I takt med at babyboomerne bliver ældre, bliver bekymringerne om sundhedssystemernes evne til at tage imod geriatriske patienter en stadig større udfordring. Dette gælder især for den del af befolkningen, der anses for at være “de ældste af de gamle”, nemlig dem over 85 år. I modsætning til noget andet tidspunkt i historien er denne befolkningsgruppe det hurtigst voksende segment i de fleste udviklede lande. I USA forventes de ældste ældre at blive fordoblet fra 4,3 millioner til 9,6 millioner i 2030.

Den øgede forventede levetid for befolkningen siden begyndelsen af 1900-tallet er blevet bygget på forbedrede levevilkår, kost, folkesundhed og fremskridt inden for lægebehandling. Dermed har vi set et støt fald i den aldersspecifikke prævalens af kar- og hjertesygdomme, slagtilfælde og endda demens. Ældre mennesker er sundere i dag end deres modstykker for årtier siden. Vigtigere end i nogen anden aldersgruppe skal plejen af de ældste ældre være individualiseret; ledelsesbeslutninger bør træffes under hensyntagen til de ældres udtrykte ønsker, livskvalitet, funktion og mentale kapacitet.

Den uundgåelige konsekvens er, at der vil være en stigning i prævalensen af ældre med kroniske sygdomme, flere samtidige patologier og neurodegenerative sygdomme. De ældste i den aldrende befolkning er ofte udelukket fra lægemiddelforsøg, og deres behandlinger er i vid udstrækning baseret på resultater, der er ekstrapoleret fra resultaterne for de yngre gamle. Desuden er de ældste ældre fysiologisk set mere forskellige end andre dele af befolkningen. Deres demografiske karakteristika er uden sidestykke og anderledes end hos de yngre ældre. Flere undersøgelser har henledt opmærksomheden på de forskellige holdninger blandt sundhedspersonale til ældre mennesker, og mange udviser fordomme, fordi de er gamle. Som følge heraf er brugen af alder som et kriterium for at afgøre, om en behandling er hensigtsmæssig, af meget begrænset gyldighed, men der er alligevel begrænsede ressourcer, der guider læger gennem disse udfordringer. Denne bog skaber en større bevidsthed om disse udfordringer og tilbyder praktiske retningslinjer for at arbejde inden for de infrastrukturer, der er afgørende for denne befolkningsgruppe. Denne bog henvender sig til geriatriker, læger i primærsektoren, yngre læger, sygeplejersker med speciale i geriatri og gerontologer. Den er opdelt i 3 afsnit: Generelle overvejelser, kroniske sygdomme og geriatriske syndromer. Hvert kapitel indeholder et resumé af vigtige og væsentlige oplysninger under overskriften Key Points. Der indgår casestudier i nogle af kapitlerne for at fremhæve principperne for håndtering.