Du skal ikke frygte fejltagelser. Der er ingen. – Jazzlegenden Miles Davis

I aften er der dimission for mig: Jeg har i aften dimitteret fra et otte ugers improvisationskursus i komedie, som har udfordret mig, givet mig panik og i sidste ende befriet mig – i det mindste en smule – fra mange af de bange anelser og hængepartier, der kan blokere min evne til at få tingene gjort.

Jeg tog næppe kurset ud fra en interesse i at blive professionel komiker. Jeg ønskede blot personligt at dykke ned med hovedet først i nogle af de processer, som jeg ved er afgørende for at opnå toppræstationer og generel succes i arbejde og liv. De fleste af mine improvisationskammerater viste sig at være der af lignende grunde, “professionel vækst”.

Det hjalp at have en ekstraordinært begavet lærer, Keith Saltojanes, som i høj grad tog udgangspunkt i en Miles Davis’ synsvinkel. Keith dvælede ikke ved nogen fejl fra mig eller mine klassekammerater, men så i stedet hvert kluntet øjeblik som et springbræt til vidunderlige og sjove nye muligheder. Han havde en næsten overnaturlig evne til ikke at blive skuffet over os og til i stedet at opmuntre os til at blive ved med at tage større chancer. (Han fandt også tid til at slå en Guinness-verdensrekord i sidste uge for det længste improvisationsshow nogensinde, nemlig umulige 150 timer).

Jeg har før skrevet om, hvordan succesfulde atleter og kunstnere når “the zone” i peak performance. Det indebærer generelt at “komme ud af hovedet” – ved at opbygge deres færdigheder i at lukke af for den aktive, rationelle del af deres hjerne og lære at operere på instinktet.

Det kræver flere ting at opøve disse færdigheder:

• Fokusere på processen, ikke på resultatet.

• Allokere stress og sommerfugle som brændstof til præstationen, ikke som en forhindring.

• Og øve, øve og mere øve, indtil deres hjerne og krop fra hukommelsen ved, hvordan de skal reagere med selvtillid, når noget nyt kastes mod dem.

Improv-klasser er tilgængelige overalt rundt omkring i en by som Los Angeles, hvor jeg bor, og er almindelige i de fleste andre større byer. De er fænomenale ressourcer for fagfolk af enhver type. Og selv hvis du ikke kan finde en klasse, der passer til dig, kan du overveje at oprette din egen gruppe af støttende venner og kolleger, som vil give hinanden tilladelse til at øve improvisationsfærdigheder.

Der er et par praktiske grunde til, at improvisation kan hjælpe dig.

For det første har vi brug for modgift mod den nye, “asynkrone” verden, som vi alle lever i. Vi er vant til at modtage sms’er og indlæg på sociale medier og derefter svare i vores egen tid. Denne kunstighed skader vores evne til at forholde os til rigtige mennesker i øjeblikket. Improvisation trækker dig ud af denne asynkrone, virtuelle verden og lader dig falde ned i den vidunderlige verden af højenergisk, umiddelbar, personlig interaktion.

For det andet lærer improvisation os at blødgøre vores fokus og skærpe vores opmærksomhed, så vi kan reagere godt på overraskelser. Hvis du er i en kreds af mennesker, der spiller et ordassociationsspil, kan en person sige “ske”, den næste kan sige “gaffel”, og den næste kan sige “kniv”. På dette tidspunkt tænker du måske, at ordassociationsspillet kommer til at handle om spisning eller mad, og du begynder måske at tænke på relaterede ord. Men hvis den næste person siger “pistol” som svar på “kniv”, skal du være i stand til med det samme at komme med en pistolassociation i stedet for en spiseassociation. Du indser, at den tænkning og analyse, du foretog før, var spild af tid – og det er en god måde at lære at komme ud af hovedet og bare være i nuet.

Tænk på det på et praktisk plan: Når nogen begynder at tage det i en anden retning, går vi helt glip af det, der sker, og vi går glip af en reel mulighed for at komme i kontakt med den anden person.

For det tredje lærer improvisation os at lytte mere tålmodigt og at reagere langsommere, end vi måske er vant til. Det giver os mulighed for at være til stede over for kolleger og venner på måder, som vi måske aldrig før har været det. Springer du ind for at svare folk, før de er færdige med at tale? Hold op med at gøre det. En af de mest kraftfulde lektioner, jeg lærte af Saltojanes’ kursus, er, at man skal lade den anden person afslutte sin sætning, for den kan ende med en overraskelse, der tager det hele i en ny retning. I det mindste vil andre bemærke og sætte pris på, hvordan du virkelig lytter til dem.

Fjerde og sidste punkt: En improvisationsklasse er et af de få steder i livet, hvor du har tilladelse til virkelig at “fejle” uden frygt. Du eksperimenterer pr. definition og prøver ting af uden at blive dømt. For de af os snerpede mennesker, der føler et behov for at sige eller gøre det perfekte, fryser vi alt for ofte fast i koblingen og siger eller gør ingenting. Det er ikke ligefrem en toppræstation. At arbejde på at opbygge vores improvisationsmuskler er en kraftfuld modkraft, der kan hjælpe i alle slags professionelle situationer.

Improv kræver mod – men ikke så meget mod, som du måske forestiller dig, især når du indser, hvor meget alle omkring dig er i samme båd.

Følg mig på Twitter eller LinkedIn.