Ferrara, by i den nordøstlige del af regionen Emilia-Romagna, Norditalien, beliggende ved Po di Volano, en af Po-flodens bifloder, nordøst for Bologna.

Og selv om det menes at være stedet for det antikke Forum Alieni, hvorfra navnet stammer, er der ingen optegnelser om Ferrara tidligere end 753 ce, hvor det blev erobret fra eksarkatet Ravenna af langobarderne. Den overgik i 774 til pavedømmet, under hvilket den blev en uafhængig kommune i det 10. århundrede. Byen blev successivt besat af Tedaldo di Canossa (988), grevinde Matilda af Toscana (1101) og Frederik 1. Barbarossa (1158), og dens interne historie i det 12. århundrede er i vid udstrækning præget af konflikten mellem de rivaliserende familier Salinguerra og Adelardi. Sidstnævntes rettigheder og krav overgik i 1184 ved ægteskab til huset Este, som efter 1240 endelig etablerede sit ubestridte herredømme over byen.

Ferrara blev sæde for et magtfuldt fyrstedømme og kulturelt centrum, men gik tilbage både kommercielt og politisk efter indlemmelsen i Pavestaten i 1598. Fra 1832 var den sæde for en østrigsk garnison, og i 1860 blev den en del af Kongeriget Italien. De eneste vigtige levn fra middelalderbyen er det massive Castello Estense (Este-slottet; 1385-1570) og San Giorgio-katedralen, der blev indviet i 1185 med senere tilføjelser.

Der er ikke meget andet i byen, der er overlevet fra middelalderen. Palazzo del Comune og Palazzo della Ragione er begge omfattende restaureret, og universitetet, der blev grundlagt i 1391, har til huse i en bygning fra slutningen af det 16. århundrede, hvis bibliotek indeholder en værdifuld samling af manuskripter, bl.a. værker af digterne Ludovico Ariosto og Torquato Tasso. Ariostos hus, hvor han døde i 1533, er bevaret. Ferraras vigtigste kunstskat er den storslåede række af paladser fra det 15. og 16. århundrede. Disse palazzi omfatter Diamanti, der huser det kommunale kunstgalleri og andre museer, Schifanoia med borgermuseet og Ludovico il Moro, der nu er et nationalt arkæologisk museum, der rummer fund fra den gamle etruskiske havn Spina. Ferrara er et ærkebispedømme. Dens kirker San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria in Vado og Certosa (San Cristoforo) er også renæssancebygninger. Byens kulturskatte blev udpeget som UNESCO’s verdensarv i 1995 (udvidet i 1999 til også at omfatte ejendomme i den omkringliggende region).

Forbundet med jernbane med Bologna, Padova, Venedig, Ravenna og Comacchio er Ferrara centrum for et blomstrende landbrugsområde (frugt), hvoraf en stor del er indvundet marskland. I perioden efter Anden Verdenskrig skete der en stor udvidelse af den industrielle aktivitet og oprettelsen af et stort industriområde mellem Ferrara og Pontelagoscuro. Byens vigtigste industrier er kemikalier, sukker, alkohol, sko og hampprodukter. Befolkning. (2004 est.) 131.135.