Du har hørt om søstjerner og skørstjerner. Men har du hørt om fjerstjerner?

Om man ser det første øjekast ligner fjerstjerner planter. De har forgrenede vedhæng, der bølger ud fra et centralt punkt, næsten som en bregne i potte. Men du skal ikke lade dig narre! De er dyr, der er kendt som pighuder. Det betyder, at de er en del af Fylum Echinodermata sammen med søpindsvin, søstjerner, søstjerner og søagurker. Pighuder er hvirvelløse dyr, der kun findes i havet, og som er kendt for deres fem-punkts radialsymmetri og unikke vandkarsystem.

Fjerstjerner tilhører klassen Crinoidea, som er en gruppe af pighuder, der omfatter søliljer og fjerstjerner. Der er omkring 550 arter af crinoider i live i dag, men crinoider har eksisteret i lang tid. De dukkede første gang op i fossilregistret omkring 300 millioner år før dinosaurerne i den mellemste kambriske periode. I dag bruger geologer crinoide-fossiler til at lære mere om de områder, hvor de findes, da de giver beviser på, hvornår landmasser var under vandet.

Crinoiderne har fået deres navn fra det græske ord “krinon”, der betyder lilje. Det skyldes, at deres struktur generelt ligner blomstens: de har forgrenede vedhæng og sætter sig fast på en overflade. Krinoider, der har en “stilk”, der forbinder dem med denne overflade, kaldes søliljer, men krinoider, der ikke har en stilk, er fjerstjerner.

Lad os vende tilbage til fjerstjerner: De har fjerarme, der typisk optræder i multipla af fem, hvilket gør det muligt for dem at bevare den radiale symmetri, som pighuder er kendt for. Nogle arter kan have op til 150 arme! De bruger disse fjerformede arme til at fange plankton og andre små bidder af føde, der driver forbi dem i vandsøjlen. Og hvis de mister en arm på grund af rovdyr, kan de vokse den ud igen, ligesom søstjerner.

De har et par muligheder for at bevæge sig rundt på havbunden. På korte afstande kan de bruge små benlignende vedhæng, der kaldes cirri, til at bevæge sig med tommer langs substratet. De bruger også cirri til at fange fødepartikler, som de støder på undervejs. Hvis de vil bevæge sig længere, kan de bruge deres arme til at svømme i vandsøjlen. Se videoen nedenfor, hvis du aldrig har set den – den er helt hypnotiserende.

Førstegangsforskning tyder på, at disse karismatiske pighuder måske kan modstå opvarmning af havets temperaturer ret godt. Ifølge forskere i krinoider er fjerstjerner i stand til at vokse deres lemmer hurtigere tilbage i varmere temperaturer, så vi vil forhåbentlig fortsat se disse hvirvelløse dyr på trods af opvarmning af havene.

Men selv om fjerstjerner måske ikke er så kendte som andre pighuder som søstjerner og søpindsvin, synes vi, at de er ret fantastiske. Næste gang du er i vandet eller i et akvarium, så hold øje med disse skønheder!