med otte indsatte ringe, krystalproppen har otte ringe i et blomstermotiv, og cognacen er blandet af otte separate eau-de-vie – syv udvalgt af Yann Filloux og de otte udvalgt af Renaud Fillioux de Gironde. Kisten, der bærer cognacflasken, er designet af kunstneren Arik Levy og er fremstillet af 25 lag af Hennessys egne egestave. Det uregelmæssige snit skal ifølge kunstneren “fremkalde Charente-floden, der løber gennem Cognac”.

Det er passende for Yann Filloux at blive efterfulgt af sin nevø, da han overtog posten fra sin egen onkel, Maurice Filloux. “Min onkel har lært mig alt,” siger Filloux. “Alle smagsdommere skal igennem ti års læring og lytte til Master Distiller, som forklarer, hvad der er vigtigt. Hvorfor en prøve kan være af stor interesse.” Selv om det kan lyde som et sjovt arbejde at smage cognac, er der stor seriøsitet bag det. “Vi er seks personer i smagsudvalget. Vi mødes hver morgen kl. 11.00 og kan smage op til 50 forskellige cognacer.” I smagsrummet hænger portrætter af dem, der blev før dem. “Min bedstefar. Min tipoldefar. De holder et vågent øje med, hvad vi laver.”

Så vidt jeg kan se tilbage på sin første invitation til at blive ansat hos Hennessy, er Filloux tilfreds med sit livsværk. “Alt det, jeg ved, er kommet fra mit arbejde hos Hennessy,” siger han, “jeg har intet lært andre steder. Jeg er en ren kvalitetsmand. Jeg kender ikke til videnskab, jeg kender ikke til vin. Jeg kender kun kvalitet.” Og at lære kvalitet, mener Filloux, er noget, der kræver tid, bare ikke talent. “Hennessys fortalte mig noget meget vigtigt: Alt det, du har brug for at vide, lærer vi dig. Du behøver ikke at gøre noget særligt, men blot at komme ind. Det har været et vidunderligt liv.”

>