Halikarnassos (det moderne Bodrum, Tyrkiet) var en gammel jonisk græsk by i Karia, som lå ved Cerameicus-bugten i Anatolien. Ifølge traditionen blev den grundlagt af doriske grækere fra Peloponnes. Den mest berømte af hendes sønner, historikeren Herodot, skrev, at byen i tidlige tider deltog i den doriske Apollonfest i Triopion, men byens litteratur og kultur fremstår fuldstændig jonisk, og Herodots egne Historier blev skrevet på jonisk græsk. Halikarnassos er blevet forbundet med den skrevne histories fødsel, da det var Herodots, “historiens fader”, fødeby, men i sin tid var den bedre kendt som et af de store byhandelscentre i Lilleasien. I moderne tid er forbindelsen mellem Halikarnassos og historie dog den mest almindelige. Historikeren Will Durant bemærker:

Den perikleanske prosas store bedrift var historie. I en vis forstand var det det halvtredsindstyvende århundrede, der opdagede fortiden og bevidst søgte efter et perspektiv på mennesket i tiden. Hos Herodot har historieskrivningen al ungdommens charme og kraft (430).”

Byen blev med sin store beskyttede havn og nøgleposition på søvejene hovedstad for det lille kongerige, hvis mest berømte hersker var kong Mausolus. Hans hustru Artemisia byggede efter hans død Mausolus’ store grav, det såkaldte Mausoleum i Halicarnassus, et af de syv vidundere i den antikke verden. Will Durant skriver:

Det skulpturelle mesterværk fra perioden var det store mausoleum, der var dedikeret til kong Mausolus af Halicarnassus. Mausolus, der nominelt var satrap af Persien, havde udvidet sit personlige herredømme over Karien og dele af Ionien og Lykien, og han havde brugt sine rige indtægter til at bygge en flåde og forskønne sin hovedstad (494).

Under Artemisia og Mausolus’ styre gennemgik byen en stor fornyelse i arkitektur og infrastruktur, da monarkerne ønskede, at deres by skulle være Anatoliens juvel. Der blev bygget en stor murekreds, offentlige bygninger og et hemmeligt værft og en kanal samt mange velordnede veje og templer til guderne.

Byen blev belejret af Alexander den Store i 334 f.Kr. (den berømte belejring af Halikarnassos), hvor han næsten led nederlag (det ville have været hans eneste), men i sidste øjeblik brød hans infanteri muren og brændte de persiske skibe af. Den persiske kommandant, Memnon af Rhodos, indså, at byen var tabt, satte ild til den og flygtede. Ilden fortærede det meste af byen. Alexander satte sin allierede, Ada af Karia, til at regere Halcarnassus, og hun adopterede ham til gengæld formelt som sin søn, så hans blodslinje altid ville regere i den by, han havde taget fra perserne.

Efter Alexanders død overgik styret af byen imidlertid til Antigonus I (311 fvt.), Lysimachus (efter 301 fvt.) og ptolemæerne (281-197 fvt.) og var kortvarigt et uafhængigt kongerige indtil 129 fvt. hvor den kom under romersk herredømme. En række jordskælv ødelagde en stor del af byen samt det store mausoleum, mens gentagne piratangreb fra Middelhavet skabte yderligere ødelæggelse i området.

I den tidlige kristne æra, hvor Halicarnassus var et vigtigt bispedømme, var der ikke meget tilbage af den skinnende by Mausollos. I 1404 e.Kr. brugte de kristne Johanniterriddere ruinerne af Mausoleet til at bygge deres borg i Bodrum (som stadig eksisterer i dag, og hvor man stadig kan se de sten, som engang var en del af et af de gamle verdens vidundere). Byens ruiner blev udgravet i 1856-57 e.Kr. og igen i 1865 e.Kr. og meget af den store mur, gymnasiet, en sen kolonnade, en tempelplatform, klippegrave og stedet for mausoleet (fyldt med de sten, der ikke blev brugt af ridderne) kan stadig ses i dag.