Slash er ikke svær at overse. Ikke på grund af hans forkærlighed for flamboyante hovedbeklædninger og hang til at bære aviator-solbriller, men fordi han simpelthen er den sejeste fyr i rummet.

Det bliver tydeligt, da jeg møder den 53-årige rocker i en hotelsuite, dagen før han spændte sin guitar på til Abu Dhabi Grand Prix After-race-koncerten for 40.000 tilskuere med Guns N’ Roses. Han er klædt i rockuniform med sort skjorte og jeans. Den karakteristiske høje hat er blevet erstattet af en baseballkasket, som lige akkurat er nok til at holde hans strømmende krøller tilbage. Hans solbriller skjuler med succes trætheden fra hans toårige turnéplan. Fugerne i hans ansigt fortæller historien om en krop i bedring efter at være blevet presset til det yderste.

Mærkeligt nok, da vi sætter os ned for at sludre, viser det sig, at der er en ting, der skal ordnes, før vi kommer til sagen.

“Hvor er kaffen?” Slash spørger spidsfindigt. Da den ankommer, indikerer hans første slurk, at vores snak nu kan begynde. Med det forlader hans manager og polynesiske bodyguard Kimo stille og roligt rummet – en sjældenhed for en stjerne af denne størrelse. Som Slash forklarer det, foretrækker rockeren, uanset om det drejer sig om at arbejde sammen med omskiftelige musikere som Guns N’ Roses’ frontmand Axl Rose og den afdøde Michael Jackson eller om at chatte med journalister som mig, at alle skal føle sig godt tilpas. “Jeg tager ikke mig selv så alvorligt … hvis nogen, jeg begynder at arbejde sammen med, har en forudfattet mening eller en eller anden form for idé om, hvor jeg kommer fra på grund af det, de har læst om mig, så bryder jeg bare alt det ned,” siger han.

“Det er ikke, hvad jeg ville kalde en bevidst indsats, men jeg ønsker bestemt ikke at begå den fejl, at jeg er noget større end den anden person, jeg er sammen med. Du ved, hvad jeg mener?”

“Jeg elsker bare det, jeg laver”

Absolut, men manden er stadig Slash, og jeg havde ikke tænkt mig at invitere ham til et kortspil på hans fridag, så det er ultraprofessionelt hele vejen igennem. Slash er en arbejdsnarkoman, hvilket er lige så godt, for på trods af at han har gjort sig til rockens top, når det gælder pladesalg – han har solgt mere end 100 millioner albums alene med Guns N’ Roses – og hans status som rocklegende er ubestridt, har han stadig en masse at sige, men der er en bestemmelse om, at spørgsmålene til vores interview fokuserer på hans solokarriere. Man kan ikke bebrejde ham, for midt i bandets nuværende rekordstærke stadionturné udgav Slash det riff-tastiske album Living the Dream sammen med Myles Kennedy og The Conspirators.

Med den svingende single Driving Rain i spidsen udgav Slash i september endnu en gang et samarbejde med sangeren Kennedy (fra Alter Bridge) om endnu en forførende dosis mørk og drivende rock ‘n’ roll.

Og selv om Slash indrømmer, at albummets titel mere er en sardonisk refleksion over verden i dag, er det værd at spørge, om han tre årtier senere føler, at hans karriere er gået fra en drøm, der er gået i opfyldelse, til det, der nu blot er et lukrativt job?

“Jeg er en af de sjældne mennesker, man kan møde, der har gjort det her så længe, som jeg har gjort, og som elsker det lige så inderligt og dybt, som jeg gjorde, da jeg først tog guitaren op,” siger han. “Jeg elsker bare det, jeg laver, og jeg fortsætter med at gøre det til det yderste, fordi jeg elsker at være på landevejen. Jeg elsker at være i studiet. Jeg elsker at spille hver aften.”

Denne arbejdsmoral, siger han, har holdt ham i god stand gennem hele sin karriere. Efter at han akrimonisk forlod Guns N’ Roses tilbage i 1996 – for blot at vende tilbage til banden to årtier senere – bukkede Slash ikke under for nogen kreativ blokering. Han gik simpelthen i gang og dannede et nyt band, Slash’s Snakepit, inden han fik succes på hitlisterne med Velvet Revolver. Desillusionen i sidstnævnte gruppe, der til dels skyldtes sanger Scott Weilands spiralformede stofmisbrug, som til sidst tog hans liv, fik Slash til at spilde ingen tid på at sætte sit næste projekt i gang med Myles Kennedy og The Conspirators.

“Jeg er en slags travl mand,” siger han. “Jeg er lidt af en arbejdsnarkoman, hvor jeg elsker at have travlt og være optaget af det, jeg laver, og jeg går op i en masse forskellige ting.”

Men på trods af de forskellige projekter og sangere, der er blevet hyret til at levere hans sangskrivertalenter, siger Slash, at den kreative proces ikke har ændret sig gennem årene.

Han har arbejdet med et eklektisk udvalg af vokaltalenter. Fra Axls hylende stil for Guns N’ Roses og Weilands elastiske stemme for Velvet Revolver til Kennedys svævende indspilninger med The Conspirators, siger Slash, at han ikke skriver med en bestemt stemme i tankerne. I stedet fokuserer han på at indspille riffs, mens han er på farten, før han udbygger dem med sine forskellige bands, når han vender tilbage.

Når det drejer sig om Kennedy, er det sangerens melodiske sans, der får Slash til at blive begejstret. “Han kommer altid med noget, der er unikt anderledes end det, jeg kunne have forestillet mig til en bestemt del,” siger han. “Så jeg gider slet ikke gøre det mere. Jeg lader ham bare løbe med det.”

Med Kennedys ekspansive vokal – der er lige så hjemme på den vilde rocker The Call of the Wild som på den gotiske blues i Lost Inside the Girl – kan albummet blive et af Slashs mest dynamiske bidrag til dato.

Rockmusikken er et sundt sted

Mere vigtigt for Slash end det stærke salg – albummet toppede de amerikanske rocklister ved udgivelsen – er det, at det udelukkende blev skabt af kærlighed til håndværket.

Da rock ‘n’ roll ikke længere er en del af den musikalske mainstream, siger Slash, at det har givet ham og en ny generation af bands mulighed for at fokusere på at skabe musik uden de forstyrrelser, som berømmelse og efterfølgende udskejelser medfører. Slash ved alt om sidstnævnte. Han har engang været en kronisk drikker og misbruger af stoffer, men har været ædru siden 2005 efter at have overlevet en hård kamp mod hjertesvigt, som resulterede i, at han fik indopereret en defibrillator.

“Jeg tror, at rock ‘n’ roll er blevet et sted, der er virkelig sundt. De unge kunstnere, der kommer frem nu, skal gøre op med hele myten om rockstjernen – pengene og limousinerne. Alt det plejede at være en stor lokkemad for de unge,” siger han.

“Sådan er det ikke længere. Det er som om, at man virkelig skal være superpassioneret. Man skal arbejde virkelig hårdt for det, og man skal opbygge et publikum, og selv da ved man ikke, om man nogensinde vil kunne få en pladekontrakt, for sådan er branchen bare nu.”

Og selv om Slash blev medlem af et rockband i en tid, hvor pladesalg betød noget, og hvor pladeselskaberne havde overdådige budgetter til at finansiere indspilninger, får man en fornemmelse af, at det blot var et heldigt tilfælde.

Slash blev født som Saul Hudson og kom til verden i det nordlige London af en afroamerikansk mor, Ola, der var kostumedesigner for bl.a. David Bowie og Joni Mitchell, og en engelsk kunstnerfar, Anthony Hudson. Hans far designede albumkunst til plader af Crosby, Stills & Nash og Neil Young. Slash voksede op i en kreativt frugtbar atmosfære, men blev hæmmet af sine forældres skilsmisse, da han var 9 år gammel. Han var på det tidspunkt i sit fjerde år i Los Angeles, og det var i denne periode, at Slash blev bandet rundt fra sin mor til sin mormors hus, hvis hans mor arbejdede.

Slash var et “reserveret barn” og siger, at han håndterede ustabiliteten ved at køre på cykel og til sidst lære at spille guitar. “Når man tager en guitar på, er det den største form for udtryk for mig. Så uden det er jeg ikke meget af en spænding eller en udadvendt type person. Men med en guitar kan jeg sige en masse ting,” siger han. “Jeg er stadig ikke rigtig god til den slags interface-ting.”

Denne generte streg er der for alle at se under Slashs liveoptrædener. Han står ofte til højre for scenen med ansigtet indhyllet i en høj hat og solbriller – noget han beskriver som et psykologisk tæppe, der trækkes mellem ham og publikum.

Abu Dhabi Grand Prix:

Guns N’ Roses-guitaristen Slash støtter Lewis Hamilton til at tage sejren i Abu Dhabis GP

Review: Guns N’ Roses starter godt, og så, ja…

Axl Rose siger, at han håber, at det “fantastiske” publikum i Abu Dhabi ikke blev skuffet over Guns N’ Roses Grand Prix-showet – og antyder, at han vender tilbage

“Jeg er helt sikkert i mit eget rum. Når jeg spiller, er det nok der, jeg føler mig mest komfortabel og nok mest mig selv,” siger han. “Selv om der er den energi, som du lever af publikum, har jeg et reelt problem med faktisk at kigge ind i publikum. Så jeg befinder mig selv i en slags privat lille verden, når jeg spiller.”

Det er af denne grund, at Slash sandsynligvis aldrig vil gå på pension. Da guitaren er hans foretrukne kommunikationsform, kombineret med et godt helbred og hans modvilje mod small talk, kan vi forvente, at rifferne vil blive ved med at komme et stykke tid endnu. Jeg spørger ham, om der egentlig er noget mere, han kan sige efter en fejret karriere, der har fået ham til at trylle alle mulige mindeværdige lyde ud af seks strenge.

“Guitaren er den slags ting, der bare er en uendelig rejse,” siger han. “Det er helt sikkert noget, der ikke kender nogen grænser. Den er kun begrænset af brugerens begrænsninger. Forstår du, hvad jeg siger? Der er uendelige muligheder på den. Så det vil altid være en kilde til fascination for mig.”

Living the Dream af Slash, featuring Myles Kennedy and The Conspirators, er ude nu gennem Warner Music Middle East

Opdateret: December 6, 2018 05:18 PM