Samfundets historiske betydning af dæmninger

I århundreder har dæmninger spillet en vigtig rolle for livskraften i sø- og flodsamfund. De kan bruges til at producere elektricitet, reducere risikoen for oversvømmelser, lagre vand og give vanding til det omkringliggende område. Dæmninger og overløbsbygværker sikrer også et konstant vandniveau til rekreativ brug og bidrager til opbevaring af næringsstoffer. I årtier var dæmninger et tegn på fremskridt og menneskets evne til at udnytte naturens kraft. Men på grund af sikkerheds- og miljøhensyn samt et større udvalg af energimuligheder, der nu er til rådighed, er dette ved at ændre sig.

“Dæmninger skal installeres og vedligeholdes korrekt. Der skal også tages hensyn til forældet, svigtende infrastruktur, som det ofte er økonomisk umuligt at vedligeholde eller udskifte”, forklarer Wes Farrand, civilingeniør hos Snyder & Associates.

I USA er der over 90.000 dæmninger på vores nationens vandveje. Alene i Iowa er der mere end 400 offentligt ejede dæmninger af varierende kapacitet. Restaurering eller udskiftning af dæmningsinfrastruktur kan koste millioner af dollars for skatteyderne. Så når en dæmning ikke længere tjener et nyttigt formål, står lokalsamfundene ofte over for det vanskelige valg at fjerne dæmningen. Denne beslutning rejser to primære spørgsmål:

• Hvor meget koster det at fjerne dæmninger?
• Hvad er fordelene ved at fjerne dæmninger?

For at hjælpe livable communities med at gennemgå deres muligheder og bestemme deres bedste fremgangsmåde gennemfører Snyder & Associates-teamet hvert år flere offentlige outreach-arrangementer og møder.

“Det er meget vigtigt at undersøge et samfunds feedback til at beholde, genoprette, fjerne eller ændre en dæmning. Det er præcis, hvad vi gjorde, da vi arbejdede med byen Fort Dodge under Central River District Master Plan,” deler Nichoel Church, miljøvidenskabsmand hos Snyder & Associates.

Bestemmelse af omkostningerne & Finansiering af dæmningsfjernelse

Der er en direkte sammenhæng mellem størrelsen og kompleksiteten af en dæmning og omkostningerne ved at fjerne den. En lille, jorddæmning kan koste titusindvis af dollars at fjerne, mens fjernelse af en dæmning med lavt hoved kan koste hundredtusindvis af dollars. Fjernelse af en stor dæmning af beton kan nemt løbe op i millioner af dollars.

Der findes mange muligheder for finansieringsstøtte gennem agenturer og fonde, der yder støtte til genopretning af floder og fjernelse af dæmninger. Clean Water State Revolving Fund (CWSRF) og EPA-tilskud, som f.eks. Clean Water Act, Section 319, er blot to eksempler.

Dam Removal Benefits: Forbedring af sikkerhed, rekreation & og miljø

Med korrekt udformning og tilladelse giver fjernelse af dæmninger mange fordele for de naturlige systemer. Fjernelse af en dæmning, der spænder over en vandvej, f.eks. et vandløb eller en flod, forbedrer sikkerheden, de rekreative muligheder og miljøet.

Forbedring af sikkerheden

Vandet nær en dæmning kan synes roligt og jævnt, men det er ofte for stærkt til, at bådejere og svømmere kan navigere sikkert. Stærk turbulens og recirkulerende strømme kan let skubbe både og mennesker under vandet og derefter trække dem tilbage til dæmningens overflade i en gentagende cyklus. Hvert år drukner snesevis af mennesker i nærheden af dæmninger i USA. Ved at nedbryde en dæmning fjernes denne sikkerhedsrisiko.

Dertil kommer, at uden konsekvent overvågning og vedligeholdelse vil små jorddæmninger forfalde og svigte. Den utrolige vandmængde, der frigives, når en jorddæmning bryder sammen, udgør en alvorlig sikkerhedsrisiko og kan forårsage ødelæggende skader nedstrøms. Den sikkerhedsrisiko, som dæmninger udgør, illustreres yderligere med to nylige projekter, som vores team har arbejdet på.

• Under udformningen af en dæmning med lavt hoved og stabilisering af vandløbsbredden i Squaw Creek i Ames, Iowa, blev to kajakroere bragt til hospitalet, efter at de næsten var druknet. I sine overvejelser om projektet sagde Snyder & Associates civilingeniør Steve Klocke: “Det er godt at vide, at faren er blevet elimineret, og at stedet nu er mere sikkert til rekreativ brug.”
• Forud for fjernelsen af den hydroelektriske dæmning i Fort Dodge, Iowa, mistede en ung mand livet, efter at hans kajak kæntrede. Tony Trotter, stadsingeniør for byen Fort Dodge, siger, at ulykken styrkede deres beslutning om at gå videre med projektet til fjernelse af dæmningen.

Forbedring af de rekreative muligheder

Fjernelse af en dæmning øger de rekreative muligheder i vandet og langs den tilstødende kystlinje. De sejlbare vandveje udvides ved fjernelse af dæmningen, hvilket giver sejlere og kajakroere mulighed for at udforske områder, der tidligere var for farlige. Sportsfiskere har også fordel af den øgede diversitet af fiskearter og den længere vandringstid efter fjernelse af en dæmning. Det materiale, der bliver tilbage fra dæmningerne, kan endda bruges til at skabe nye fiskehabitater i området.

“Ændringen af Squaw Creek-dæmningen forbedrede de rekreative muligheder for kanosejlads, kajaksejlads og fiskeri og gjorde det samtidig mere sikkert”, siger Klocke.

Flere dæmninger i Iowa og i Midtvesten er blevet fjernet eller ændret for at støtte rekreative aktiviteter i vandløb. Dette har den ekstra fordel, at det giver tusindvis af turistkroner fra besøgende uden for byen. Byen Fort Dodge planlægger at indarbejde sit projekt til fjernelse af dæmninger i en større indsats for revitalisering af floderne. Kajakroere og vandentusiaster vil kunne sejle gennem strømme nord for den tidligere hydroelektriske dæmning, gennem Central River District og området ved den tidligere Little Dam. Byen samarbejder også med Webster County Conservation om at forbedre mulighederne for at sejle i Whitewater på Lizard Creek.

Miljøløft

Originalt blev dæmninger designet til at kontrollere vand, punktum – og man tog ikke fuldt ud hensyn til miljøpåvirkningerne. Forringet vandkvalitet, forstyrrede cykliske vandløbstemperaturer og ændrede naturlige vandløbsforløb er blot nogle få måder, hvorpå dæmninger har haft en negativ indvirkning på miljøet. Fjernelse af en dæmning forbedrer vandkvaliteten ved at give vandet mulighed for at strømme naturligt. Naturlige strømninger giver mulighed for normal sedimentbelastning, øget opløst ilt og reducerede koncentrationer af ilt.

Fisk og hvirvelløse dyrearter har også stor gavn af fjernelse af dæmninger. Mange dæmninger fungerer som barrierer, fordi de blev designet og bygget uden at inkludere passage for fisk og hvirvelløse dyr. Fjernelse af dæmninger gavner i høj grad disse arter ved at give fri passage opstrøms og nedstrøms, hvilket er afgørende for vandringsmønstre. Desuden dokumenteres der ofte en større diversitet af fiske- og hvirvelløse arter både op- og nedstrøms efter fjernelse af dæmninger. Efter fjernelsen af den hydroelektriske dæmning i Fort Dodge kan lystfiskere nu fange fladhovedet havkat opstrøms fra dæmningens tidligere placering. Ifølge Nichoel Church er denne havkat er en stor flodfisk, som kun er blevet observeret nedstrøms fra dæmningen før fjernelsen.

Ved fuldstændig fjernelse af dæmningen anlægges der ofte stenbølger eller serier af store stenblokke på dæmningsstedet for at skabe funktioner i vandløbet. Fordelene ved disse elementer er bl.a. at stabilisere kanalbunden, give levesteder for fisk, reducere hastighederne og øge iltniveauet nedstrøms.

Den delvise fjernelse af dæmningen kan være en fordel, hvis en fuldstændig fjernelse vil frigive en betydelig mængde sediment. Ved en delvis fjernelse reduceres dæmningens højde, hvilket eliminerer den farlige recirkulerende strøm. Her kan der også tilføjes yderligere sten eller rifler som instream-strukturer for at reducere hastighederne nedstrøms.

Efter projekter til fjernelse af dæmninger genoprettes vandløbets bredder typisk, idet der udvikles naturlige riparian buffere og oversvømmelsesfladerne genoprettes. Disse nye områder øger mængden af naturlig terrestrisk vegetation og forbedrer vandløbets økologi. “Fjernelse af dæmninger giver mulighed for naturlig aflejring af sediment, hvilket er til gavn for miljøet”, siger Trotter.

Dokumentation: Processen for fjernelse af dæmninger

Fjernelse af dæmninger kan give betydelige miljømæssige fordele for et vandområde. For at bestemme den rette fremgangsmåde kræves der et passende dokumentationsniveau, herunder flodvurderinger, hydraulisk modellering og cost-benefit-analyser.

“Fjernelse eller ændring af dæmninger bør ikke tages let på. Det kræver forskning, planlægning og kritisk tænkning sammen med en innovativ tilgang til design. Vi har nydt at hjælpe byen Fort Dodge og Ames med deres projekter til fjernelse og ændring af dæmninger og ser frem til at hjælpe andre beboelige samfund”, slutter Jeff Walters, Environmental Sciences Group Leader for Snyder & Associates.