Det berømte kanonbatteri, der er kendt som Fort Blunder, er en lærestreg for civilingeniører: Før du bygger, skal du sørge for, at dine landmænd ved, hvad de laver.
Hvad kunne have været: Det var en nutidig skitse af det første amerikanske fort ved Rouses Point, Fort “Blunder”. Robert Bouchette, 1818. Library and Archives Canada.
I 1818 begyndte arbejdet på et moderne, tungt fæstningsværk ved den nordlige ende af Lake Champlain. Briterne havde iværksat massive invasioner af USA gennem søen under den amerikanske revolution og krigen i 1812. Som følge heraf fandt nogle af de hotteste kampe sted i regionen under begge krige.
Jim Millard i bloggen America’s Historic Lakes skriver,
Også gentagne gange havde mægtige hære og massive flådeflottiller krydset de smalle strækninger af floden mellem det, der nu er kendt som New York og Vermont. De små øer mod nord, Hospital Island, Ash Island, Isle aux Noix, havde været skueplads for hektisk militær aktivitet og ubeskrivelige lidelser, mens disse mægtige styrker drev nord og syd langs floden.
For at forhindre, at det skulle ske igen, beordrede præsident James Madison, at fortet skulle bygges. Staten New York hjalp til ved at afstå en lille landtange kaldet Island Point til den føderale regering. Staten afgav også 400 acres til et militærreservat.
Joseph Totten, der senere blev chefingeniør i den amerikanske hær, førte tilsyn med opførelsen af den ottekantede, 30 fod høje bygning. Den skulle have 125 kanoner, og ethvert britisk skib, der sejlede forbi, ville blive udsat for kraftig beskydning.
Fort Blunder
Udsigt nær Fort Montgomery. Image courtesy Library of Congress.
To år og 275.000 dollars senere opdagede landmålerne et problem: Fortet blev bygget på den forkerte side af grænsen.
I henhold til Paristraktaten markerede den 45. breddegrad grænsen mellem New York og Quebec. Derfor lå det fort, der skulle beskytte USA mod Canada, i … Canada.
Alt arbejde blev stoppet på fortet, og det hidtil unavngivne citadel fik tilnavnet Fort Blunder.
I de næste 20 år plyndrede foretagsomme beboere i Rouses Point-området stenene fra Fort Blunder og brugte dem til boliger, butikker og forsamlingshuse.
USA løste problemet ikke ved at flytte fortet, men ved at flytte grænselinjen.
Efter den ublodige og farceagtige Aroostook-krig i Maine forhandlede Daniel Webster i 1842 Webster-Ashburton-traktaten på plads. Traktaten flyttede grænsen nordpå. USA begyndte derefter at bygge endnu et fort, der blev opkaldt efter den amerikanske revolutionshelt general Richard Montgomery.
I modsætning til Fort Blunder bevæbnede og garnisonerede hæren faktisk Fort Montgomery. Hvis Storbritannien var gået ind i borgerkrigen, ville det have været en vigtig befæstning.
Vil du købe et fort?
Fort Montgomery, erstatning for Fort Blunder
I 1920’erne solgte USA Fort Montgomery på auktion. I 1983 købte Victor Podd, en skibsmagnat fra Montreal, det. Han tilbød en del af ejendommen til staten New York til et historisk sted, men New York ville ikke have den.
Efter Podds død i 1999 arvede hans sønner Fort Montgomery. De forsøgte at sælge det på eBay og fik faktisk et bud på 5 millioner dollars, men handlen faldt til jorden.
Salgspitch
Ejerne ønsker stadig at sælge Fort Montgomery. Du kan købe det for mindre end 1 million dollars. I 2020 noterede Private Islands, Inc. det for 995.000 dollars – mindre end prisen for en ejerlejlighed med to soveværelser i New York City!
Det er et “otte hektar stort paradis” med “milevis af betagende udsigter og en rolig tilbagetrækning beliggende midt i et af de mest uberørte naturreservater”. Og kun 60 minutter fra Montreals natteliv og fine restauranter!
Hvis du ønsker at udvikle øen, kan du bruge tusindvis af tons grå kalkstensblokke fra det gamle fort. Ifølge salgsargumentet: “Denne kalksten stammer fra Fisk stenbruddet i Isle La Motte, Vt. som ikke længere er tilgængeligt på grund af opdagelsen af et af verdens ældste koralrev.” Kalksten fra det samme stenbrud udgør væggene i Radio City Music Hall i New York City og National Gallery of Art i Washington, D.C.
Kalksten symboliserer “stil, prestige og respekt for historien”, som ofte mangler i den moderne verden, ifølge Private Islands, Inc. Selv om en del af denne historie måske ikke er så prestigefyldt.
Billede af Fort Montgomery y Mfwills – Eget værk, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=15828989
Denne historie om Fort Blunder blev opdateret i 2020.