Grace Coolidge: Et overblik
Navn: Grace Anna Goodhue Coolidge
Født: 3 januar 1879; Burlington, Vermont
Død: 8 juli 1957; Northampton, Massachusetts
Presidentskab: Calvin Coolidge, 1923-1929
Gift og familie
First Lady Grace Coolidge
Legat
Oversigt:
Grace Coolidge havde allerede gjort indtryk på den amerikanske offentlighed som glamourøs ægtefælle til vicepræsidenten. Da hun blev førstedame i en alder af 44 år, var hun allerede fascinerende for offentligheden. Da hun ikke gav interviews til pressen, forstærkede hendes offentlige tavshed kun hendes mystik og glamour. Fordi hendes mand ofte blev opfattet som ikke-snakkende, var hun den udadvendte, der imponerede besøgende og dignitarer i et muntert Det Hvide Hus. To dødsfald prægede dog dette præsidentskab. Præsident Warren Hardings død i 1923 gav den daværende vicepræsident Coolidge et pludseligt præsidentskab, og deres søn Calvin Jr. døde i 1924, hvilket kastede en bleghed over de mange succeser, som de to havde haft i deres tid som første par.
Det tidlige liv
Grace Anna Goodhue blev født i Burlington, Vermont, den 3. januar 1879. Hun var det eneste barn af Andrew Issachar Goodhue og Lemira Barrett. Graces forældre var fra New Hampshire-Lemira fra Merrimack og Andrew fra Hancock. Goodhues var den syvende generation, der nedstammede fra William Goodhue, som i 1636 emigrerede fra England til Ipswich, Massachusetts. Goodhues var medlemmer af den første kongres, og en af dem blev amerikansk senator i 1797. (kilde: Grace Coolidge: An Autobiography)
Andrew Goodhue blev elektroingeniør efter en læretid i Nashua, NH. I 1870 giftede han sig med Lemira Barrett, og de flyttede til Burlington, Vermont, hvor han havde et job, der ventede på Gates Cotton Mill. De boede på 315 St. Paul Street i mølleboliger; efter ni år blev Grace født. Hendes forældre købte et hus på Lower Maple Street, og da Grace var to år gammel, flyttede de. Som enebarn var Grace en del af sine forældres omgangskreds. Med få legekammerater satte hun pris på besøg hos sine bedsteforældre, Benjamin og Caroline, og med tre onkler og to tanter var huset i Hancock, NH, fyldt med ni børnebørn.
Et tidligt minde for Grace var en skade, som hendes far på møllen havde fået. Selv om hun kun var fire år gammel, huskede hun, at en knude i det træ, han var ved at skære på møllen, fløj ud og ramte hans ansigt, så knoglerne i hans næse og kæbe blev brækket, og hans øjenmuskler blev skadet. Da hendes far havde brug for en rolig bedring, blev Grace sendt til at bo hos fru John Lyman Yale og hendes familie. Grace voksede til at elske denne familie. Det var dem, der introducerede Grace til børn med hørevanskeligheder.
Burlington var en lille by med fremragende skoler. Grace krediterede dem for at have givet hende en fremragende uddannelse og et livligt socialt liv. Hun havde mulighed for at høre fin musik i en så verdslig by. Hendes familie må have opmuntret dette og hyrede endda en talepædagog til Grace’ musikundervisning. Hendes musikalske uddannelse omfattede gymnasiets klaverundervisning.
Religion var en del af Grace’ ungdom. Som sekstenårig besluttede hun sig for at blive medlem af Congregational Church og ændre sit tilhørsforhold fra den metodistkirke, som hendes forældre tilbedte. Dette viste et lederskabstræk, idet hun traf beslutningen, og andre familiemedlemmer fulgte hende. Hendes forældre sluttede sig snart til hende i hendes nye kirkehjem, og hendes far foretog mange reparationer på orgelet eller ovnen som diakon.
Andrew Goodhue dannede et forretningspartnerskab med William H. Lange og købte en maskinforretning. Kun et år senere, i 1887, blev hendes far udnævnt til inspektør af kedler til dampskibe for Lake Champlain. I 1898 blev hans forretning solgt, og han fortsatte som inspektør for dampskibe indtil 1920. Grace huskede også, at der blev installeret dampvarme og elektricitet i hendes hjem i hendes tidlige år. Disse moderne bekvemmeligheder blev noteret af hende i hendes selvbiografi, da de ændrede og blødgjorde dagligdagens strabadser.
Grace dimitterede fra high school i 1897, og selv om den kvindelige population var lille på University of Vermont, gik hun ud fra, at hun ville deltage. Hun tog dog et år fri, før hun gik på college af helbredsmæssige årsager (hun havde en krumning af rygsøjlen og havde brug for motion for at overvinde den) og boede hos sin tante, Alice H. Goodhue, enke efter Dr. Perley E. Goodhue. Hendes far byggede et nyt hus op ad bakken på 312 Maple Street, og hun boede der med sin familie under collegeopholdet. Da Grace startede på college, var hun 1,80 cm høj og anså sig selv for at være buttet. Hun havde tykt, krøllet sort hår, grågrønne øjne og en generøs mund. Hun kunne godt lide sit liv på college. Hun nød slæderejser om vinteren og teaterforestillinger. Hun sluttede sig sammen med tretten andre kvinder til at anmode Pi Beta Phi, et nationalt broderskab, om at få en chartertilladelse på University of Vermont. Gruppen havde succes, og de mødtes mange gange på loftet i hendes hus.
Hendes venskab med Ivah W. Gale fra Newport, Vermont, er vigtigt. Ivah boede sammen med Goodhues under college og var en livslang veninde. (Hun vendte tilbage for at bo sammen med Grace i 1950’erne i Grace’s sidste hjem, Road Forks på Ward Avenue i Northampton, M.). Grace fortalte sine venner: “Hun er mere som en søster end nogen anden veninde, jeg har”. ) (Ross, s. 336)
Sur overraskende for sin mor ansøgte Grace ikke om at blive lærer i Burlington, men skrev til Caroline Yale, rektor på Clarke School for the Deaf i Northampton, MA, for at anmode om en stilling i læreruddannelsesklassen. Familien Yale havde introduceret Grace til børn med hørehandicap, og derfor havde Grace modet til at kontakte Caroline, der var medlem af familien Yale. Fru Goodhue var enig i, at Grace skulle undervise i Northampton, da det var en kvindeby med Smith College, der dominerede det sociale liv.
Karrieren som lærer for døve børn var en udfordrende karriere. Meget få ville søge den mundtlige undervisningsmetode og søge efter en så seriøs beskæftigelse. På trods af, at Grace kun underviste i få år, skulle hun gøre dette til sin livslange interesse.
Gifte og familie
Der findes to versioner af, hvordan Calvin Coolidge mødte Grace Goodhue, men nærheden mellem de to var hjælpsom. De boede overfor hinanden på den anden side af gaden. Grace så Calvin Coolidge stå i sit vindue for at barbere sig med en derbyhat på bagsiden af hovedet for at holde en del af sit hår nede. Han var iført lange underbukser og en hat. Han må have set komisk ud. Enten grinede hun, og han forfulgte hende, eller også bad hun sin vicevært om at aflevere en blomst i en potte til ham. Næste morgen kom viceværten tilbage med sit visitkort og spurgte, om han måtte ringe. I juni 1904 begyndte de at skrive breve til hinanden. De eneste breve, der har overlevet, er Calvins breve til Grace. I brevene komplimenterede Calvin Grace og nævnte fælles interesser som f.eks. poesi. For eksempel skrev han: “Hvad skal jeg gøre med så mange blomster uden nogen til at hjælpe mig med at se på dem? Måske kan du tænke dig om og fortælle mig det.” (21. juni 1904) Den 6. november 1904: “Nogle gange er det bedste ved at have dig hos mig det bedste, når du er væk. For det er først, når jeg er alene igen, at jeg indser, hvor stor glæde du virkelig gjorde mig, og jeg husker, at jeg udtrykte så lidt af det over for dig ved afskeden … hvis du gav mig meget øvelse, ville jeg måske lære at gøre det lidt bedre.”
Grace selv karakteriserede sit ægteskab med Calvin Coolidge, 4. oktober 1905, som en forening af mennesker med “vidt forskellige temperamenter og smag” og kommenterede, at hendes mor “ikke var ved sit sædvanlige gode helbred” på deres bryllupsdag. Faktisk var fru Goodhue imod tidspunktet for ægteskabets indgåelse, da hun ønskede, at parret skulle vente, til Grace kunne lære at bage brød. Det var et hjemmebryllup med kun familie og nogle få venner. Men Daily Hampshire Gazette fra Northampton kaldte på det tidspunkt gommen “en af de mest kendte unge advokater i Northampton” og “fremtrædende i republikansk politik”, så hans indflydelse på denne by i Massachusetts var allerede bemærket.
Grace, der så tilbage på sit ægteskab, værdsatte enkeltheden i disse tidlige år. Hun kaldte det knyttede modetæppe, som Calvins invalide mor havde lavet, for “vores mest værdifulde arvestykke”, da de indledte deres ægteskab. De indrettede sig i lejede værelser og derefter i et halvt hus. Hun skrev: “Hvad betyder disse ting, hvis kærligheden er stærk og livet er sødt?” Hun gik også ind på et traditionelt ægteskab med sin mand, Calvin, som familiens overhoved. Dette var også baseret på økonomi. Hun stoppede med at undervise, og hans advokatfirma og politiske kontorer ville være deres eneste indkomst. Hun blev også gravid og fødte den 7. september 
1906 kort efter, at de var flyttet ind i deres tofamiliehus.
Calvins beskrivelse af fødslen af John i sin selvbiografi viste, hvor meget han ærbød sin kone og deres nye familie. “Duften fra klematisen, som dækkede karnappen, fyldte rummet som en velsignelse, hvor moderen lå med sit barn. Vi kaldte ham John til ære for min far. Det var alt sammen meget vidunderligt for os.”
Men da Calvin klatrede op ad den politiske stige i delstatspolitik, blev Grace efterladt alene til at opfostre et barn og være hjemmegående, mens Calvin tog af sted til en uge i Boston. Hun undrede sig: “Jeg undrer mig over faderens tillid til min evne til at klare problemet”. De tilføjede også ret hurtigt en anden søn, Calvin, Jr. den 13. april 1908, til familien, så hun havde to drenge at opdrage. Hun henvendte sig til præsten i sin kirke for at få hjælp til at opdrage drengene. (Dette lagde et mønster for i Det Hvide Hus ville præsidentens assisterende læge endnu en gang være storebror for drengene). Det var Grace, der anlagde togskinnerne og byggede sportsroadsteren sammen med sønnen John, ikke far Calvin.
Grace var bekymret over, at hendes mand foretrak den yngste søn frem for den ældste. Far Calvin Coolidge havde et “stærkt bånd” til sin anden søn, “som bar en stærk lighed med den mor, som han havde mistet i sin barndom”. Det betød, at hans forhold til sønnen John var anstrengt og ville blive mere anstrengt i løbet af årene. Den femårige Calvin Junior blev opereret for empyem for at reparere en inficeret lunge, og begge forældre svævede over denne mere skrøbelige søn.
Graces broderskab, Pi Beta Phi, var et vidunderligt socialt frirum for Grace. Hun tog til kongresser og var i 1909 formand for Western Massachusetts Alumnae Club. Hun rejste med sine “søstre” til Berkeley i Californien i 1915 til den nationale kongres, der blev afholdt hvert andet år. Hun nød de sociale arrangementer og festerne, men dette blev brat afbrudt af et telegram fra Calvin, der meddelte, at han stillede op til posten som viceguvernør. Hun afsluttede ikke turen til de californiske seværdigheder, men tog det næste tog hjem. Heldigvis vendte hun tilbage til østkysten, da hendes mor havde brug for sygepleje og hjælp tilbage i Burlington. Men inden Grace forlod Californien, lovede hun og hendes broderskabssøstre at skrive rundskrivelser uden at vide, at fremtidige historikere ville bruge disse til at få indsigt i deres liv og interesser.
Politiske embedsmænd var ikke godt betalt i begyndelsen af 1900-tallet, så Calvin Coolidge lånte penge af sin far og strammede sit budget for at forsørge sin familie. Han ønskede dog ikke at stå i gæld til nogen. Efterhånden som hans politiske løbebane eskalerede, tilbød Frank Waterman Stearns, hans politiske bagmand, parret et hus på Beacon Hill, da Calvin blev valgt som guvernør. De afslog det, idet Grace blev i Northampton med drengene, og Calvin tog et ekstra værelse i Adams House i Boston, hvor han boede om ugen. De havde ingen bil; Calvin tog toget og de offentlige transportmidler til sociale arrangementer. Grace hyrede en husholderske. Cal kunne også godt lide at købe hatte til sig selv og Grace; at købe tøj til Grace var hans eneste ekstravagance.
Guvernørposten kunne have været højdepunktet i Calvins karriere, men politistrejken i Boston gjorde ham kendt for sit standpunkt om lov og orden, og han var derefter en mulig kandidat til Republikanernes landskampagne i 1920. Med Calvins stærke standpunkt mod de strejkende, der havde efterladt Boston uden politibeskyttelse, troede han, at dette ville være enden på hans karriere. Han havde gjort sin pligt ved at indkalde statsmilitsen, men havde sandsynligvis fremmedgjort fagforeningstilhængere overalt. I stedet for forkyndte avisoverskrifterne ord fra hans telegram til A. F. of L. Unions formand, Samuel Gompers: “Der er ingen ret til at strejke mod den offentlige sikkerhed af nogen, hvor som helst og når som helst”. Coolidges navn blev populært i republikanske politiske kredse; hr. Stearns trykte guvernørens taler i en lille bog med titlen “Have Faith in Massachusetts”, og disse blev uddelt på den republikanske kongres i Chicago. Efter at Warren Harding var blevet valgt som præsidentkandidat af republikanske politiske chefer i røgfyldte lokaler, nominerede en repræsentant fra Oregon Coolidge som vicepræsident, og han vandt i et folkeligt opsving blandt de delegerede. Coolidge blev ringet op, da han var i Adams House med Grace. Hun var overrasket over, at han accepterede.
Den jordskredsvalgsejr, som Harding og Coolidge vandt over James M. Cox og Franklin D. Roosevelt, medførte en stor forandring for Grace Coolidge. Hendes mand havde været i politik i alle disse år (1906-1920), mens hun havde været i periferien. Kun da Calvin var borgmester i Northampton, var hun en del af den politiske ligning. Nu ville tingene ændre sig. De flyttede til Washington, D.C. for at bo på Hotel Willard, da der ikke var nogen bolig til rådighed for vicepræsidenten. Drengene skulle gå på kostskole på Mercersburg Academy i Mercersburg, Pennsylvania, ca. en time væk. Grace havde ikke længere det daglige ansvar for dem. Hun skulle skifte til den sociale scene. Hun var formand for “The Ladies of the Senate”, som var hustruer og værtinder til de amerikanske senatorer. Hun følte sig mere parat til at lege med togskinner, men Lois Marshall, hustru til den afgående vicepræsident, gav Grace venlig vejledning for at hjælpe hende med at bryde igennem facaden i Washington. Graces naturlige charme skulle hjælpe med at glatte denne overgang. Selv den syrede tungsindige Alice Roosevelt Longworth (Theodore Roosevelts ældste datter) kunne kun komplimentere Grace. “Hun havde en enkelhed og charme, syntes at nyde sin stilling som vicepræsidentens hustru fuldt ud, morede sig over alle de officielle funktioner og opmærksomheder, men var alligevel altid helt naturlig og uimponeret af det hele.” (Longworth, s. 326)
Sommerne er varme og fugtige i Washington, D.C., og det var almindeligt for politiske familier at rejse til køligere klimaer. Derfor var Calvin og Graces besøg hos hans far, oberst John Coolidge, i august 1923, mens Warren og Florence Harding turnerede rundt på vestkysten, ikke så usædvanligt. Togene og den nye bil gjorde rejserne lettere. De grusveje, der førte til Plymouth, gjorde det naturligvis ikke til et rejsemål. Det var et landbrugssamfund, der var isoleret og smukt.
Calvins selvbiografi beskrev rystelsen i sin fars stemme, da han steg op ad trappen i stuehuset for at fortælle parret om præsident Warren Hardings død om natten. Efter at have bedt gik de ind i stuen, og Grace bragte en olielampe ind, så de kunne beslutte, hvad de skulle gøre. Calvin skrev et telegram til fru Harding. Derefter kørte Vermonts kongresmedlem Porter Dale fra Island Pond op og opfordrede til en øjeblikkelig edsaflæggelse, så vicepræsidenten kunne blive præsident så hurtigt som muligt. Calvin henvendte sig til sin far, der var notar, som den embedsmand i rummet, der havde beføjelse til at gøre dette. Grace lagde familiebiblen på bordet, sekretær Erwin Geisser skrev tre kopier af den officielle edsaflæggelse, og kl. 2.47 om morgenen den 3. august 1923 blev Calvin Coolidge taget i ed som præsident.
De unge drenge var ikke i huset. John, 16 år, var netop ankommet til Ft. Devens i Ayer, MA, for at deltage i Citizens’ Military Training Camp som et ledende eksempel for nationens drenge. Calvin Jr. tog til Northampton, hvor han cyklede til arbejde på en tobaksfarm. Begge fik nyheden om deres fars præsidentskab at vide og fortsatte, som om intet var hændt. Da Grace og Cal forberedte sig på at forlade Plymouth Notch i Vermont for at tage til Washington, D.C., stod naboerne i Vermont i kø for at give dem hånden og ønske dem held og lykke. Coolidges vendte tilbage med tog til Washington og gav Florence Harding tid til at pakke sammen i Det Hvide Hus, og de flyttede ind i Det Hvide Hus den 21. august.
First Lady Grace Coolidge
“Dette var jeg og dog ikke jeg, dette var hustruen til USA’s præsident, og hun havde forrang for mig; mine personlige tilbøjeligheder og ubehageligheder måtte underordnes hensynet til de ting, der blev krævet af hende.” (Selvbiografi, s. 62 og Round Robin-brev om hendes første dag i Det Hvide Hus som førstedame)
“Jeg er ret stolt af, at min mand efter næsten et kvart århundredes ægteskab føler sig fri til at træffe sine beslutninger og handle efter dem uden at rådføre sig med mig eller give mig forhåndsinformation om dem.”
En rolle var blevet pålagt Grace Coolidge, og det påvirkede hende personligt. Dette var tydeligvis stressende, da hun forsøgte at holde sin del af jobbet uden virkelig at have væsentlig indflydelse. Som en universitetsuddannet kvinde med hendes ideer, der blev værdsat af mange, var dette en underdanig position. Men rollen som førstedame som hilsen og cheerleader var hendes foretrukne rolle. Hun indrømmede, at hun elskede interaktionen med mennesker. Ligesom hendes far hilste på folk i sin kirke i Burlington, Vermont, hilste hun også på dem i Det Hvide Hus. Hun kunne lide at få folk til at føle sig hjemme. Det var hendes gave.
I de skiftende tider i 1920’erne fortsatte Grace Coolidge Hardings’ præcedens med havefester og musikalske sammenkomster. I 1925 fik udenrigsministeriet til opgave at stå for den formelle underholdning, og det lettede noget af presset på fru Coolidge og hendes personlige sekretær. Grace genoplivede mange traditioner i Det Hvide Hus og tilføjede også et par stykker. Coolidges var det første par, der tændte det fælles juletræ ved at trykke på en knap for at aktivere lysene på træet; elektricitet var en ny opfindelse på det tidspunkt. Fru Coolidge, der var kirkesanger, inviterede sangere til Det Hvide Hus og pyntede et træ sammen med drengene.
Lyden af børn, der legede under påskeægsrulningen, var en glæde for Grace. Hun elskede virkelig børn og dyr. Hun viste sin vaskebjørn, Rebecca, frem, så børnene kunne beundre den. Da vaskebjørnen var for udfarende til Det Hvide Hus, mente Grace, at en mage ville få hende til at falde til ro. Reuben blev genhuset, men begge vaskebjørne måtte i zoologisk have i slutningen af dette eksperiment. Både Calvin og Grace havde dyr i deres hjem fra dengang, selv før de fik deres egne børn, men intet par i Det Hvide Hus havde så mange forskellige kæledyr. Deres hunde, fugle, katte og vaskebjørne må have været byens samtaleemne.
Renovering og restaurering af Det Hvide Hus var meget optaget af denne meget visuelle førstedame. Hun bad om en fælles resolution fra Kongressen for at få tilladelse til at acceptere gaver af møbler til det statelige Hvide Hus. Da hun ankom til Det Hvide Hus i 1923, var hun skuffet over, at der ikke fandtes autentiske møbler fra tidligere beboere. Hun fik bygningen gennemsøgt for værdifulde stykker og fandt faktisk antikviteter på loftet. Hun og general Grant (barnebarn af U.S. Grant) bad om donationer til Det Hvide Hus, og Grant reddede nogle antikviteter fra bygninger, hvor de havde været opbevaret.
Ingeniører foreslog en renovering af Det Hvide Hus til 500.000 dollars for at sikre taget og loftet og lofterne på anden sal. Byggeriet begyndte i marts 1927, og Coolidges flyttede til 15 Dupont Circle for at fremskynde arbejdet. Fru Coolidge tog en dag en hjelm på for at inspicere arbejdet og var tilfreds med den udvidede tredje sal og den nye himmelstue. Denne var en del af taget på den sydlige portico og gjorde det muligt at have en fantastisk udsigt over Washington Monument og Mall.
Højdepunktet i administrationen for Grace var besøget fra hendes broderskab, Pi Phi’s, da de overrakte et portræt af Howard Chandler Christy til Det Hvide Hus af Grace i en rød kjole ved siden af præsidentens hund, Rob Roy. Hendes 1300 søstre, der var 1300, fyldte Det Hvide Hus med glæde og stolthed.
Det lave punkt var hendes anden søns død. Admiral Boone, assisterende læge i Det Hvide Hus, spillede ofte tennis med drengene i deres ferier fra Mercersburg Academy. Boone ankom en dag til et spil og fandt Calvin Jr. hvilende i et værelse med sin mor, der passede på ham. Da Boone spurgte ind til arten af Calvins sygdom, fandt han ud af, at det var en infektion fra en blære, der var opstået ved tennisspillet. Denne hurtigt forekommende blodforgiftning tog livet af Calvin Jr. i løbet af få dage. Fader Calvin sagde i sin selvbiografi, at “magten og æren i Det Hvide Hus gik med ham”. Grace var meget religiøs og troede, at hendes søn ville vente på hende i himlen. Hun skrev endda et digt i den retning, “Open Door”. At miste sin søn på en så offentlig arena må have været ødelæggende. Nogle historikere mener, at Calvin, præsidenten, blev klinisk deprimeret. Grace måtte kæmpe videre og også se til deres anden søn, John, som nu går på Amherst College. Hun stod også over for en hel periode på fire år i Det Hvide Hus og vidste, at mange stolede på, at hun ville udfylde sin rolle godt.
Grace opsøgte mennesker med handicap til at besøge Det Hvide Hus. Helen Keller var en af favoritterne. Denne interesse for at hjælpe døve børn og personer med handicap var meget stærk, og ved slutningen af Calvins administration blev der indsamlet 2 millioner dollars til Clarke School for the Deaf. Hendes mand gjorde hendes sag til sin sag. Da velhavende venner spurgte, hvordan de kunne mindes hans år i Washington, bad han dem om at give til Clarke-skolen.
Ingen er helt sikker på, hvor Graces interesse for baseball begyndte, men den ophørte aldrig. Hun blev kendt som “The First Lady of Baseball”. “Du er måske ligeglad med baseball, men for mig er det mit liv,” sagde hun efter sigende til sine venner. Den amerikanske liga sendte hende et årskort i en guldbesat pung.
Da Calvin ikke valgte at stille op til præsidentvalget igen i 1928, planlagde de at trække sig tilbage til deres tofamiliehus i Northampton. Da de manglede det privatliv, de havde brug for, købte de The Beeches, en lukket ejendom ved Hampton Court i Northampton. Grace kastede sig ud i samfundstjeneste og skrev artikler.
Efter Calvins pludselige død af en koronar trombose i 1933 fyldte Grace sin pensionering med sine fire dyrebare: hendes søn John, hans kone Florence og deres børn Cynthia og Lydia. Ud over sit lokale velgørenhedsarbejde for Northamptons Røde Kors og sin kirke indsamlede hun i 1939 midler til at bringe flygtningebørn til USA fra Tyskland og var æresformand for Northampton-komiteen for at samle penge ind til Dronning Wilhelmina-fonden for de hollandske ofre for de nazistiske invasioner. Hun solgte Beeches, deres pensionisthus, og byggede et nyt hus, Road Forks, på Ward Avenue i Northampton. Hun lånte dette hus ud til WAVES under Anden Verdenskrig.
I 1950’erne begyndte hendes helbred at svigte på grund af hjerteproblemer. Hun levede stille og roligt, men trådte frem for at indvie Coolidge Memorial Room på Forbes Library i Northampton og opfordrede sin søn til at give hjemmegården, hvor Calvin blev taget i ed som præsident i Plymouth, Vermont, til staten Vermont for at bidrage til at bevare arven efter hendes mand. Hun døde i en alder af 78 år af kyphoscoliotisk hjertesygdom den 8. juli 1957.
Legat
Grace Coolidge er fortsat en populær præsidentfrue på ranglisten over alle førstedamer. Dette skyldes sandsynligvis hendes image som en elegant, ung og livlig førstedame. Den hemmelige tjeneste gav hende kælenavnet “Sunshine”. Den sociale side af Det Hvide Hus under hendes ledelse var et eksempel på traditioner, såsom hendes vægt på helligdage, og inkluderede også børn og handicappede.
Hendes interesse for Det Hvide Hus’ historie var vigtig, idet hun bad om en fælles resolution fra Kongressen for at tillade modtagelse af gaver af møbler. Hun ønskede at restaurere antikviteter i bygningen og behandle den som et levende museum. Hun forbedrede også bygningen ved at tilføje en himmelstue for at få mere solskin; hun renoverede familiens kvarter.
Hun var en meget moderne kvinde; hun vandrede og svømmede. Hun elskede baseball nok til at overvære kampe til langt ud i livet.
Internationalt set indsamlede hun midler til ofrene for Anden Verdenskrig og lånte sit hus ud til WAVES som deres hovedkvarter i Northampton.
Hun ønskede at hjælpe med at bevare arven efter sin mand. Hun gav materialer og memorabilia til Forbes Library, et offentligt bibliotek i Northampton, og hun lagde planer om at overdrage hjemmegården, hvor Calvin Coolidge var blevet taget i ed som præsident, til staten Vermont.
Graces beskedenhed er en del af hendes arv. Hun sagde engang: “Det er min erfaring, at de, der virkelig er store, er de mest enkle mennesker i hjertet, de mest hensynsfulde og forstående, med en decideret modvilje mod at tale om sig selv.” (Ross, som citeret af Foss, s. 111)