Den røde tidevand er ikke klassificeret som en større fare for folkesundheden. Men forskere siger, at den kan forårsage åndedrætsbesvær hos nogle mennesker, især dem med emfysem eller astma.

“Vi havde ikke forventet, at denne opblomstring ville fortsætte i to måneder”, siger Clarissa Anderson, administrerende direktør for UCSD’s Southern California Coastal Ocean Observing System, eller SCCOOS. “De er normalt meget kortere, og der er normalt ikke en massedød af fisk.”

“Der er tegn på, at den her er ved at forsvinde. Men vi har ikke en god model, der kan hjælpe os med at afgøre, hvad der vil ske.”

Blomningen begyndte at opstå i slutningen af marts, og SCCOOS-forskerne bemærkede hurtigt, at den indeholdt Lingulodinium polyedra, en encellet organisme, der kan producere strålende flimmer af neonlys i havet, kendt som bioluminescens.

Lysene er kun synlige i mørke. Alligevel holdt mange mennesker i San Diego County op med at gå i ly for den nye coronavirus længe nok til at besøge de lokale strande for at se de smukke lysglimt.

Denne følelse af fortryllelse er falmet i de seneste uger. Selv om de fleste algeopblomstringer er gavnlige, er denne ikke. L.poly-organismen bærer på et giftstof, der kan dræbe fisk og fugle. Organismen reducerer også mængden af ilt i havet, hvilket stresser dyrene yderligere.

Algen udvikler en skadelig lugt, når den dør af. Lugten forstærkes af den kemiske reaktion, der opstår, når bakterier mæsker sig i algerne, siger forskerne. Havbrisen har båret lugten øst for Interstate 5 i mange dele af amtet.

Og selv om forskerne ikke er sikre på, hvorfor den røde tidevand varer så længe, sagde Anderson, at manglen på sæsonbestemte vinde langs kysten kan være en faktor.

“Vi får ikke den slags opblæsning, som vi normalt får på denne tid af året,” sagde Anderson. “Vi har ikke en masse opblanding i vandsøjlen, den slags, der ville hjælpe med at opløse noget som dette.”