Biografi

Harriet Martineaus fornemmelse af sit eget bemærkelsesværdige liv fik hende til at fortælle om det og sørge for, at selvbiografien blev udgivet efter hendes død i 1876. Martineau blev født af huguenot-forfædre i Norwich, England, i 1802. Hendes far var fabrikant, og hendes mors familie var, ironisk nok, sukkerraffinaderier. De progressive unitariske Martineaus sørgede for, at alle deres børn, både drenge og piger, fik en god og ligeværdig uddannelse. (Martineau 1877: 1-21). Da hun var femten år gammel, var Martineau med sine egne ord “ved at blive en politisk økonom uden at vide det” (55). Hun havde allerede læst Thomas Malthus og var begyndt at tænke seriøst i sociologiske og politiske baner. Hun var faktisk blandt de første sociologer, selv om hun ikke er særlig anerkendt i standardhistorier om denne disciplin.

Men da hun var seksten år gammel, var hun tvunget til at se og håndtere en tiltagende døvhed, som hun beskrev som “meget mærkbar, meget ubekvem og overdrevent smertefuld”. Hun lærte sig selv at håndtere sit handicap, så hun kunne indtage det, hun havde brug for, på en diskret måde (55-7).

Efter at hendes far døde i 1825 ernærede Martineau sig selv ved at skrive, for det meste populær journalistik med en politisk-økonomisk indslag. Hendes første succeser var hendes Illustrations of Political Economy (1832-1934). Disse bestod af 24 historier, der for et populært publikum illustrerede Thomas Malthus’, James Mills, David Ricardos og Adam Smiths idéer. De udkom i månedlige afleveringer og solgte på det tidspunkt flere eksemplarer end Charles Dickens’ romaner. Hun tjente nok til at kunne flytte til London i 1832 (Hoecker-Drysdale 1992:34).

Illustrations indeholder hendes tidligste angreb på slaveri, sammen med anti-slaveri artikler offentliggjort i Monthly Repository, et kritisk unitært tidsskrift. Hun byggede sine argumenter på to grunde, nemlig slaveriets umoralitet og dets økonomiske ineffektivitet. Den fjerde historie i Illustrations, “Demerara”, afslører den intense menneskelige lidelse, der er resultatet af irrationelle slavesystemer, som spilder både kapital og arbejdskraft (Martineau 1832-34, vol. 1: 142-143).

Mellem 1834 og 1836 rejste Martineau gennem USA. Hun fik varige venner blandt transcendentalisterne og anti-slaverifraktionerne i Boston. Beundring og kontroverser fulgte hende overalt. Society in America (1837), ligesom Alexis DeToquevilles mere kendte værk, beskrev og fortolkede mange træk ved nordamerikansk adfærd, institutioner og dagligliv. Martineau foregreb Max Weber og hævdede, at moralske værdier ligger til grund for de sociale institutioner. I USA gjorde slaveinstitutionen “spotten” af de amerikanske erklærede frihedsidealer (219). I kapitlet “Morals of Slavery” gentog og ødelagde hun et for et de argumenter for slaveri, der blev fremført i USA, og satte spørgsmålstegn ved, om “sociale dyder er mulige i et samfund, hvor uretfærdighed er det primære kendetegn”. Hendes kritiske metode var snarere ironi end forargelse. Om slaveholdere skrev hun f.eks.: “Jeg kunne ikke andet end undre mig over deres milde overbærenhed under de timelige provokationer, som de udsættes for i deres hjem: deres værelser beskidte, deres ejendom spildt, deres planer forpurret, deres spædbørn forulempet, de selv vildledt af kunstige metoder” (220-21). Deres eneste dyd var overbærenhed, for “systemets iboende uretfærdighed udsletter alle andre og giver næring til en hel høst af falsk moral over for resten af samfundet” (223). I et klart og hårdt sprog, der var usædvanligt for hendes tid, beskrev hun den seksuelle nedværdigelse af kvinder, både slaver og frie, skaderne på alle børn, forvrængningen af samvittigheden og adfærden og et samfund, der drives af hykleri, mistænksomhed og indskrænkning af friheden (223-237). Ikke engang New England undslap hendes eksplosive kritik, da hun beskrev, hvad frie farvede mennesker måtte udholde der (122-124).

I 1839 blev Martineau kronisk syg, og i 1855 var hun husarrest. Det britiske slaveri og lærlingeforhold var ophørt, men Martineau lod ikke invaliditeten hindre hendes kamp for at gøre en ende på slaveriet i USA. I 1857 skrev hun for eksempel, at på trods af “mange kropslige problemer tjener jeg mange penge til de amerikanske abolitionister ved at lave fantasiarbejde” (Sanders 1990:151). Hendes “sidste stykke broderi indbragte 100 dollars til “sagen” i Amerika” (141).

Hun fortsatte sit anti-slaveri skriveri indtil den amerikanske borgerkrig som engelsk korrespondent for American Anti-Slavery Standard (Sanders 1990:205). Hun fortsatte sin sociale og økonomiske forskning, som dannede grundlag for en kontinuerlig strøm af anti-slaveri artikler. Som altid gennemsyrede hendes moralske principper hendes forfatterskab, som afslører en skarp iagttager og kritiker af slaveriets og anti-slaveriets politik i USA. Ligesom sin samtidige, Joseph Sturge, så hun sammenhængen mellem slaveriet i kolonierne og arbejderklassens undertrykkelse herhjemme, selv om hun både havde indvendinger mod og aftaler med de britiske Chartists (Martineau 1877, vol. 1:1). Også hun gik ligesom Sturge ind for øjeblikkelig snarere end gradvis frigørelse. Hun forkastede sin ungdoms økonomiske laissez-faire-filosofi og opfordrede kraftigt til statslig handling for at gøre en ende på kvægslaveri, lønslaveri og klasseundertrykkelse (Fladeland 1982:73-74).

Martineaus vigtige skrifter omfatter, ud over de allerede beskrevne, hendes Retrospect of Western Travel, en anden bog om USA (1838), en roman, Deerbrook (1839), og en redegørelse for jødedommens, kristendommens og islams historie og praksis, Eastern Life Present and Past (1848). Hendes journalistik, der altid var pointeret, tilgængelig, intelligent og socialt bevidst, fortolkede sin tids politik og samfund for en bred læserskare. I 1831 tog hun afstand fra unitarianismen, hvor liberal den end er, til fordel for fritænkning (1877, bd. 1:119-121). I 1853 udgav hun en forkortet oversættelse af Auguste Comte’s Cours de Philosophie Positive (1877, bd. 2:57-58; 1853). Hun omfavnede begejstret den positive videnskab som grundlaget for en ny moral (Hoecker-Drysdale 1992:110-11). Hendes eget liv er et eksempel på den feminisme, der gennemsyrer alle hendes værker, uanset emne (David 1987:46). Harriet Martineau var ekstraordinær både som victoriansk kvinde og indflydelsesrig abolitionistisk forfatter.

Tekst © Riva Berleant, 2004

Stikket af Harriet Martineau af Evert A. Duykinck fra A Portrait Gallery of Eminent Men and Women of Europe and America, with Biographies, 2 vols (New York: Johnson, Wilson and Company, 1873). Billedet er venligst udlånt af The James Smith Noel Collection

Bibliography

Selected Works

• Deerbrook, 3 bd. (London: Edward Moxon, 1839).
• Eastern Life: Present and Past, 3 vols (London: Edward Moxon, 1848)
• Harriet Martineau’s Autobiography, 2 vols, ed Maria Weston Chapman (Boston: James R. Osgood & Co, 1877)
• Illustrations of Political Economy, 9 bd. (London: Charles Fox, 1832-34)
• The Martyr Age of the United States (Boston: Weeks, Jordan, 1839)
• The Positive Philosophy of Auguste Comte, 2 bd. (London: Chapman 1853)
• Retrospect of Western Travel, 3 bd. (London: Saunders and Otley, 1838)
• Society in America, 3 bd. (London: Saunders and Otley, 1837), rpr. ed Seymour Martin Lipset, (Garden City: Doubleday Anchor Books, 1961)
• Harriet Martineau: Writings on Slavery and the American Civil War ed Deborah Anna Logan (DeKalb, IL: Northern Illinois University Press, 2002)
• Martineaus samlede værker er i øjeblikket ved at blive gjort tilgængelige af Pickering and Chatto, under Deborah Logans hovedredaktørskab. For yderligere oplysninger besøg Pickering’s Martineau-side

Udvalgte sekundære værker

• David, Deirdre, Intellectual Women and Victorian Patriarchy, (Ithaca: Cornell University Press, 1987)
• Fladeland, Betty, ‘”Our Cause Being One and the Same”: Abolitionists and Chartism’, in Slavery and British Society, 1776-1846, ed James Walvin (Baton Rouge: Louisiana State University Press, 1982), pp. 69-99
• Hoecker-Drysdale, Susan, Harriet Martineau: First Woman Sociologist (New York: Berg, 1992)
• Pichanick, Valerie Kossew, Harriet Martineau: the Woman and Her Work, 1802-76 (Ann Arbor: University of Michigan Press, 1980)
• Romano, Mary Ann, ed, Lost Sociologists Rediscovered (Lampeter: Edwin Mellon Press, 2002)
• Sanders, Valerie, Harriet Martineau: Harriet Martineau: Selected Letters (Oxford: Clarendon Press, 1990)

Links

• The Martineau Society
  “Selskabets formål skal være at fremme indsamling, bevaring, undersøgelse og offentliggørelse i offentlighedens interesse af materiale vedrørende Martineau-familien fra Norwich i det 19. århundrede og de principper om samvittighedsfrihed, som Harriet Martineau og hendes bror, Dr. James Martineau, gik ind for.
• Harriet Martineau
  Indtastning i The Dictionary of Unitarian and Universalist Biography, en ressource hostet af Unitarian Church.

Medarbejderen

Riva Berleant Ph.D., er professor i antropologi (emerita) på Institut for Antropologi ved University of Connecticut. Hun har udgivet adskillige bøger og artikler vedrørende plantager, slaveri, den caribiske region og missionering.

E-mail: [email protected]