Geoffrey Of Monmouth

Geoffrey Of Monmouth, (død 1155), engelsk krønikeskriver fra middelalderen og biskop af St. Asaph (1152), hvis hovedværk, Historia regum Britanniae (Historia regum Britanniae (History of the Kings of Britain), bragte figuren Arthur ind i den europæiske litteratur.

I tre passager i Historia beskriver Geoffrey sig selv som “Galfridus Monemutensis”, en indikation af, at han sandsynligvis kom fra Monmouth. Muligvis af bretonsk afstamning, optrådte han som vidne til en række dokumenter i Oxford i perioden 1129-51. Geoffrey hævder, at Historia blev oversat fra en “meget gammel bog i det britiske sprog”, som Walter, ærkediakon af Oxford, havde bragt med sig fra Bretagne. Dette synes at være et rent opspind, men det er klart, at Geoffrey i det meste af sit liv var præst i Oxford, tæt forbundet med Walter og delte med ham smag for bogstaver. Han kan have været augustinerkanoniker i det sekulære kollegium St. George i Oxford, som Walter var provst for.

Historia regum Britanniae, der blev udgivet engang mellem 1135 og 1139, var en af de mest populære bøger i middelalderen, selv om dens historiske værdi er næsten lig nul. Historien begynder med bosættelsen af Britannien af Brutus den trojanske, ældste barnebarn af Æneas, og af den trojanske Corineus, den navnkundige grundlægger af Cornwall, som udrydder de giganter, der beboede Britannien. Derefter følger de første kongers regeringstid frem til den romerske erobring; her finder man så kendte episoder som Locrine og Sabrina, Bladuds grundlæggelse af Bath og Leicesters grundlæggelse af Leir (Lear) og delingen af Leirs kongerige mellem de to utaknemmelige døtre. Historien om den saksiske infiltration under den onde tronraner Vortigerns regeringstid, om Vortimers vellykkede modstand mod sakserne og om genoprettelsen af den retmæssige linje, efterfulgt af Aurelius’ og hans bror Uther Pendragons store regeringstid, fører frem til beretningen om Arthurs erobringer, som er værkets højdepunkt. I kapitlerne 106-111 introduceres troldmanden Merlin, som på en uklar og apokalyptisk måde forudsiger Storbritanniens fremtidige politiske historie. Disse kapitler blev først udgivet separat, før 1136, og blev dedikeret til Alexander, biskop af Lincoln. De gav anledning til den genre af politiske profetier, der tilskrives Merlin. Sandsynligvis mellem 1148 og 1151 producerede Geoffrey et digt i udsmykkede latinske hexametre, Vita Merlini, som portrætterer en Merlin, hvis eventyr er baseret på ægte keltisk materiale om en galning med en gave til spådomskunst.

Den fiktive historie, der fra starten blev fordømt af nøgterne historikere, havde Geoffreys fiktive historie ikke desto mindre en enorm indflydelse på senere krønikeskrivere. Romantiserede versioner i folkemunde, de såkaldte Bruts, var i omløb fra omkring 1150. Forfattere fra den senere middelalder gav materialet stor udbredelse, og Geoffreys indflydelse var faktisk størst efter Tudors’ tiltræden. Teksten, med en engelsk oversættelse, blev udgivet i 1929 af Acton Griscom og Robert Ellis Jones. J.J. Parry udgav en udgave af Vita Merlini i 1925.

Få et Britannica Premium-abonnement og få adgang til eksklusivt indhold. Abonner nu

Skriv et svar

Din e-mailadresse vil ikke blive publiceret.