Da Halal Guys åbnede sin første restaurant i Chicago i 2015, var det med store ambitioner om at vise Midtvesten, hvad der gjorde New Yorks gadekærre-fænomen så populært. Nu fire år senere har Halal Guys lukket alle tre af sine Chicago-steder. En Wicker Park-lokation lukkede tidligere på sommeren, og nu er det slut med lokationer i Gold Coast og Loop, i hvert fald midlertidigt.
Franchise medindehaver Steven Chong sagde, at han og hans ejergruppe er viklet ind i en juridisk tvist med Halal Guys’ hovedkontor. Gold Coast (49 W. Division Street) og Loop (172 N. Wabash Avenue) er “lukket indtil videre”. Chong sagde, at han ikke kunne kommentere yderligere.
“Vi er i en direkte juridisk tvist og uenighed med vores virksomhedskontor, så vi er lukket indtil videre”, lød Chongs erklæring.
Den Chicago udvidelse var virksomhedens første uden for New York. Bevæbnet med en tilstrømning af penge ønskede virksomheden at tage gyros og den uhørt krydrede røde sauce nationalt. Det startede med et sted på Gold Coast, lige vest for Rush og Division. De sene åbningstider havde til formål at betjene de nærliggende bargæster. Derefter fulgte forretninger i Loop og Wicker Park og endnu en restaurant i forstaden Skokie. Udsigterne var positive for ekspansionen.
Men Wicker Park-lokationen, der åbnede i april, havde det svært, da den var fanget i et område, der havde oplevet sin del af uheld (det var hjemsted for FireFin Poke Co., minikæden, der lukkede alle sine butikker på én dag i 2017). Den lukkede først tidligere i år, for derefter at genåbne med forkortede åbningstider. Halal Guys trak derefter stikket ud af butikken for to måneder siden, og skiltningen blev endelig fjernet for omkring en måned siden. Det var det første tegn på problemer.
Guldkyststedet så ud til at være ved at tilpasse sig. Operatørerne løb faktisk tør for mad de første par uger. De reagerede ved at fjerne siddepladser for at gøre plads til kølebokse til mere madopbevaring. I mellemtiden havde franchiseejerne åbnet en butik i Loop for kunderne i centrum.
Block Club Chicago rapporterede, at TeaNinja, en forretning, der delte adresse med Halal Guys i Loop, også lukkede. De var en underforpagter af rummet, bekræftede Chong. Skokie Halal Guys drives af en anden franchisegruppe og er ikke berørt af retssagen. Block Club rapporterede først om lukningerne i Loop og Gold Coast.
En e-mail til Halal Guys corporate blev ikke besvaret. Hold øje med opdateringer.