Det har været en hård vinter for store dele af Nordamerika. Først kastede en polarhvirvel store dele af Midtvesten ud i faretruende kolde temperaturer. For nylig har en rasende vindstorm ramt det østlige Canada og USA med flyforsinkelser, aflysninger af skoler og tusindvis af strømafbrydelser til følge. Langs Eriesøens kyster var vindstødene så kraftige, at isblokke væltede ind over kysten og dannede vægge på op til 30 fods højde – et slående fænomen, der er kendt som en “is-tsunami”.

Billeder frigivet af Niagara Parks Police viste is, der hober sig op over en støttemur i Fort Erie i Ontario, hvor huse blev oversvømmet af is og vand. I søsamfundet Hoover Beach ved søen i staten New York ramte isbølgerne flere boliger, hvilket fik myndighederne til at udsende en frivillig evakueringsmeddelelse.

“Vi har tidligere haft storme, men ikke noget som dette,” siger Dave Schultz, der bor i Hoover Beach, til WGRZ. “Vi har aldrig haft isen skubbet op mod væggene og helt op på vores terrasser … det er i min terrasse, naboens terrasse og terrassen efter det.”

Is tsunamier – også kendt som “ice shoves” og “ivu”, blandt andre navne – er sjældne, men veldokumenterede begivenheder. Ifølge Michael Greshko fra National Geographic blev is-tsunamier studeret så langt tilbage som i 1822, hvor en amerikansk naturforsker kommenterede på “klipper, der på jævnt terræn, indtager en gradvis marchlinje og overvinder enhver forhindring for … at undslippe Neptuns herredømme.”

I dag ved vi, at is-tsunamier har tendens til at opstå, når tre forhold er på plads. Begivenheden er mest almindelig om foråret, når isen, der dækker store vandmasser, begynder at tø op, men endnu ikke er smeltet. Hvis der så blæser stærke vinde gennem området, kan de skubbe isen mod vandkanten – og vindene i Lake Erie-regionen var faktisk ret kraftige og nåede orkanlignende hastigheder på op til 74 miles i timen, rapporterer Fox News; Travis Fedschun. Den tredje betingelse er en let skrånende kystlinje; jo mindre hældning, jo mindre modstand møder isen, når den hober sig op og skubber sig ind mod land.

“De første plader eller ark bevæger sig ind på kysten og skaber en trafikprop, hvor isen hober sig op ovenpå og bagved”, siger meteorolog Matt Grinter til Weather Network. “Med ophobningen af isen og kraften bag den har den potentiale til at beskadige alt på sin vej.”

Men de ugæstfrie og potentielt farlige vejrforhold dæmpede ikke helt begejstringen for is-tsunamierne.

”Det er fantastisk! Vanvittigt og fantastisk på samme tid,”’ sagde en Rose Hirshbeck fra Hamburg i New York til Associated Press, da hun trodsede bidende vind for at få et billede af isbunken. ”Det er utroligt.”