Grant Green blev født i St. Louis den 6. juni 1931, lærte sit instrument i folkeskolen af sin far, der spillede guitar, og spillede professionelt som 13-årig med en gospelgruppe. Han spillede i sin hjemby og i East St. Louis, IL, indtil han flyttede til New York i 1960 på opfordring af Lou Donaldson. Green fortalte Dan Morgenstern i et interview med Down Beat: “Det første, jeg lærte at spille, var boogiewoogie. Så måtte jeg spille en masse rock & roll. Det er alligevel alt sammen blues.”
Hans omfattende fundament i R&B kombineret med en beherskelse af bebop og enkelhed, der satte udtryksfuldhed over teknisk ekspertise. Green var en fremragende bluesfortolker, og hans senere materiale var overvejende blues og R&B, selv om han også var en forunderlig ballade- og standardsolist. Han var en særlig beundrer af Charlie Parker, og hans frasering afspejlede det ofte. Green spillede i 50’erne med Jimmy Forrest, Harry Edison og Lou Donaldson.
Han samarbejdede også med mange organister, heriblandt Brother Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton og Larry Young. I begyndelsen af 60’erne etablerede både hans flydende, smagfulde spil i orgel/guitar/tromme-comboer og hans andre dates for Blue Note Green som en stjerne, selv om han sjældent fik den kritiske respekt, som andre spillere fik. Han var væk fra scenen i en periode i midten af 60’erne, men kom stærkt tilbage i slutningen af 60’erne og 70’erne. Green spillede med Stanley Turrentine, Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner og Elvin Jones.
Dårligt nok afbrød narkotikaproblemer hans karriere i 60’erne og bidrog utvivlsomt til den sygdom, han led i slutningen af 70’erne. Green blev indlagt på hospitalet i 1978 og døde et år senere. På trods af nogle ret ujævne LP’er mod slutningen af hans karriere repræsenterer den store mængde af hans værker vidunderlig soul-jazz, bebop og blues.
Grant Green, der var en stærkt undervurderet spiller i sin levetid, er en af jazzguitarens store ubesungne helte. Ligesom Stanley Turrentine har han en tendens til at blive udeladt af bøgerne. Selv om han nævner Charlie Christian og Jimmy Raney som indflydelser, har Green altid hævdet, at han lyttede til hornister (Charlie Parker og Miles Davis) og ikke til andre guitarister, og det kan ses. Ingen anden spiller har denne form for lineærhed med en enkelt tone (han undgår akkordspil). Der er meget lidt af det intellektuelle element i Greens spil, og hans teknik er altid i musikkens tjeneste. Og det er musikken, ganske enkelt, der gør Green unik.
Greens spil er umiddelbart genkendeligt – måske mere end nogen anden guitarist. Green er næsten systematisk blevet ignoreret af jazzinteresserede med hang til den kølige side, og han er først for nylig begyndt at blive værdsat for sin utrolige musikalitet. Måske har ingen guitarist nogensinde håndteret standarder og ballader med Grant Green’s glans. Mosaic, landets førende jazzreproduktionsmærke, har udgivet en vidunderlig samling The Complete Blue Note Recordings with Sonny Clark, der indeholder de bedste Green-album fra de tidlige 60’ere samt uudgivne numre. Nogle af de fineste eksempler på Greens arbejde kan findes her. ~ Michael Erlewine og Ron Wynn