ATL UTD 2 scorer stort med ny bane
Kennesaw State University er den tredjestørste institution i Georgia University System. Den har oplevet en eksplosiv vækst i løbet af de sidste 10 år med næsten 36 000 studerende på sit campus i Marietta, Georgia, i en forstad til Georgia. Selv om den har eksisteret siden 1963, var skolens atletikprogrammer næsten ikke-eksisterende, indtil åbningen af KSU Sports and Entertainment Park i 2010.
Hovedpunktet i Sports and Entertainment Park er Fifth Third Bank Stadium med 8.300 pladser. Stadionet har været i brug siden 2010 for KSU’s fodbold- og lacrossehold, og i 2015 startede skolen sit første fodboldprogram. I foråret 2019 fik stadionet en ekstra lejer, da Atlanta United flyttede sit USL-affilierede hold, ATL UTD2, fra Coolray Field i Lawrenceville, Georgia, til Fifth Third Bank Stadium i Marietta. De tre hovedårsager til denne flytning var 1) at bringe holdet tættere på sit træningskompleks, der kun ligger tre afkørsler nede ad motorvejen, 2) konfigurationen af Coolray Fields baseballstadion fungerede simpelthen ikke til en fodboldbane, hvilket resulterede i flere hindrede udsigter for fansene, og 3) de jordede dele af banen, der blev brugt af Gwinnett Stripers, skulle have ny jord inden hver kamp for ATL UTD2.
Mad & Drikkevarer 3
Der er fire store koncessionsboder placeret på hele stadion. De tilbyder et bredt udvalg af madvarer til meget rimelige priser. Menuerne består af brats ($6), svinekødssandwiches ($8), hotdogs ($4), burgere ($8), kringler ($4), pizza ($6), tater tots ($4), popcorn ($4), jordnødder ($5), chips ($2) og slik ($4). To yderligere leverandører omfatter Catfish Corner food truck, som tilbyder po’boys (10 $), stegt okra (5 $), hushpuppies (5 $) og havkat med fritter (10 $) og den Atlanta-baserede King of Pops isvogn, som tilbyder flere varianter til 4 $
Fifth Third Bank Stadium tilbyder produkter af mærket Coca-Cola, herunder sodavand (4 $) og vand på flaske (3 $) og sød te (3 $). Da KSU Sports and Entertainment Complex ligger uden for det akademiske campus, kan der sælges alkoholholdige drikkevarer på stadion. Indenlandske øl koster 7 $ og håndværksøl koster 8 $.
Atmosfære 5
Fifth Third Bank Stadium har et meget moderne design, der udadtil fremstår meget lavt profileret. Udefra ser man kun en enetagers bygning med KSU’s farver hvid, sort og gul. Billetvinduerne findes langs den venstre side af denne struktur med den centrale del med hovedindgangen.
Du kommer ind på hallens niveau med alle koncessioner, toiletter og teamets butik langs fanplaceringen. Hele siddepladserne befinder sig under gangeniveauet. Intet sæde på stadion er mere end 20 rækker fra banen, så der er simpelthen ikke et dårligt sæde i huset. ATL UTD2 benytter kun den vestlige side af tribunen, så fansene aldrig kigger ind i solen under holdets kampe sent om eftermiddagen.
Stadionet har individuelle sæder i hele salen, hvilket er usædvanligt i denne tid med aluminiumsbænke i de fleste faciliteter. Stadionsæderne er bredere end det, man typisk finder, hvilket giver et ekstra lag af komfort til at nyde kampen. I den nordlige ende af stadionet er der en 1350 kvadratmeter stor Daktronics-videotavle, som løbende viser kampstatistik og genudsendelser.
Kvarter 4
Det umiddelbare kvarter omkring Fifth Third Bank Stadium er det 21 hektar store KSU Sports and Entertainment Complex. Dette kompleks er designet til at betjene både de interkollegiale og intramurale programmer på Kennesaw State University. Det er også designet til at fungere som en fællesskabspark for det omkringliggende område. Ud over stadionet byder komplekset på syv sportspladser, en bane, en vandresti og en sø på ni hektar. Selv om sports- og underholdningsparken er ejet af KSU, har den sit eget personale og budget, der er adskilt fra skolen. Dette giver den mulighed for at være vært for festivaler, koncerter og sportsbegivenheder, der ikke specifikt er knyttet til skolen.
Sports and Entertainment Complex ligger i et område, der er kendt som Town Lake. Dette område kan prale af et bredt udvalg af indkøbsmuligheder, spisesteder og overnatningsmuligheder. Town Lake Mall med 175 butikker ligger kun 1,5 km fra stadion og kan nås via Town Lake Parkway eller en vandre-/cykelsti, der snor sig gennem området.
Restauranter i nærheden af stadion omfatter Tin Lizzy’s Cantina og Marlow’s Tavern. Der er overnatningsmuligheder lige nede ad gaden på enten Comfort Suites at KSU eller Hampton Inn – Kennesaw. Kennesaw Mountain National Battlefield Park ligger ca. 8 km fra stadion. Parkområdet spillede en vigtig rolle i slaget om Atlanta under borgerkrigen, da bjerget udgjorde et fremragende udsigtspunkt for general Sherman med sin udsigt over Atlanta i det fjerne. Parken er også meget brugt til rekreative formål, da den tilbyder mere end 30 miles af vandre-, cykel- og joggingstier.
Fans 4
Den nye placering på Fifth Third Stadium har vist sig at være fordelagtig for både holdet og deres fans. Tilskuerantallet er steget markant i forhold til de tal, der blev trukket i Lawrenceville. Mange af moderklubbens supportergrupper er baseret i Cobb County og bringer deres energi, sange og tifo’er med sig til USL-niveauet også. Fifth Third Stadium er også langt mere tilgængeligt for downtown Atlanta, hvor den indre bykerne af holdets tilhængere befinder sig.
Access 4
Fifth Third Bank Stadium kan let nås enten via afkørsel 271 på I-75 (Chastain Road) eller via afkørsel Chastain Road fra I-575 (Chastain Road). Fra I-75: Tag afkørslen Chastain Road og kør mod øst og drej ved det første røde lys ind på George Busbee Parkway. Bliv på Busbee Parkway, som ender ved stadion. Fra I-575: Tag afkørslen Chastain Road og kør mod vest i 3 km. Drej til venstre ind på George Busbee Parkway, og den ender ved stadion. KSU Sports and Entertainment Complex er et sted uden for campus. Der kan parkeres på flere parkeringspladser i nærheden af stadion til en pris af 5 $
Når man kommer til stadion, er der fem indgangspunkter med flere porte ved hvert indgangspunkt. Hjemmesiden af banen ligger på den vestlige side af stadion, og alle porte fører dig ind på hallniveau. Østsiden (gæsternes pladser) bruges ikke til ATL UTD 2-kampene. På vestsiden er der flere salgsboder, en holdbutik og toiletfaciliteter.
Return on Investment 4
Billetter til ATL UTD 2-kampene varierer i pris fra $15 – $35, afhængigt af hvor på stadion pladserne er. Der er mulighed for parkering på adskillige parkeringspladser langs George Busbee Parkway inden for nem gåafstand fra stadion. Parkeringspladserne koster 5 $ på kampdagen. Hoteller i umiddelbar nærhed af stadion kan fås for $90 – $130 pr. nat.
Extras 4
Ud over KSU Owls fodbold-, fodbold- og lacrosseprogrammer har Fifth Third Bank fungeret som hjemsted for Atlanta Beat fra Women’s Professional Soccer League samt Atlanta Blaze fra Major League Lacrosse League. Stadionet var vært for kampen om MLL National Championship i både 2014 og 2015, hvilket førte til tildelingen af en franchise til Atlanta i 2016.
Stadionet er blevet nationalt anerkendt af flere organisationer for sit meget moderne design. Det modtog en Top 10-placering for alle FCS-stadions fra Stadium Journey og er blevet hyldet som et “must see” af NCAA.com.
Stadionet forbliver i stor brug hele året. I foråret er det hvert år vært for Shaky Boots Country Music Festival, som kan prale af optrædener fra stjerner som Brad Paisley, Rascal Flatts, Dierks Bentley og Blake Shelton. I oktober bliver anlægget startsted for Owl O’ Ween Hot Air Balloon Festival.
Stadionet er designet til nemt at kunne udvides i takt med, at programmet vokser. Gæstersiden (østtribuner) kan blive dobbeltdækket, og endezonerne har masser af plads, uden at det går ud over stadionets intime atmosfære.
Sluttanker
Kennesaw State University var den første institution i Atlanta-området, der eksperimenterede med at bygge et stadionkompleks i forstæderne. Det har været en stor succes, og konceptet blev nøje studeret af Atlanta Braves, da de designede deres eget SunTrust Park / The Battery Complex blot et par kilometer syd for Kennesaw State University. Der er ingen, der sætter spørgsmålstegn ved denne beslutning nu, da stadionet er i brug hele året rundt.
Har du haft glæde af dette indhold? Hjælp med at støtte vores arbejde ved at blive supporter af Stadium Journey på Patreon. Supporterniveauer begynder ved kun 2 $/måned.