BAGRAM AIR FIELD, AFGHANISTAN
Story by Staff Sgt. Derek M. Smith
✔ ✗ Abonnér
BAGRAM AIR FIELD, Afghanistan – Stumme vagtposter de står som et vidnesbyrd om historien. De har mange navne – givet til dem af mange mennesker. For nogle er de beskyttere. For andre er de alvorlige påmindelser om tider, der er bedst at glemme. De har hindret nogle, mens de har hjulpet andre. De er majestætiske, truende, smukke, golde, nærende, undertrykkende, barrierer eller hjemlige, alt efter hvis øjne man ser dem med. Fra deres øjne kan man se historien udfolde sig. De er Hindu Kush-bjergene.
Når man rejser nordpå i Afghanistan, er Hindu Kush-bjergene et syn at se. Rejser man over land over eller gennem bjergkæden, kan det til tider være forræderisk. Både terrænet og vejret kan være skræmmende for den forsigtige rejsende. Med fly kan det være lige så ubehageligt. Turbulens og ildevarslende klipper holder piloterne på vagt, når de passerer gennem de høje tinder. Til tider kan man få indtryk af, at klippevæggene nærmer sig og er klar til at omslutte fartøjet.
Hindu Kush er en 500 miles lang bjergkæde, der strækker sig mellem det centrale Afghanistan og det nordlige Pakistan. Dens højeste punkt, Tirich Mir, overskuer byen Chitral i Pakistan, der grænser op til den nordøstlige forlængelse af Afghanistan. Den lokale legende advarer potentielle eventyrere om, at det 25.289 fod høje bjerg er umuligt at bestige, fordi det er beboet af jinns, dæmoner og hekse. Disse legender giver næring til sådanne legender, og næsten hvert år dræbes turister, der vandrer rundt om bjerget, og nogle af dem bliver aldrig fundet.
Legende til side, har bjergkæden været vært for en varieret og omtumlet historie. Navnet Hindu Kush kan bogstaveligt talt oversættes som “hindu-dræber”. Det er et barskt minde om en tid, hvor slaver fra det indiske subkontinent døde i det nådesløse terræn og vejr i de afghanske bjerge på vej til Centralasien.
Kæden blev dannet ved kollisionen mellem den indiske og den eurasiske kontinentalplade for ca. 50 millioner år siden. Hindu Kush er fortsat et af de mest seismisk aktive jordskælvsområder i verden. Den næsten golde bjergkæde producerede utallige miner til lapis lazuli-sten og smaragder.
Disse bjerge huser en mosaik af folkeslag, der omfatter tadsjikere i den nordvestlige del, usbekere og hazarer i de centrale og vestlige dale, kirgisiske nomader og pashtunere omkring de større byer. Smeltende is fra bjergtoppene giver næring til bifloder til de vigtigste vandløb i området. Bjergsystemet forsyner Helmand-, Hari- og Kabul-floderne.
Høje pas, der gennemskærer bjergene, udgør et vigtigt transitnet. Det mest fremtrædende er Salang-passet, der forbinder Kabul med det nordlige Afghanistan. Med færdiggørelsen af Salang-tunnelen i 1964 blev rejsetiden langs denne rute reduceret til få timer. Tunnelen blev boret 1,7 miles gennem hjertet af Hindu Kush.
Militære aktioner menes at være begyndt i bjergkæden under den achaemenidiske kong Darius den Store mellem 550 og 486 f.Kr. Alexander den Store udforskede området efter sin erobring af det achaemenidiske rige i 330 f.Kr. Alexanders seleukidiske imperium faldt i sidste ende til Maurya-imperiet i 305 f.Kr.
Hindukush blev den uofficielle skillelinje mellem det britiske og det russiske imperiums indflydelsesområder fra ca. 1813 og frem til slutningen af Anden Verdenskrig. Den kolde krig bragte sin egen turbulens til regionen. Sovjetunionens styrker invaderede Afghanistan i 1979 og var i konstant konflikt med mujahedin-styrker indtil den sovjetiske tilbagetrækning i 1988.
Nordalliancestyrker under ledelse af Ahmed Shah Massoud og andre blev intimt fortrolige med Hindukush som mujahedin mod Sovjetunionen. “Løven af Panjsher” og hans allierede greb til våben mod Taliban-styret, efter at det overtog magten i 1996. Han forsvarede med succes det nordlige Afghanistan og brugte effektivt bjergene som en forsvarslinje indtil sin død den 9. september 2001.
Der er faldet en relativ ro over bjergkæden siden begyndelsen af de nuværende militære operationer i Afghanistan. Livet i landsbyerne, der ligger indlejret mellem bjergtoppene, fortsætter som det har gjort i årevis, mens giganterne holder vagt over dem. Vagtposterne står som de har gjort i årevis. De holder deres tavshed, men i deres tavshed taler de stadigvæk meget klart.