Jeg har fulgt Krista D. Ball (@kristadb1) på Twitter, lige siden jeg første gang læste hendes bog What Kings Ate and Wizards Drank (Hvad konger spiste og troldmænd drak): A Fantasy Lover’s Food Guide, for flere år siden. Det er en fremragende bog, og den vil med garanti få dig til at spotte, hver gang dine spørgere holder en pause for at lave en hurtig kaningryde på marken. Hvis du læser eller skriver fantasy, bør du virkelig købe et eksemplar.

Jeg blev i hvert fald ved med at følge Krista på Twitter, fordi hun en gang imellem slipper sit newfoundlandske foodie-selv løs. Jeg har altid været fascineret af regionale fødevarer, og Newfoundland har nogle fantastiske fødevarer.

På en nylig rejse for at besøge sine forældre hentede Krista, hvad der lyder som en metrisk lastbilfuld torsketunge. Hun var superglad for det, men som du kan se, havde jeg svært ved at forstå konceptet.

Trods Kristas forsikringer havde jeg stadig svært ved at forstå konceptet med torsketunger. Så jeg slog det op.

Hvad er torsketunge egentlig?

Jeg fandt en glimrende artikel på Atlas Obscura om netop dette emne. Du vil blive lettet over at vide, at stegte torsketunger er en rigtig spise. Tilsyneladende smager de som kammuslinger. Folk spiser dem let stegte i dej og krydret med salt, peber og små stykker svinekød. Det lyder faktisk ret lækkert.

Men på en chokerende måde er torsketunger ikke ligefrem tunger. Ifølge Atlas Obscura er torsketunger i virkeligheden en lille muskel, der er udvundet fra fiskens ryg. De kaldes bare tunger, fordi det er mere velsmagende for forbrugerne på den måde. I det mindste teoretisk set. (Min datter vil gerne have mig til at påpege her, at “torsketunge” mangler en vis universel appel.)

Bagte torsketunger blev en delikatesse, efter at torskefiskeriet i Labradorhavet kollapsede. Da der var rigeligt med torsk, gad folk ikke at skære den mærkelige muskel ud og pakke den ind som mad. Men da torsk selv blev en kostbar vare, blev hver eneste spiselig bid af dem noget, der skulle nydes.

Efter at have lært, at torsketunger ikke er rigtige tunger, kom jeg til at tænke på…

Har nogen fisk tunger?

Min mand har trods alt kigget i munden på mange aborrer, og der er ingen tunge. I hvert fald ikke en, vi ville kunne genkende.

Det viser sig, at nogle fisk har tunger, men de er ikke som vores.

Ifølge Science Focus, der er onlinehjemmeside for BBC Focus Magazine, har de fleste fisk en knoglestruktur i bunden af munden, der kaldes basihyal. Basihyal har ikke smagsløg, er ikke ligefrem muskuløs og har ikke meget bevægelighed, så vi ville måske ikke genkende dem som tunger, hvis vi så dem. Forskerne mener, at disse folder har udviklet sig for at beskytte den ventrale aorta (som ligger ret tæt på fiskens mund) mod at blive beskadiget ved kontakt med supervrikkeføde.

Læser, det bliver værre.

Det virkelig forfærdelige er dog, at nogle fisketunger er udstyret med tænder til at hægte sig fast på byttet. Naturligvis opdagede jeg dette takket være det australske museum. (Af de ti skabninger, der skræmmer mig mest, bor ni af dem i Australien). Indtil jeg skrev dette blogindlæg var jeg aldrig blevet klar over, at fisketænder var på min liste over skræmmende væsenstræk, men der er de altså. Lige over posten om mutante hønsetænder.

Relaterede links:

• Ofte stillede spørgsmål om fisk: Har fisk tunger? (Australian Museum)
• Har fisk tunger (Science Focus)
• Har fisk tunger og andre spørgsmål (Auckland Museum)
• Stegte torsketunger (Atlas Obscura)
• Undersøgelse af kyllingetænder kaster lys over evolutionen (NPR)