Gundelia tournefortii er en pigget hemikryptofyt med 20-100 cm høje stængler, der forgrener sig fra basis, og hvis første vækst består af en roset af blade. Alle dele indeholder en mælkeagtig latex. De dele, der ligger over overfladen, løsner sig fra roden og kan blive blæst væk af vinden som en tumbletæge, hvilket bidrager til spredningen af frøene. Alle optællinger, der er udført indtil videre, når frem til atten kromosomer (2n=18).
Rod, stængler og bladeRediger
Planten udvikler en træagtig, lodret rodstamme på op til 4 cm i diameter, der ved overfladen normalt er dækket af resterne af gamle blade. Bladene er siddende eller nedløbende ved basis med tornede vinger, og de sidder skiftevis langs stænglerne. De nederste blade er normalt 7-30 cm lange og 4-16 cm brede, fjerdelte, og sektionerne af de større blade kan selv være fjerdelte, og de har en tandet eller savtakket rand, alle med torne på spidsen. Midt- og sidebenene er fremtrædende, hvidlige, undertiden med lilla farvet skær. Bladets overflade kan være dækket af spindelvævslignende hår, som har en tendens til hurtigt at visne væk.
BlomsterstandRediger
Stilken deler sig i ti eller flere grene, som hver især er kronet af en sammensat tornformet, ægformet blomsterstand på 4-8 cm i diameter, som kan være dækket af tætte arachnoide hår. Denne blomsterstand er usædvanlig for medlemmer af Asteraceae-familien, da hvert ægte blomsterhoved er så reduceret, at det kun indeholder ét blomsterhoved, som er omgivet af sin egen blosterblomst. Fem til syv af disse enkeltblomstrede blomsterhoveder kombineres til sekundære blomsterhoveder, der hver især er omgivet af et tornformet støtteblad, der er knap eller væsentligt længere end de sekundære blomsterhoveder, og hvor kun det midterste blomsterhoved udvikler en cypsela, mens de omkringliggende kun producerer pollen. Disse sekundære blomsterhoveder løsriver sig senere fra den kugleformede samling af blomsterhoveder, der sidder for enden af hver gren af stænglen i tumbleweed-stadiet. Bemærkelsesværdigt for et medlem af stammen Cichorieae er også diskusblomsterne, et træk, der desuden kun findes hos Warionia saharae.
BlomstenRediger
De pentamere blomsterkroner er normalt 7-10 mm lange, dystert lilla eller gullige udenpå, hvide til lysende gule, grønlige, kødfarvede eller sølvfarvede til rødviolette indeni, med spredte smalle fliger på 3-4 mm lange og ca. 1 mm brede, røret er hårløst indeni. De fem sammenvoksede støvknapper danner en cylinder på 4-6 mm lang, gul eller brunlig i farven. Stilarmene er også brunlige.
PollenRediger
Pollen er dækket af spidse torne.
Frugt og frøRediger
De sekundære blomsterhovedernes kurvblade er sammenvokset til et brunt, holdbart, hårdt bæger med en fiberagtig frynse. Hver indeholder kun én cypsela på ca. 8 mm lang, 5 mm på det bredeste, lidt dorsalt sammenpresset, smal ved basen og bredest ud over halvdelen af længden, med pappus i spidsen bestående af et 2 mm højt bæger, der er smallest ved basen.
Karakterer fælles for alle AsteraceaeEdit
Som hos alle Asteraceae har de pentameriske blomster støvknapper, der er smeltet sammen og danner et rør, hvorigennem stilen vokser. Stilen opsamler pollen på hårene langs sin længde og deler sig i to stilforgreninger ved sin spids. Disse dele sidder på en underordnet æggestok, der vokser til en uopløselig frugt, hvori der kun udvikles ét frø (en såkaldt cypsela). Alle blomsterblomster (i dette tilfælde kun én) sidder på en fælles bund (receptakel) og er omgivet af flere rækker af støtteblade, der danner en kurvblomst. En særlig egenskab ved Gudelia, som er sjælden blandt Asteraceae, er, at blomsterne er kønsspecialiserede, idet den centrale blomst er funktionelt hermafrodit og de marginale blomster er funktionelt hanlige.
Karakterer fælles for CichorieaeRediger
Tumble Thistles er henført til Cichorieae-stammen, der deler anastomoserende latexkanaler i både rod, stængel og blade, og som har blomsterhoveder, der kun består af én type blomster. Hos Warionia og Gundelia er disse udelukkende diskusblomster, mens alle andre Cichorieae kun har ligulerede blomster. Gundelia er unik i blomsterstandenes komplekse morfologi.
Forskelle med andre slægterRediger
Warionia og Gundelia deler et tistellignende udseende, anastomoserende latexkanaler, blomsterhoveder, der kun indeholder diskusblomster, sporede støvknapper og stiletter med grene og den højeste del af stilken, der er dækket af lange hår. Gundelia er imidlertid urteagtig, har monoflorale primære blomsterhoveder, der er samlet i grupper på fem til syv, hvor midterblomsten er hermafrodit, randblomsterne er funktionelt hanlige, og disse grupper er samlet i ægformede tornede blomsterstande for enden af stænglen, og har tornede blade, blomsterne er matgule til matlilla på indersiden, lilla til rustrøde på ydersiden. Warionia er en busk, har mange mælkebøtgule buketter i hvert blomsterhoved, enkelt eller med to eller tre sammen for enden af grenene, bladene er tandede, men ikke pigede.
Scolymus er også en tidselagtig urteagtig staude med anastomoserende latexkanaler, beslægtet med Gundelia, men den har mange gule, orange eller hvide ligulerede buketter i hvert blomsterhoved, som er arrangeret med mange i en akslignende blomsterstand, eller med nogle få for enden af stænglerne.
FytokemiRediger
Gundelia indeholder flere æteriske olier, med store andele (20-25% hver) af thymol og germacrene-D.