Se Freedom Center-videoen!
Freedom Center er i forandring! Efter mere end 10 år med støtte til fællesskabet, uddannelse og menneskerettighedsaktivisme er Freedom Center i en ny fase.
Vores fællesskab er vokset, og bevægelsen er blevet mere succesfuld, og derfor har Freedom Center ændret sig og er blevet mere en ånd og en vision end en organisation på stedet. De aktiviteter, der finder sted, er mere uformelle og i mindre skala i dag, og de kommer og går i takt med, at folk tager initiativ i Northampton og andre steder. Som arrangøren Dave Burns plejede at sige: “Folk spørger mig, hvor Freedom Center er. Og jeg siger til dem, at det er her, lige nu, hvor du og jeg taler og skaber forbindelse.” Vi opfordrer folk, der ønsker at netværke med Freedom Center, til at finde folk ansigt til ansigt i lokalsamfundet i Northampton-området. En god måde at starte på er at komme i kontakt med peer- og recovery-ressourcer i området generelt, og vi opfordrer dig kraftigt til at tjekke Western Massachusetts Recovery Learning Community.
Alle, der har været involveret med os i årenes løb, er begejstrede over de forandringer, der er sket i Western Massachusetts, siden vi begyndte. Det er utroligt, hvordan regionen har ændret sig – da vi først begyndte, var den generelle holdning “hvem er disse skøre mennesker?”, og den lokale avis offentliggjorde misinformation om os. Så blot et par år senere kom borgmesteren i Northampton til vores jubilæumsfest for at lykønske os med vores arbejde, og den lokale Hampshire Gazette bragte en leder i avisen, der støttede os. Freedom Center er den ældste peer-drevne organisation i Pioneer Valley og en af de første i det vestlige Massachusetts. Vi gjorde dette arbejde uden lønnet personale, idet vi samlede snesevis af frivillige, der dedikerede tusindvis af frivillige timer til visionen om peer-støtte i det vestlige Massachusetts. Freedom Center er blevet anerkendt for dette arbejde internationalt, bl.a. med priser fra Smith og Mt. Holyoke colleges, Stavros Center for Independent Living i Amherst og Forbes magazine. Freedom Centers arbejde er beskrevet i den video, vi producerede i 2007, http://vimeo.com/2379189#, og i professor Gail Hornsteins fremragende bog Agnes’ Jacket.Freedom Center var den første organisation, der bragte peer-ledede tjenester til regionen; den første, der tilbød holistiske wellness-programmer inden for mental sundhed; den første, der bragte det til åben diskussion at komme ud af medicinering; den første, der gik i radioen; den første gratis yogaklasse, den første, der inviterede Robert Whitaker og mange andre, en af de første, der organiserede sig mod psykiatrisk misbrug – med mange banebrydende innovationer, før udtrykket “peer-bevægelse” overhovedet blev brugt, viste Freedom Center virkelig vejen i Pioneer Valley og fik stor indflydelse på nationalt og endda internationalt plan.
I dag er statslig finansiering af peer-drevne tjenester en realitet i Massachusetts på grund af mange års pres fra mange aktivister — herunder pres fra Freedom Center. Freedom Center tog initiativ til og beviste effektiviteten af mange af de typer af programmer, der nu i vid udstrækning er vedtaget med statslig finansiering. Freedom Centers mangeårige arbejde bidrog til det pres, som fortalerne lagde på staten Massachusetts for at få den til at holde op med at trække tiden ud og begynde at finansiere peer-programmer i hele staten. Denne succes for peer-bevægelsen betød, at mange af Freedom Centers innovationer og visioner nu har statslig finansiel og institutionel støtte. Der er en ny bevidsthed om vores problemer som aldrig før, og selv om der stadig er et stort behov for aktivisme, der ikke hindres af de politiske begrænsninger i forbindelse med statslig finansiering (som f.eks. det tværgående arbejde mod fattigdom, som Freedom Center udførte), er de regionale fremskridt inden for peer-drevne tjenester enorme.
Mange af vores bestræbelser er nu i gang gennem ressourcer og finansiering af nye organisationer, og Freedom Center-organisatorer blev meget involveret i oprettelsen af det nye Western Massachusetts Recovery Learning Community (WMRLC), det peer-drevne Afiya-hospitalsalternative respit og den nationale organisering. Mange frivillige, der arbejdede med Freedom Center, flyttede over til WMRLC, og WMRLC videreførte erfaringer, færdigheder, netværk, samfundsbevidsthed og uddannelsesarbejde, som Freedom Center tidligere havde udført. Oryx var meget involveret i grundlæggelsen af Western Massachusetts Recovery Learning Community og blev Western Massachusetts Recovery Learning Community’s første meddirektør. Oryx arbejder nu som direktør for National Empowerment Center og producerer den nye film Healing Voices, og Will Hall arbejder som træner, konsulent og terapeut samt fortsætter sit arbejde med radio og samfundsudvikling. Lee Entel er nu akupunktør i Colorado, Caty Simon er sexarbejder, forfatter og aktivist for fattigdomsrettigheder, Cheryl Alexander er lokal terapeut, og Chaya Grossberg er rådgiver og fortaler. Andre arrangører fra Freedom Centers tidlige dage fortsætter arbejdet med at forandre det mentale sundhedssystem. Vi opfordrer kraftigt folk, der er interesseret i Freedom Centers arbejde i området, til at involvere sig i Western Massachusetts Recovery Learning Community: www.westernmassrlc.org
Freedom Center og Western Massachusetts Recovery Learning Community arbejdede tæt sammen, da Western Massachusetts Recovery Learning Community kom i gang. Vi fortsatte med at være medsponsorer for mange grupper og arrangementer og samarbejdede på mange niveauer, og mange af arrangørerne, der var lønnet i WMRLC, arbejdede også frivilligt for FC — hvilket var en fantastisk krydsbefrugtning. De statslige bidragsydere af peer-bevægelsen var dog ikke så støttende. Freedom Center blev konsekvent nægtet finansiering gennem statslige kilder til mental sundhed, selv om vi fik finansiering gennem byens Housing and Urban Development anti-fattigdomsinitiativer. (Freedom Center blev endda chikaneret på et tidspunkt, da staten overvågede e-mailoptegnelser fra en statsansat, der også var aktivist i Freedom Center, i et forsøg på at afskrække dem fra at fortsætte deres frivillige arbejde med Freedom Center uden for arbejdstiden.)>/p>
Så efterhånden som “peer”-programmer vokser i staten, er der en kamp for at holde Freedom Centers og Western Massachusetts Recovery Learning Communitys menneskerettigheds- og aktivistiske værdier og visioner i live i lyset af samkopiering og tavshedsdynamik, der er formet af finansieringskilder. Mens samfundet har ydet en enorm støtte til Freedom Center, ser det ud til, at staten foretrækker, at Freedom Center bare forsvinder. Men Freedom Center har altid først og fremmest været en ånd og en vision, og den ånd og vision vil altid være levende og vil altid bevæge sig fremad.
For at støtte denne vision og føre arbejdet videre i fremtiden er dette websted et væld af oplysninger og links til yderligere ressourcer i Western Massachusetts samt om Freedom Centers rige historie med aktivisme, fællesskabsbegivenheder og gensidig støtte. Så bær venligst over med alt forældet, når du bruger dette som et springbræt til at blive involveret i den bredere bevægelse.
— Will Hall