Grand Theft Auto Online får snart sit eget koncertsted med den planlagte åbning af The Music Locker, en underjordisk natklub med DJ’s fra den virkelige verden som residenter. Annonceringen i mandags betyder, at udvikleren Rockstar Games tager inspiration fra andre smarte multiplayer-spil som Fortnite og Roblox.

Disse spil og mange andre på den sociale onlinescene er begyndt at omdanne deres virtuelle rum til underholdningsdestinationer, der midt i den igangværende COVID-19-pandemi er blevet vigtige måder at udfylde det hul, der er efterladt af manglen på levende musik og andre begivenheder i den virkelige verden.

Epics tilgang med Fortnite har været at booke store navne inden for elektronisk musik og hiphop, som Diplo og Travis Scott, til at optræde med surrealistiske sæt på den virtuelle ø, alt sammen som en del af den nye Party Royale-tilstand. Men Rockstar sigter efter en mere realistisk tilgang, der er baseret på den elektroniske undergrundsmusikscene i den virkelige verden. Udvikleren har designet The Music Locker som et spillested, man faktisk ville kunne besøge i virkeligheden, og det ligger under The Diamond casino og resort i spillet i den fiktionaliserede version af Los Angeles.

The Music Locker har også sikret sig ikoniske navne inden for DJing som den Detroit-baserede producer Moodymann og Berlin-kollektivet Keinemusik til at være de første kunstnere, som hver især tilsyneladende får deres egne tilpassede GTA Online-avatarer. Rockstar vil endda lade dig nyde high-roller-status med VIP-fordele, som du kun kan få, hvis du har købt en penthouse-suite på The Diamond.

Dette er ikke en stor afvigelse for Grand Theft Auto-serien. Den åbne kriminalserie har altid sikret sig højt profilerede kunstnere til sine radiostationer i spillet. En af de mest prominente tilføjelser til Grand Theft Auto V fra 2013 var produceren Flying Lotus, som fik sin egen radiostation (FlyLo FM) og frihed til at kuratere sin egen trackliste.

Men i lyset af det nuværende miljø omkring begivenheder og underholdning giver det mening, at Rockstar ønsker at finde måder at give fans af GTA Online en måde at opleve i det mindste nogle af de sensationer, som live-musik giver. Og de gør det også på en måde, der giver kunstnere en chance for at optræde igen, især DJ’s og producere (og ikke kun de store mainstream-kunstnere), som er blevet hårdt ramt af den fuldstændige fordampning af den virkelige verdens natteliv under coronavirus-pandemien.