Atlanta Braves har den dårligste rekord i Major League Baseball i denne sæson på 9-28, og de valgte at foretage en stor ændring tirsdag, idet de fyrede manager Fredi Gonzalez.
Braves meddelte, at Gonzalez og bænketræner Carlos Tosca er blevet fyret, og oplyste, at kaptajn Brian Snitker fra Gwinnett Braves, holdets Triple-A-affiliate, vil fungere som Atlantas midlertidige manager.
David O’Brien fra Atlanta Journal-Constitution og Mark Bowman fra MLB.com rapporterede oprindeligt nyheden om Gonzalez’ afskedigelse, som kom efter mere end fem sæsoner og en 1-4 rekord i slutspilsspil.
O’Brien rapporterede også, at Gonzalez fik kendskab til sin fyring i en e-mail, selvom manageren afviste at bekræfte rapporten.
Jerry Crasnick fra ESPN.com rapporterede med henvisning til en kilde detaljer om Snitkers rolle: “Snitker er midlertidig manager for Braves, men han forbliver i rollen indtil sæsonafslutningen.” New York Post’s Joel Sherman tilføjede: “Snitker har været i Braves organisationen siden 1977, faktisk erstattede han Gonzalez som træner, da han blev Miami Marlins manager.
Braves foretog også andre ændringer i staben, ifølge O’Brien:
For at være fair over for Gonzalez er Atlanta i genopbygningsmode og tilbød ham sidste år en forlængelse frem til 2016, da han fik Braves til at svæve tæt på .500 med 42-47 midt i sæsonen. Siden da har klubben imidlertid kæmpet voldsomt.
Bob Nightengale fra USA Today rapporterede den 4. maj, at Atlanta overvejede at lade Gonzalez gå og havde den tidligere San Diego Padres-manager Bud Black i tankerne som holdets næste manager.
Crasnick rapporterede, at Mark DeRosa også var en potentiel afløser. Crasnick bemærkede, at en kilde tæt på den tidligere Braves tredje baseman Chipper Jones afslørede, at Jones ikke er interesseret i stillingen. Jones afviste dog rapporten:
Braves president of baseball operations John Hart og Braves seniorrådgiver John Schuerholz har begge bånd til Black, ifølge Nightengale, der rapporterede den 4. maj, at Black var “storfavorit” til at begynde 2017 som holdets manager. Selv hvis Atlanta ikke går efter en fuldtidsafløser med det samme, kan Black være det langsigtede spil.
Holdet flytter ind på et nyt stadion, SunTrust Park, i 2017.
En ny, gennemprøvet leder kunne hjælpe Braves med at få lidt momentum på vej ind i næste år, men der vil gå et stykke tid, før de har talent nok til at kæmpe med.
Atlanta handlede All-Stars i Jason Heyward, Justin Upton, Shelby Miller og Craig Kimbrel samt Gold Glove Award-vindende shortstop Andrelton Simmons mod slutningen af Gonzalez’ tid, hvilket efterlod manageren lidt at arbejde med.
Gonzalez har haft svære lodtrækninger i sin managerkarriere. Før sin tid hos Braves – hvor han fik til opgave at efterfølge den legendariske Bobby Cox – fik han jobbet hos de daværende Florida Marlins, som er berygtet for udskiftning af spillere og managers.
Hvis Gonzalez får chancen for at lede et hold med masser af talent, kan han meget vel få succes. Atlanta nåede postseason i to af hans første tre år, som omfattede 94- og 96-sejrskampe i 2012 og 2013. Han var 276-279 i mere end tre sæsoner i Miami.