Den afdøde, legendariske Tom Petty satte det bankende hjerte i Americana og gjorde verden til et lysere sted med sin tilstedeværelse. Efter at have gjort sin eftertrykkelige ankomst i 1976 med sin fantastiske debut LP Tom Petty and The Heartbreakers, ville han i løbet af de næste 40 år skabe en niche for sig selv, som er uforlignelig med andre kunstnere, der nogensinde har prydet planeten. Denne isolerede vokal af “I Won’t Back You Down” er endnu et bevis på hans storhed og en fejring af hans unikke stemme, som ikke altid får den mængde ros, som den med rette fortjener.
Selv om han er anerkendt som en af de største amerikanske sangskrivere nogensinde, har han altid opereret udefra og kigget ind og har dygtigt skabt mainstream-hits fra periferien. Ligesom mange af sine kolleger havde Petty en særskilt lyd, som han havde finpudset til punkt og prikke og holdt sig religiøst til den i løbet af sin karriere. Han foretrak at holde sig til sin traditionelle lydstruktur i stedet for at eksperimentere med hvert album, som samtidige som Dylan eller Springsteen havde valgt at gøre.
Mange har forsøgt at følge i Pettys fodspor, men ingen har helt nappet americana på samme måde, som han mestrede det, og ingen vil sandsynligvis nogensinde gøre det. Det er den slags stil, der gennemsyrer alt, hvad han gjorde, hans tekster, hans guitarlyd og, måske mest bemærkelsesværdigt af alt, også i hans vokal.
The Heartbreakers blev født for at samle sig mod “disco-trancemusik”, ifølge Petty, og producerede “den slags rock, der plejede at komme blæsende ud af AM-radioen, da hver sang var en ny Creedence eller en ny Stones, og det eneste du ville gøre var at skrue op for den”.
‘I Won’t Back Down’ er Pettys mest personlige time, og han formår at formidle denne dybde af følelser gennem sin ulastelige gennemtrængende vokal, der er endnu mere slående, når den høres isoleret. Inden Petty gik ind i studiet for at indspille Full Moon Fever fra 1989, blev hans hus brutalt brændt ned til aske af en ukendt brandstifter.
Petty var på det tidspunkt hjemme hos sin familie, og det lykkedes ham heldigvis at slippe væk, men omfanget af den nats hændelse har mærket ham i lang tid. Branden efterlod et varigt indtryk på musikeren og fik ham til at revurdere sit liv. Men han havde også denne fornyede følelse af taknemmelighed for at leve, som kom af at overleve dette angreb.
I et interview med Harp i 2006 kommenterede Petty: “Den sang skræmte mig, da jeg skrev den. Jeg omfavnede den slet ikke. Det er så indlysende. Jeg syntes ikke, den var så god, fordi den var så nøgen. Så jeg havde mange betænkeligheder ved at indspille den sang. Men alle omkring mig kunne lide sangen og sagde, at den var rigtig god, og det viser sig, at alle havde ret – flere mennesker forbinder sig med den sang end noget andet, jeg nogensinde har skrevet. Jeg har fået så mange mennesker til at fortælle mig, at den har hjulpet dem igennem dette eller hint. Jeg er stadig hele tiden forbløffet over den kraft, som en lille sang på tre minutter har.”
På den isolerede vokal kan man høre, hvor rystet Petty var over denne skræmmende begivenhed, og at nogen forsøgte at tage hans liv fra ham af en ukendt grund. Men i stedet for at lade denne angst rive ham i stykker, er Petty på “I Won’t Back Down” trodsig, og denne nye kærlighed til livet vises for fuld udblæsning for alle at høre. Tag et par minutter ud og forkæl dig selv.
