kulturelle moderniteter
opfattede farer og kriser – og farlige fantasier
skiftende historiske perspektiver
bibliografi

Udtrykket fin de siècle begyndte at dukke op i fransk litteratur i 1886, hvilket afspejler den voksende interesse for det nittende århundredes sidste år (især dets sidste årti) som en særskilt historisk periode. I 1890’erne blev “fin de siècle” et populært slagord i Frankrig, som spredte sig til Storbritannien, USA og de tysktalende lande. Det betegnede enten denne periodes modernitet eller dens identitet som en efterårsfase af forfald. Det betød enten up-to-date og moderigtigt eller dekadent og slidt.

Den sidste del af århundredet gav anledning til en strøm af historiske vurderinger af århundredet. Lovsange til “fremskridtet” var statsembedsmændenes og talsmændenes favoritter for samfundets mellem- og overklasse. Med støtte i Darwins udviklingsteorier fokuserede de på forskellige beviser for civilisationens bevægelse mod “højere” niveauer. For eksempel havde almindelige mennesker i hele Europa mere pålidelige og rigelige fødevareforsyninger, bedre opvarmning og belysning i hjemmet end nogensinde før og adgang til grundskoleundervisning. De sidste store europæiske kriser – den fransk-preussiske krig i 1870-1871 og Pariserkommunen – lå årtier tilbage i tiden. Videnskabsfolk gjorde store fremskridt, indsamlede observerbare “kendsgerninger” og “opdagede” “naturlove” ifølge fortalerne for den videnskabelige filosofi, der er kendt som “positivisme”. “Fremskridt” kunne måske tydeligst påvises i æraens kaskade af teknologiske innovationer – fra telefonen til bilen. Millioner af europæere så disse fremskridt i overflod på verdensudstillingerne i Paris i 1889 og 1900, hvor de så blændende udstillinger af elektrisk belysning, de nyeste våben og kraftfulde maskiner, en bevægelig fortovsbane, verdens største pariserhjul (La Grande Roue) og eksempler på den nyligt opfundne film. Messegæsterne så også en samlet verden af koloniale pavilloner, som vidner om den europæiske magts hidtil usete rækkevidde. Set fra dette synspunkt var århundredet ved at slutte på en triumferende måde.

Men uden for mainstream var der et væld af stemmer, der var svære at ignorere – fra boheme-kunstnere til de tidlige samfundsforskere – der havde et pessimistisk synspunkt. Blandt dem var nogle af datidens vigtigste og mest indflydelsesrige skikkelser. Den tyske filosof Friedrich Nietzsche (1844-1900), den norske dramatiker Henrik Ibsen (1828-1906), den irske forfatter Oscar Wilde (1854-1900) og den engelske illustrator Aubrey Beardsley (1872-1898), for blot at nævne nogle få, angreb de undertrykkende konventioner og hykleriet i middelklassesamfundene. Andre kritiske observatører udgød deres ængstelse og frygt i jeremiader om næsten altings forfald – nation og imperium, race, religion, moral, familie, kvinder og kunst. En følelse af krise blev forstærket i 1890’erne af internationale anarkistiske angreb på den moderne civilisation, hvor man brugte dynamit og våben til at myrde præsidenter og konger og til at så terror, alt sammen i håb om at vælte den korrupte gamle orden og indføre en fællesskabsorienteret verden med retfærdighed og lighed.

Kulturelle moderniteter

Følelsen af forfald var særlig stærk i to hovedstæder, der var kulturelle smeltedigler af første orden: Paris og Wien. I begge byer var en gammel følelse af forrang ved at blive udhulet af den nye betydning af Tysklands magt siden genforeningen i 1871 – militær og økonomisk magt sammen med en enorm befolkning. Samtidig udfordrede modige nyankomne og outsidere med ekstraordinær originalitet og talent de etablerede kulturelle og politiske ledere og eliter. I den østrigske hovedstad var de voksende politiske og sociale spændinger ved at sætte spændinger i gang i det vanvittigt sammensatte imperium, der blev ledet af en aldrende kejser, bagstræberiske adelsmænd og selvoptagede borgerlige mænd. I 1890’erne gjorde en yngre generation kreativt oprør mod den gamle orden af religiøs og kejserlig dogmatisme, moralistiske og rationalistiske middelklasser og akademiernes og de officielle mæceners forsigtige æstetik. Gustav Klimt (1862-1918) gav instinktet, seksualiteten og en urolig følelse af forandring grafisk form i sine malerier til flere universitetsbygninger i Wien, hvilket forargede traditionernes fortalere. I 1890’ernes Paris bragte en strøm af kunstnere og forfattere, der delte en bohemeagtig livsstil, bølge efter bølge af kunstneriske chok for de konventionelle smags- og moralske fortalere (f.eks. Alfred Jarry inden for teater, Henri de Toulouse-Lautrec inden for maleri og Erik Satie inden for musik).

Et af de emblematiske æstetiske udtryk i 1890’erne var den stil, der blev kaldt Modern Style i Storbritannien og Frankrig, hvor den også blev kaldt Art Nouveau. De franske producenter af den “nye kunst” genoplivede rokokoens dekorative motiver og indarbejdede flydende, organiske linjer i arkitektur, keramik, smykker, plakater og møbler. Stilens snoede former kom også til udtryk i de planteagtige jernindgange til de første metrostationer i Paris (1900), der blev designet af Hector-Germain Guimard (1867-1942). Også i Wien, Berlin, München og Prag fandt den nye kunst geniale forkæmpere (bl.a. Klimt), unge talenter, som skabte mesterværker i Jugendstil (ungdomsstil) i opposition til de konventioner, som de ældre havde foretrukket. I Østrig og Frankrig fik denne bevægelse af innovatorer i modsætning til andre statslig støtte, fordi deres program om at genoplive traditionel kunst og håndværk i en industrialiseret tidsalder virkede betryggende og socialt samlende på magthaverne.

Forståede farer og kriser – og farlige fantasier

Synet på æraen som dekadent kom let til de gamle eliter, hvis politiske, moralske og kulturelle autoritet var under angreb fra kunstneriske oprørere, anarkister, socialister, fagforeningsfolk, forkæmpere for demokratiet og fortalere for kvinders rettigheder. For dem var århundredets afslutning ensbetydende med, at de barbariske masser kom til magten og oversvømmede den kulturelle scene med vulgære og umoralske værker, der faldt i de vulgære plebiers smag. Frygten for “de lavere ordener” og “de andre” i utallige forklædninger var udbredt blandt middel- og overklassen i fin de siècle.

Pionerende forskere inden for de nye samfundsvidenskaber gav vægtig støtte til bekymringer om voksende farer og truende kriser. Eksperter inden for psykologi, sexologi, eugenik og sociologi definerede og beskrev det patologiske og unormale ekspansivt og overlejrede den gamle moralisme med en ny videnskabelig autoritet. Den tyske psykiater Richard von Krafft-Ebing (1840-1902), der var berømt i 1890’erne (da Sigmund Freud ikke var det), beskrev grafisk et væld af “psykopatologiske” adfærdsformer eller “perversioner” (homoseksualitet, onani, sadisme, masochisme, fetichisme m.m.) i sin tome Psychopathia Sexualis (1886). Hans alarmerende konklusion var, at seksuelle forbrydelser var udbredte og i stigende omfang. Den wieneriske læge Max Nordau (1849-1923) stillede en endnu mere vidtrækkende diagnose i sin indflydelsesrige bog Degeneration (udgivet på tysk i 1893, engelsk oversættelse i 1895). Han fremhævede ikke blot den alarmerende stigning i mental og fysisk degeneration, kriminalitet og selvmord, men også fremkomsten af “degenererede” “tendenser og modeformer” inden for kunsten (Nietzsche, Ibsen, Émile Zola, Richard Wagner m.fl.).

I de pessimistiske kommentarer stod storbyernes vækst i højsædet som en årsag til det moderne samfunds dårligdomme. Det hurtige, hyper-stimulerende byliv sled angiveligt folk op, og den konstante nervøse belastning resulterede i en epidemi af psykiske sygdomme (især neurastheni og den samlede diagnose “hysteri”). Desuden var de urbane “masser” irrationelle og farlige: de brød alt for ofte ud som vanvittige, destruktive “folkemængder” (tesen i Gustave Le Bon’s La psychologie des foules, der blev offentliggjort i 1895). Byerne skabte syfilis, prostitution, alkoholisme, selvmord og kriminalitet. De var også arnesteder for en spirende, demoraliserende massekultur – smagløse tabloidaviser, detektivhistorier, spionromaner, science fiction og tankeløse film.

Fanget i denne malstrøm af forandringer var de fleste mænd i fin-de-siècle på defensiven og frygtede at miste kontrollen ved enhver lejlighed – i hjemmet, på arbejdspladsen, på markedet, i politik og i kulturen. Blandt de mange trusler mod traditionerne var kvinder, der pressede på for at få større økonomiske og uddannelsesmæssige muligheder og afviste idealet om kvindelig huslighed og patriarkat. Deres krav om rettigheder og de små, men vigtige fremskridt for kvinderne (f.eks. love, der tillod dem at kontrollere ejendomsretten, og at nogle få af dem i begyndelsen fik adgang til videregående uddannelser og lægerhvervet) var nok til at vække en antifeministisk reaktion – fordømmelser af kvinder, der vovede at gå imod “naturen”. Kvindelige prostituerede repræsenterede endnu en direkte udfordring af de konventionelle kønskoder samt en trussel mod den borgerlige moral, folkesundheden og samfundets kontrol med kvinders seksualitet, især da det blev klart, at de statslige systemer med lægeundersøgelser og licenserede bordeller ikke var effektive eller tilfredsstillende for nogen. Frygten og kvindehadet manifesterede sig også i en bølge af “fantasier om den kvindelige ondskab”, som kom til udtryk i utallige malerier af kastrerende, morderiske femme fatales (værker af Edvard Munch og en lang række andre). Homoseksuelle, der blev mere og mere synlige og talstærke, vakte også frygt for det feminine og bekymring for den maskuline identitets stabilitet, for de blev i vid udstrækning betragtet som umandige og feminiserede (eller “omvendte”). Sammen med “farlige” kvinder og seksuelle “inverterede” kvinder var jøderne de primære mål for dem, der blev forstyrret af økonomiske og sociale forandringer. Antisemitismen fandt ny støtte i sammenklippede racistiske teorier om “ariere” og de (angiveligt mindreværdige) andre “racer”, og den tog ny form som et massepolitisk program i demagogisk valgkamp i Wien (Karl Lueger, borgmester i Wien, 1895-1910), Paris (anti-Dreyfusarderne) og Tyskland.

skiftende historiske perspektiver

I slutningen af 1890’erne rasede en debat (ligesom den gjorde det i 1999) om, hvornår det gamle århundrede præcist sluttede. Nogle, bl.a. Tysklands kejser, valgte at slå kalenderen til 1900, men de fleste fejrede skiftet til 1901. Historikere har taget sig mere frihed og valgt symbolske begivenheder som Oscar Wildes dom (1895) eller død (1900), dronning Victorias død (1901) eller det militære nederlag, som zarens imperium led i den russisk-japanske krig (1904-1905).

Den periode, der blev kaldt “fin de siècle”, blev ikke efterfulgt af en tilsvarende periode kaldet “århundredets begyndelse”: der opstod ingen historisk betegnelse for begyndelsen af 1900-tallet. Efter Første Verdenskrig med dens uventede blodbad og efterkrigstidens trængsler begyndte europæerne at se tilbage på årene omkring 1900, ikke som en århundredes afslutning, men som tiden før krigen – en forsvunden tid med fred og økonomisk stabilitet. Periodebetegnelserne “l’avant-guerre” (før krigen), “1900” (som en epoke) og “århundredeskiftet” blev brugt i folkemunde. Under og efter Anden Verdenskrig blev de sidste årtier af det 19. århundrede og årene før krigen kendt i Frankrig som “belle époque” (den smukke periode), et udtryk, der i flere årtier overskyggede betegnelsen “fin de siècle”, især i populærsproget. Men i det tyvende århundredes sidste år, da det nye århundrede og det nye årtusinde nærmede sig og vakte forventning og bekymring, vendte udtrykket “fin de siècle” tilbage som et emne for historisk refleksion i videnskabelige studier og i medierne.

Se ogsåArt Nouveau; Dekadence; Eiffeltårnet; LeBon, Gustave; Nietzsche, Friedrich; Paris; Paris; Wien; Wagner, Richard.

bibliografi

Dijkstra, Bram. Perversitetens idoler: Fantasier om den kvindelige ondskab i fin-de-siècle-kulturen. New York, 1986.

Pick, Daniel. Degenerationens ansigter: A European Disorder, c. 1848-c. 1918. Cambridge, U.K., og New York, 1989.

Rearick, Charles. Belle Epoque’s fornøjelser: Underholdning og festlighed i Frankrig omkring århundredeskiftet. New Haven, Conn., 1985.

Schorske, Carl E. Fin de siècle Wien: Politik og kultur. 1979. New York, 1981.

Schwartz, Hillel. Century’s End: A Cultural History of the Fin de siècle-from the 990s through the 1990s. New York, 1990.

Seigel, Jerrold E. Bohemian Paris: Kultur, politik og grænserne for det borgerlige liv, 1830-1930. New York, 1986.

Silverman, Debora L. Art Nouveau in Fin-de-siècle France: Politics, Psychology, and Style. Berkeley, Calif., 1989.

Weber, Eugen. Frankrig, Fin de siècle. Cambridge, Massachusetts, 1986.

Charles Rearick