For to år siden var Great Grandpa et helt andet band. Seattle-kvintettens debutalbum fra 2017, Plastic Cough, lagde sig lige ind i bølgen af ængstelige, spøjse rockbands som Charly Bliss, Diet Cig, Dude York og mange flere, der stadig strejfer rundt i indie-landskabet. Men der var noget ved forsanger Alex Mennes stemme, deres klare og følelsesladede levering på afslappede linjer som “Always killin’ it”, som var særligt slående. Men da bassist og sanger Carrie Goodwin og hendes mand og primære sangskriver Pat Goodwin sidste år flyttede til Milwaukee fra Seattle, efterlod flytningen bandet i forandring, mens de skrev deres andet album, Four of Arrows. Med 2.000 miles mellem dem blev Great Grandpa’s sange mere rummelige, folkelige og behændige, og de mistede næsten alt det grunge, der kendetegnede Plastic Cough. De tapede et papirskilt op på væggen i studiet, hvor der stod: “Go slow, big choices.”

På Four of Arrows tager bandet et skridt tilbage og trives i mere bevidst sangskrivning. Great Grandpa bevarer deres tweemo-følsomhed på sange som singlen med to kor “Mono no Aware”, hvis nærmest overbærende pop-rock-lyd, linjer om patos, døde fugle og bedstemor, der falmer af Alzheimers som en “livløs bøf i den tomme diner”, minder om det bedste fra Rilo Kiley. De læner sig op ad mere eventyrlige arrangementer hele vejen igennem, især på “English Garden”, en sang om drømme og frygt, hvor Pat spiller banjo og klaver, og Abby Gunderson er på violin og cello. (Mellotrons, synths og harmonier gør også velkomne indslag på denne plade.)

Menne’s vokal – alle de mange croons og yelps – er virkelig i centrum denne gang. Sange som den sprængfarlige åbneren “Dark Green Water” har den slags følelsesmæssige presserende karakter som de bedste Hop Along-sange; Mennes fjedrende stemme bærer en lignende kraft og effekt som Frances Quinlans. “Digger”, pladens tarot-inspirerede midtpunkt, gennemborer sløret for maniereret indierock, når Menne jamrer: “That’s why I hate you” fire gange i træk.

Plastic Coughs midtpunkt var et særligt kakofonisk nummer ved navn “Expert Eraser”. Men mellemspillet på Four of Arrows er klaverinstrumentalet “Endling”, komponeret og spillet af Pat Goodwin og indspillet på klaveret fra Death Cab For Cutie’s 2003-album Transatlanticism. Albummet har ikke rigtig gavn af dette lydbillede, bortset fra at det binder dem til deres følelsesladede indierock-forfædre og gør deres skift i lyd umiskendeligt. Der er meget mere klaver, og der er meget mere død på denne plade – “Rosalie” og “Split Up The Kids”, begge sange skrevet af Carrie Goodwin, handler om den “ubarmhjertige tilbagegang” ved at blive gammel og om, at hun kun så sine bedsteforældre sammen ved sin bedstefars begravelse.

Fire af Arrows’ bedste sange er dem, som Menne har været med til at skrive, og som holder energien oppe og idéerne enkle. På “Treat Jar”, som ikke ville lyde malplaceret på 90’ernes alt-radio, synger Menne dolke til hjertet: “Jeg kan ikke hjælpe dig, hvis jeg ikke kan hjælpe mig selv” og “Alt er svært på denne tid af året”. Og “Bloom”, et ekstatisk nummer om at lade sin ånd blomstre og være “ung nok til at ændre sig”, er et af deres stærkeste numre til dato. “Jeg bliver nervøs i weekenderne, når jeg føler, at jeg spilder tiden,” crooner Menne, “men så tænker jeg på Tom Petty og på, at han skrev sine bedste sange, da han var 39 år.” Tiden er på deres side.

Køb: (Pitchfork kan få provision for køb foretaget via affilierede links på vores hjemmeside.)