Træsfrøer har specielt tilpassede selvrensende fødder, som kan have praktiske anvendelser for den medicinske industri.

“Træfrøfødder kan give et design til selvrensende klæbrige overflader, som kan være nyttige for en lang række produkter, især i forurenende miljøer – medicinske bandager, dækpræstationer og endda langtidsholdbare klæbemidler”, siger forsker Niall Crawford fra University of Glasgow, som vil præsentere dette arbejde på Society for Experimental Biology Annual Conference i Glasgow den 3. juli 2011.

Træsfrøer har klæbende puder på deres tæer, som de bruger til at holde fast i vanskelige situationer, men indtil nu har det været uklart, hvordan de forhindrer disse puder i at samle snavs op.

“Interessant nok er de samme faktorer, som gør det muligt for træfrøer at holde fast, også selvrensende. For at gøre deres fødder klæbrige udskiller træfrøerne slim, hvorefter de kan øge deres vedhæftning ved at bevæge deres fødder mod overfladen for at skabe friktion. Vi har nu vist, at slimet kombineret med denne bevægelse gør det muligt for frøerne at rense deres fødder, mens de går,” siger Crawford.

Forskerne placerede White’s træfrøer på en drejelig platform og målte de vinkler, hvor frøen mistede grebet. Da forsøget blev gentaget med frøer, hvis fødder var forurenet med støv, mistede de i første omgang grebet, men hvis de tog et par skridt, blev deres klæbekræfter genoprettet. “Når frøerne ikke bevægede sig, blev klæbekræfterne genoprettet meget langsommere”, siger Crawford. “Det viser, at bare det at tage et skridt gør frøerne i stand til at rense deres fødder og genoprette deres vedhæftningsevne.”

Whites træfrøer har små sekskantede mønstre på deres fødder, som gør det muligt for nogle dele af trædepuden at forblive i kontakt med overfladen og skabe friktion, mens kanalerne imellem dem gør det muligt for slimet at sprede sig i hele trædepuden. Dette slim giver på én gang frøen mulighed for at holde sig fast, og når den bevæger sig, transporterer det også alt snavs væk, når den bevæger sig. Hvis dette kan omsættes til et menneskeskabt design, kan det give et effektivt klæbemiddel, der kan genbruges.