Hamilcar Barca (ca. 285-c. 229 f.Kr.) var en stor karthagisk general og statsmand i den første puniske krig, som etablerede karthagernes styre i Spanien.

Hamilcar Barca var en dristig og intelligent ung mand. Han blev udnævnt til øverstkommanderende på Sicilien i 247 f.Kr., da de karthagiske styrker efter 18 års kamp var på deres laveste niveau efter 18 års kamp. Han fik overdraget flådeoperationer og gik straks i gang med at angribe og hærge kysten ved Lucania og Bruttium. Derefter gik han i land på Siciliens nordkyst og erobrede Mt. Hercte vest for Panormus. Fra dette udsigtspunkt håbede han at kunne slå til mod bagtroppen af de hære, der belejrede Lily-baeum og Drepanum, og muligvis trække deres styrker til forsvaret af Panormus. I mellemtiden befæstede han stedet, byggede en havn til sin flåde og fortsatte sine angreb på den italienske kyst så langt mod nord som Cumae.

Da Hamilcar efter 3 års chikane af romerne og efter at have holdt dem i skak blev fordrevet fra Mt. Hercte, indtog han byen Eryx og slog dermed en kile ind mellem romerne, der besatte Venus-templet på toppen af Mt. Fra dette nye strategiske punkt drog Hamilcar ud med sin flåde og fortsatte med at hærge de sicilianske og italienske kyster.

Hamilcars position blev imidlertid uholdbar, da den romerske sejr over den karthagiske flåde ved Aegates-øerne i 241 afskærede ham fra havet. Hans hjemlige regering gav ham fuld magt til at forhandle de bedst mulige fredsbetingelser med den romerske sejrherre, Gaius Lutatius Catulus. Hamilcar handlede som en god og klog leder og udarbejdede en traktat med Lutatius, som, selv om den ikke blev accepteret fuldt ud af det romerske folk, satte en stopper for den første puniske krig. Hamilcar fik gratis tilbagetrækning for sine tropper, flyttede dem fra Eryx-bjerget til Lilybaeum og lagde sin kommando ned.

Lejesoldaternes oprør

Når Hamilcars lejetropper vendte tilbage til Afrika, gjorde de oprør, fordi karthaginerne ikke var i stand til at betale dem deres efterbetalinger. Da Hanno, den øverstkommanderende i Afrika, ikke formåede at undertrykke oprøret, erstattede Hamilcar ham. Hamilcar omringede lejesoldaternes stilling ved floden Bagrades (Medjerda), besejrede deres leder Spendius og ophævede belejringen af Utica. Hamilcar blev til gengæld fanget af Spendius og befriede sig selv med hjælp fra den unge numidiske høvding Naravas. I dette slag blev 10.000 lejesoldater dræbt og 4.000 taget til fange; Hamilcar afskedigede enten de tilfangetagne eller lod dem indlemmes i sin egen hær. Men han ændrede sin milde politik, da oprørslederne fik lejesoldaterne til at lemlæste deres karthagiske fanger på grusom vis.

Et åbent skænderi mellem Hamilcar og Hanno resulterede i, at sidstnævnte blev tilbagekaldt og udskiftet. Da lejesoldaterne belejrede byen Karthago, drev Hamilcar dem ind i en afgrund og udryddede dem. Efter at have opnået en forsoning med Hanno under pres fra det karthagiske senat vendte Hamilcar sig mod det sidste kontingent af oprørske lejesoldater, som belejrede Tunis. Han besejrede deres leder Matho i et afgørende slag og reducerede endelig Utica i 238.

Erobring af Spanien

Hamilcar fremstod som den mest populære leder ved afslutningen af krigen mod lejesoldaterne og vandt let folkets støtte til en ny krig, der havde til formål at kompensere for tabet af Sicilien og Sardinien. Han blev sendt til Spanien i foråret 237, ledsaget af sin 9-årige søn Hannibal, som han fik til at sværge evigt had mod Rom. Med den fønikiske koloni Gades som base kæmpede Hamilcar med succes mod tartessianere, keltere og iberere i det sydlige og vestlige Spanien. Derefter flyttede han sin operationslinje mod øst, reducerede ibererne nord for Kap Palos, skubbede den karthagiske grænse fremad så langt nord som til Kap Nao og byggede en fæstning ved Akra Leuke på klippebjerget ved Alicante for at dominere det nyerobrede område. Han overskred således grænselinjen mellem Massilia og Karthago. På protester fra Rom, Massilias allierede, svarede Hamilcar, at hans erobring var nødvendig for at betale sit lands krigsskadeserstatning til Rom.

Hamilcar døde i vinteren 229/228, efter 9 års krigsførelse i Spanien, mens han belejrede byen Helice sydvest for Alicante. Da han var ved at trække sig tilbage fra belejringen for at møde en iberisk konge i kamp, druknede han i floden Alebos (Vinalapò).

Det er vanskeligt at give et retfærdigt skøn over Hamilcars generalskab i den første puniske krig, da han ankom for sent på scenen til at ændre tidevandet. Historikeren Polybius – selv om han indrømmede romernes overlegenhed med hensyn til individuelt mod – gav Hamilcar palmen som leder. Den antibarkidiske tradition, der findes hos romerske historikere, gav Hamilcar skylden for hans krige i Spanien på grund af hans personlige ambitioner og benægtede, at han blev støttet af sin hjemlige regering. Selv om denne tradition er usand, kan der ikke herske tvivl om, at Hamilcars erobringer og Karthagos stigende magt i Spanien i sidste ende førte til den store konflikt med Rom i den anden puniske krig.

Videre læsning

Den vigtigste antikke kilde til Hamilcars liv er Polybios. For den historiske baggrund for Hamilcars liv og de puniske krige se B. H. Warmington, Carthage (1960; rev. ed. 1969), og Gilbert Charles Picard og Colette Picard, The Life and Death of Carthage, oversat af Dominique Collon (1969). Hamilcar fik en omfattende behandling i Gavin de Beer, Hannibal: Challenging Rome’s Supremacy (1969). □