Hvordan andre ser dig

“Som jeget er klædt på, bliver det samtidig adresseret.” – Stone, 1962, s. 102

Det gamle ordsprog “Klæd dig på til det job, du vil have” er måske mere end blot et markant ordsprog, og psykologer, der studerer identitet, har nogle interessante ting at sige om emnet.

Det er ingen hemmelighed, at tøj, biler, hjem og endda mobiltelefoner har mere end praktiske funktioner. De bruges også som former for selvudtryk, der kan signalere status, gruppemedlemskab, individualitet eller personlig smag. Gennem vores tøj kan vi sende hinanden stille signaler, som signalerer til andre, hvordan vi forventer, at de skal behandle os. Dette fungerer, fordi vi har en tendens til at foretage meget hurtige vurderinger af situationer og mennesker og placere dem i kategorier, som vi allerede forstår. Denne kognitive genvej, der er kendt som repræsentativ bias, sparer os for kostbar beregningsenergi, men den får os også til at foretage generelle generaliseringer på baggrund af meget få oplysninger. Repræsentativ bias er tendensen til IKKE at behandle hver person som et individ, men til at fremsætte antagelser baseret på træk, som vi observerer, og som ligner træk hos andre, som vi allerede kender. En tynd, blond kvinde i yogabukser, der sætter sig ind i en minivan? Du tror allerede, at du ved, hvad hun er for en. En fyr iført et nålestribet jakkesæt, tilbageholdt hår og et lommetørklæde i silke? Du går ud fra, at han ikke er viceværten. En undersøgelse viste endda, at folk, der bar sort, blev opfattet som mere aggressive end dem, der bar lyse farver (Vrij, 1997).

Hvordan du ser dig selv

At klæde sig på for at imponere kan påvirke, hvordan andre ser os, men hvad der måske er mindre indlysende, er, hvordan det kan påvirke vores egen selvforståelse. Nogle psykologer mener, at fysiske genstande, som f.eks. tøj, kan bruges til at ændre vores indre tankegang, så vi lettere kan gå ind i roller, som vi ikke kender, ved først at klæde os på til rollen (Solomon, 1983). Teorien her (teknisk kaldet symbolsk interaktionisme) er, at når vi omgiver os med genstande, der symboliserer en bestemt rolle (lærer, biker, leder, gymnastikrotte osv.), begynder vores identitetsfølelse at interagere med disse symboler, og vi begynder ubevidst at opføre os på den måde, som vi forventer, at en person, der bærer sådant tøj, opfører sig på. Dette kan forklare vores kulturelle kærlighed til at klæde os ud i kostumer (Halloween, cosplay, temafester), da det giver os mulighed for midlertidigt at iføre os nye personligheder sammen med tøjet.

Hvis symbolsk interaktionisme er reel, så kan det at klæde sig på til det job, du ønsker, ubevidst ændre din adfærd og hjælpe dig til at præstere bedre og opnå den forfremmelse. Der er dog en grænse, som du ikke ønsker at overskride. Det er én ting at være sit bedste jeg. Det er noget helt andet at simulere kompetence, når du simpelthen ikke har den.

Trying too hard – when clothes are compensation

“Almost all absurdity of conduct arises arises from the imitation of those we cannot look like.” – Samuel Johnson

Nogle gange, når vi mangler erfaring i en bestemt rolle, kan det at klæde os på som en rolle hjælpe os med at få vores selvtillid op, vores kreative saft til at flyde og vores gå-på-mod-attitude op at køre. Men nogle gange er det at klæde sig på som en usikkerhedshandling – og dækker over en virkelighed med inkompetence.

Når folk er usikre på deres evne til at udfylde en rolle, klæder de sig nogle gange på som en rolle for at kompensere for deres egen usikkerhed. Et klassisk eksempel på dette er, hvordan de nyligt rige har en tendens til at engagere sig i “iøjnefaldende forbrug” for at vise deres rigdom (Warner og Lunt, 1941), mens de med “gamle penge” har en tendens til at undgå at gøre sig bemærket (Assael, 1981). En interessant undersøgelse af handelsskoleelever viste, at de, der havde dårlige karakterer og dårligere jobudsigter, var mere tilbøjelige til at bære en succesfuld forretningsmands “uniform”. Dyre ure, jakkesæt og tætklippet hår blev oftere båret af de inkompetente end af de studerende, der udmærkede sig (Wicklund et al., 1981).

Kort sagt ser det ud til, at det at klæde sig efter succes har potentielle fordele ud over, hvordan andre ser dig. Det kan også hjælpe dig til at se dig selv i den nye rolle, du arbejder hen imod, og ubevidst hjælpe dig til at handle og ikke kun se ud som en del af rollen. Vær dog forsigtig, da det at bære uniform ikke i sandhed kompenserer for manglende evner. Vær ærlig over for dig selv, hvis du kompenserer, og tænk på at opgradere dine færdigheder, før du opgraderer din garderobe.