En historie og et liv, der fortsat berører og inspirerer så mange.

Den 16. marts 1995 markerede den dato, hvor Ivan, en truet vestlig lavlandsgorilla, for første gang i næsten 30 år satte sine fødder på rigtigt græs.

I 1987, efter at være blevet opmærksom på situationen for dette yderst sociale dyr, som havde været indespærret alene i en 14′ x 14′ betoncelle i mere end 27 år, indledte PAWS en kampagne for at befri Ivan. Det tog mere end syv år. Ivan, som var blevet importeret til USA fra det daværende Zaire af ejeren af B541>I Shopping Center i Tacoma i 1964, havde ikke set en anden gorilla siden sin lillesøster Burmas død samme år.

Et samfund samledes

Tusindvis af medlemmer af Tacoma/Seattle-samfundet engagerede sig for at hjælpe med at gøre kampagnen for at befri Ivan til en succes – de indsamlede underskrifter til underskriftsindsamlinger, der krævede hans frigivelse, donerede penge til PAWS til indrykning af avisannoncer og deltog i protester og boykotter. De hjalp endda PAWS med at skaffe et “tilbud” på 30.000 dollars til gengæld for Ivans frigivelse til Woodland Park Zoo.

PAWS-medlemmer ved en af de mange protester for at befri Ivan (L) og en plakat til en demonstration (R).

Ivan, PAWS og borgerne i Tacoma/Seattle fik et skub til deres sag i 1991, da National Geographic Explorer sendte en dokumentarfilm med titlen “The Urban Gorilla”, der satte billeder af en trist, ensom og sløv Ivan i kontrast til billeder af Willie B., en anden lavlandsgorilla, der tog sine første spæde skridt udendørs i Zoo Atlantas naturlige gorillahabitat efter 27 års isolationsfængsling. Ivans historie blev dækket over hele landet, fra People Magazine til New York Times.

Entlig sejr

I 1995 gav vores indsats endelig pote. Takket være forskere fra Woodland Park Zoo og Gorilla Species Survival Plan blev Ivan til sidst givet til Woodland Park Zoo, som derefter indvilligede i at låne Ivan permanent til Zoo Atlanta, som var det sted, der var bedst egnet til at tage sig af ham.

Ivan i Atlanta – tilfreds, selvsikker og sund.

Ivan var en intelligent, inspirerende og blid kæmpe, som nød sit liv i Zoo Atlanta i høj grad. Han blev en af zooens “stjerne”-attraktioner, efter at det lykkedes ham at overvinde de følelsesmæssige og fysiske skader, der var forårsaget af hans årelange indespærring. Ivan glædede de besøgende i zoologisk have med sine faderlige narrestreger og tendenser til at dække sit hoved med en sæk af jute for at udtrykke sin misbilligelse af regn.

I august 2012, efter 18 år i Zoo Atlanta, døde Ivan stille og roligt. Læs en rapport i Seattle Times, der blev offentliggjort på tidspunktet for hans død.

Ivans sag er et strålende eksempel på den fantastiske forandring, som et omsorgsfuldt samfund kan inspirere. Hans historie hjælper os med at lære børn i vores samfund, at de virkelig kan gøre en forskel i andres liv.