MLW mistede en stor talker, da Killer Kross skrev under med WWE. Men den frafaldne promotion fik to mere ved at skrive under med mixed martial arts-stjernen King Mo Lawal og hans manager Dan Lambert.

Wrestling-fans kender måske allerede King Mo. Han forsøgte sig med sporten for flere år siden, hvor han trænede hos Ohio Valley Wrestling og optrådte i Impact. Hans mest mindeværdige rolle var special guest enforcer for James Storm og Bobby Roode’s street fight ved Bound For Glory 2012. Selv om han var en livslang fan (især af Sting), afslog Mo et tilbud fra WWE i 2000’erne for at forfølge MMA.

År senere endte han i den firkantede cirkel som en del af Spike TV’s forsøg på at fremme synergi mellem ejendommene Impact og Bellator. Med en MMA-rekord på 21-10 (13 sejre ved KO) samlede den tidligere NCAA Division 1 All American for Oklahoma State mesterskaber og turneringssejre overalt, hvor han kom, herunder Strikeforce og Rizin Fighting Federation.

Med hensyn til Dan Lambert gik du glip af nogle underholdende promos, hvis du ikke så Impact under den kortvarige Global Force Wrestling-æra, der levede, glip af nogle underholdende promos. Lambert var en personificering af overmod, og han smadrede pro wrestling på ugentlig basis, fornærmede fansene og hævdede sin overlegenhed over konkurrenterne. Han er grundlæggeren af American Top Team, det verdensberømte MMA-træningscenter, der har produceret bemærkelsesværdige navne som Amanda Nunes, Junior Dos Santos, Greg Hardy og Colby Covington. I anden halvdel af 2017 bragte Bobby Lashley American Top Team (hvor han trænede til MMA) med til at skabe ravage over Impact. Historien skulle kulminere ved Bound For Glory, hvor Lashley og King Mo stod over for Moose og UFC Hall of Famer Stephan Bonnar.

Men Lambert var en sådan varmemagnet, at Impact-ledelsen ikke ville lade ham gå.

“(Jeff) Jarrett ville smadre sin guitar over mit hoved og slå mig ihjel ved Bound For Glory,” fortalte Dan Lambert til The Wrestling Estate. “Jeg kunne ikke vente på det. Jeg troede, at det ville være det fedeste i verden. Så forlod Jeff selskabet inden da, og de bad os om at blive hængende i tre eller fire måneder for at føre vinklen lidt videre. Shit, jeg ville være blevet så længe, som de ville have mig til at blive. Jeg havde mit livs tid.”

Trods sine verbale stikpiller mod wrestlingfans er Dan Lambert en af os. Han plejede at optage Georgia Championship Wrestling på sin videobåndoptager hver lørdag aften, mens han arbejdede som parkeringsvagt i high school. Han abonnerede på Wrestling Observer Newsletter og byttede bånd med andre diehards i Japan. Hans fanatisme er sandsynligvis dybere end din – han har en samling på omkring 100 ringbrugte mesterskabsbælter fra alle territorier. En gang om måneden tager han og et par venner en gammel wrestler med til Sydflorida, indkvarterer ham på et hotel og tager ham med på et brasiliansk steakhouse for at spise middag og lytte til historier i tre timer.

Gæsterne har blandt andet været alle medlemmer af Four Horsemen, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (omtaler ham som “Terry Allen”), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee og Abdullah the Butcher, for blot at nævne nogle få. Åh, og Greg Gagne kommer om et par uger.”

“For fanden, jeg kan lide at tale om pro wrestling mere end jeg kan lide at tale om MMA,” siger Lambert. “De historier, de fortæller, er så fede. Det er ting, jeg aldrig har hørt i shoot-interviews.”

Selvskrevet “wrestling-mærke” i 40 år, husker Lambert, at han bladrede gennem kanalerne omkring middagstid en lørdag og så Ox Baker bundet i rebene, mens The Assassin tæskede ham med Sir Oliver Humperdink, der heppede på ham.

Han blev straks hooked og bad sin bedstefar om at tage ham med til kampene. I teenageårene tog han og hans kammerater tidligt til kampene og blev længe efter, at de var slut, i håb om at få autografer. Gordon Nelson (hvis søn Steve endte med at lave MMA i et stykke tid) stod for ringholdet for Championship Wrestling From Florida, og da han en aften manglede folk, bad han om hjælp i bytte for fribilletter til det næste show. Lambert og hans kammerater ville derefter sætte ringen op før hvert show i Miami, Fort Lauderdale og West Palm Beach.

“Det var superfedt, indtil jeg fik den idé at komme op på det øverste reb og smide en albue på min kammerat,” siger Lambert. “Det føltes, som om jeg brækkede min ryg i to dele. Det var fedt at gå bagved for at få autografer og få adgang til wrestlerne.”

Da han blev ældre og begyndte at handle med bånd, opdagede han de japanske shoot-style promotions Pancrase og UWFI, som lagde kimen til hans kærlighed til MMA. Disse frø blomstrede, da UFC blev lanceret i 1993. I modsætning til de fleste MMA-entusiaster betragtede han dog ikke sporten som værende overlegen i forhold til pro wrestling. Han betragter dem simpelthen som to forskellige former for underholdning.

“Når man vokser op som wrestlingfan og følger dens historie, og hvad der foregik bag kulisserne, er det lidt som om, at man allerede har set den film, når man ser MMA udvikle sig,” siger Lambert. “Disse mennesker var ikke klar over, hvor ens så mange ting er mellem talentrelationer, promoveringskrig og hvad der får fyre over. Efterhånden som MMA begyndte at se noget af den succes, som de fik ved at inkorporere visse dele af pro wrestling, er folk begyndt at blive mere tolerante, især med crossoverne. Jeg kender mange, mange mennesker på vores hold, som er gået over til eller fra pro wrestling, og hver eneste af dem har sagt, at pro wrestling er meget hårdere for deres krop. Man får så meget mere tæsk i en wrestlingring, end man får i et bur to eller tre gange om året. De fyre får ret hurtigt respekt for pro wrestling, når de bliver involveret.”

Det var Lashleys crossover, der fik Lambert til at gå officielt ind i wrestlingverdenen. Han var fan af TNA i de første par år på Spike TV (især X-Divisionen) og sad tilfældigvis ved siden af Jeff Jarrett til et UFC-show i Nashville. Et par uger senere præsenterede Jarrett en vinkel, der involverede American Top Team, der sluttede sig til Lashley i Impact. Den vinkel strakte sig over flere måneder og omfattede endda Dan Lambert, der besejrede James Storm, hvilket tvang “The Cowboy” til at forlade selskabet.

“Måske erkendte de, at jeg var et mål for dem, så de værdsatte og respekterede det”, siger Lambert. “Jeg kan huske, at James Storm gav et råd: “Husk, at når du vil sige noget for at skide på mig, skal du bygge mig lidt op. Du kan ikke bare gøre mig til et stykke lort, for hvis du slår mig, så slår du et stykke lort, og hvad gør det for dig? Det var ligesom, wow, det var jeg aldrig blevet klar over. Det var så fedt. Jeg havde bare lyst til at tage en pose popcorn og se det hele.”

Da Lashleys kontrakt var tæt på at udløbe, var skriften på væggen for American Top Teams udflugt i professionel wrestling. Lashley fik endelig Lambert til at lukke munden på ham i Genesis i januar 2018, da han spiddede sin manager gennem et bord. Et par måneder senere forlod Lashley Impact for at vende tilbage til WWE. Lambert har holdt øje med, hvordan hans kammerat klarer sig i WWE, og han lægger ikke skjul på sine følelser omkring trekantshistorien med Rusev og Lana.

“Jeg hader det fandeme,” siger Lambert med et grin. “Jeg tror, at den trækker noget varme, og den er i hvert fald kommet over baseret på dens placering i showet. Det har hjulpet til at drive Bobby frem, for jeg synes ikke, de har brugt ham så intelligent, siden han er kommet dertil. Bobby havde meget mere at byde på end det, de har castet ham i, hvilket går tilbage til vinklen med hans søstre. Bortset fra kampen mod Roman Reigns, hvor jeg troede, at de ville kaste ham i den rigtige rolle, har de spildt hans talenter i WWE. Hvis denne vinkel med Rusev får ham over, så lad os se, hvordan Bobby bliver drevet fremad efter dette.”

Med hensyn til Dan Lambert vendte han tilbage på skærmen til wrestlingverdenen for blot et par uger siden. Under MLW Fusion episode 95 afbrød Lambert og King Mo Low Kis interview og hånede ham for at være trænet af Gracie-familien – royalty i MMA-verdenen. King Mo slog tilfældigvis Roger Gracie ud i 2011.

Ifølge Lambert rekrutterede MLW King Mo sidste år, efter at han trak sig tilbage fra MMA. Han havde trænet på deltid hos American Top Team i løbet af de sidste par år og overgik til en fuldtidsrolle for seks måneder siden. MLW’s ledelse ville også have Lambert. “Jeg er den sidste i verden, der nogensinde vil klage over, at nogen laver professionel wrestling”, siger Lambert. “Pis, det her er en fantasielejr for mig. Fuck yeah, let’s go.”

King Mo havde sin debutkamp for MLW i Thanksgiving-episoden af Fusion, hvor han tvang Ricky Martinez til underkastelse. Lambert har siden da ledsaget den flamboyante fighter ved tapings i New York City, Dallas og Philadelphia. Endnu en gang er han som et barn i en slikbutik.

“Jeg var i ECW Arena og talte med Von Erichs backstage,” fortæller Lambert. “Fuck, hvad er federe end det?”

Dallas-begivenheden var MJF’s sidste aften i selskabet. Lambert fik lov til at være en flue på væggen, da den mest hadede wrestler i verden gav en “crazy peptalk” til omklædningsrummet. Lambert omskrev det: “Hvis der er nogen i dette rum, der har wrestlet længere end dig, så ved de sgu mere end dig. Lyt til dem, for alle her vil bare gerne hjælpe de yngre fyre.”

Af hensyn til de yngre fyre siger Lambert, at han blev blæst væk af Injustice. Jordan Oliver, Kotto Brazil og Myron Reed imponerede ham så meget ved arrangementet i Philly, at han tog fat i dem backstage og spurgte, hvor gamle de er. “Hold da kæft, de er ikke bare så gode i ringen – de er gode til at interagere med publikum og komme over og den psykologiske side,” siger Lambert.

Som det fremgår af det, der skete ved arrangementet i Philly, ser det ud til, at der vil være et samarbejde mellem Dan Lambert og Mo og Team Filthy. Selv om MMA-forbindelsen er en selvfølge, er det også en god mængde lortesnakkere alle på én side. MLW har allerede haft nogle fantastiske stalde, men denne alliance kan trække mest varme siden Freebirds i World Class.

“Den gammeldags heel-fyr er virkelig den eneste rolle, jeg ville være interesseret i at spille”, siger Lambert. “Da vi først kom dertil, sagde de, at vi måske starter jer som faces. Åh Gud, lad være med at gøre det. Managere er ikke gode fyre. Hvem fanden husker Arnold Skaaland, der blev overstået som en god fyr?

Kom nu, det er Capt. Lou, Grand Wizard, Freddie Blassie. Jeg vil kalde folk for nørder med blyantshals.”