Harbison-Walkers historie med asbest
Harbison-Walker Refractories Company blev grundlagt i 1865 under navnet Star Fire Brick Company. Navnet blev ændret til Harbison-Walker i 1875.
Selskabets primære produkter omfattede brandsikre mursten og andre industrielle materialer, der kunne modstå høje temperaturer. På grund af dets brandsikre egenskaber blev der anvendt asbest i mange af Harbison-Walkers produkter.
I 1967 fusionerede Harbison-Walker med Dresser Industries Inc. Harbison-Walker begyndte at blive udsat for asbestrelaterede retssager i 1990’erne, som blev anlagt af personer, der udviklede asbestrelaterede sygdomme efter at have brugt virksomhedens produkter.
Dresser fusionerede med energigigiganten Halliburton i 1998, efter at Dresser indvilligede i at behandle alle asbestrelaterede retssager vedrørende Harbison-Walker-produkter. Halliburton indså hurtigt, at det var uundgåeligt at blive involveret i retssagerne.
På tidspunktet for Halliburtons overtagelse af Dresser, som omfattede datterselskabet Harbison-Walker, var tidligere vicepræsident Dick Cheney administrerende direktør for Halliburton.
Fusionen blev i første omgang betragtet som et positivt træk fra Cheneys side, men nuværende og fremtidige asbestsager, der stammer fra Harbison-Walker-produkter, kostede virksomheden en formue i retskrav. Halliburton sagde, at omfanget af de asbestproblemer, der fulgte med fusionen, ikke kunne have været forudset.
I 1999 blev Harbison-Walker opkøbt af RHI AG, et østrigsk selskab, der fremstiller ildfaste produkter. Efter dette opkøb blev Halliburton og Dresser overladt til at håndtere alle asbestrelaterede krav vedrørende Harbison-Walker-produkter.
I 2015 ændrede virksomheden sit navn til HarbisonWalker International. Det er den største leverandør af ildfaste produkter og tjenester i USA.
Udvikling af Harbison-Walker Trust
Harbison-Walker gik konkurs, så det ikke blot kunne overleve, men også reorganisere sig og oprette en asbestfond til at håndtere fremtidige asbestrelaterede krav. Harbison-Walker mente, at beslutningen var til gavn for selskabet, dets interessenter og asbestkravsstillere.
Harbison-Walkers konkurssag er usædvanlig sammenlignet med andre asbestvirksomheder, der har indgivet konkursbegæring.
Harbison-Walker og dets moderselskab, Dresser Industries Inc. havde fusioneret med Halliburton, før de indgav konkursbegæring i 2002. Under konkursen indgik selskabet en aftale med sine forsikringsselskaber, London Underwriters (og deres genforsikrere, Equitas), om at afvikle asbestkravene for “100 cent” pr. dollar, hvilket betyder den fulde værdi af kravene.
Den trust, der blev resultatet af forliget, kendt som DII Industries, LLC Asbestos PI Trust, blev finansieret med ca. 4 mia. dollars. Nylige skøn viser, at den nu indeholder omkring 1,65 mia. dollars.
I august 2018 blev fondens betalingsprocent ændret til 60 %, hvilket er højt sammenlignet med andre asbestfonde.
Asbestsager, der involverer Harbison-Walker
Selv mens virksomhedens forretning voksede, blev Harbison-Walker ved indgangen til det 21. århundrede mødt af mere end 200.000 verserende asbestkrav, hvoraf næsten 132.000 var relateret til en aftale om skadesløsholdelse, der blev indgået som en del af virksomhedens udskillelse fra Dresser i 1992.
- Kort før Harbison-Walker indgav konkursbegæring, blev der i 2001 afsagt en asbestdom på 40 millioner dollars til fem ofre for asbestrelaterede sygdomme. Juryen fandt Harbison-Walker, A.P. Green Industries Inc. og Armstrong Contracting and Supply skyldige i at have udsat ofrene for asbestholdige produkter, mens de kendte til de farer, der var forbundet med asbest.
- Andre asbestdomme, der blev afsagt mod Harbison-Walker i 2001, beløb sig til i alt 112 millioner dollars. Disse gigantiske tab fik virksomheden til at overveje konkurs og reorganisering.
Harbison-Walkers asbestprodukter
Asbestholdige produkter fremstillet af Harbison-Walker omfattede bl.a.:
- Asbesttov
- Asbesttove
- Chromepak G
- H-W Lightweight Castable #10
- Micracrete ildfast cement
- Metalkase brandmursten
Harbison-Walker fremstillede disse produkter mellem 1960 og 1981. De blev anvendt i byggeriet, til elproduktion, gummiproduktion, kemisk produktion, papirmasse- og papirfabrikker, metalværker og om bord på skibe i den amerikanske flåde.
Harbison-Walkers risikobetonede erhverv
Følgende erhverv var i risiko for at blive udsat for Harbison-Walkers asbestprodukter:
- Harbison-Walker produktionsanlægsarbejdere
- Cementarbejdere
- Byggearbejdere
- Bygningsarbejdere
- Gødningsarbejdere
- Murerarbejdsmænd
- Metalarbejdere
- Kemiske anlæg arbejder
- Arbejdere på jern- og metalfabrikker
- Arbejdere på gummifabrikker
- Arbejdere på papirfabrikker
- Arbejdere på kraftværker
- Arbejdere på olieraffinaderier
- Veteraner fra U.US armed forces
Arbejdstagere i en række forskellige industrier, herunder elproduktion, byggeri, fremstilling og maritime aktiviteter, blev udsat for asbest gennem Harbison-Walkers produkter. Veteraner fra den amerikanske flåde risikerede at blive udsat for stor eksponering for Harbison-Walkers asbestprodukter om bord på flådefartøjer med dårlig ventilation.
Forhenværende medarbejdere hos Harbison-Walker, som arbejdede i produktionsanlæg, blev udsat for store mængder asbest og kan stadig være i risiko for at udvikle asbestrelaterede sygdomme som lungekræft, asbestose og mesotheliom.