Drawing Back The Veil

I sin homily for højtideligheden af Epiphany of the Lord, Year A, undersøger Father Hanly de mysterier, der åbenbares, når Gud trækker sløret tilbage i Epiphany.

Læsninger til højtiden for Herrens Epiphanias, år A

• Første læsning: Esajas 60,1-6
• Forsalgssalme: Salmernes Bog 72:1-2, 7-8, 10-11, 12-13
• Den anden læsning: Salmernes Bog 72:1-2, 7-8, 10-11, 12-13
• Den anden læsning: Efeserbrevet 3:2-3, 5-6
• Evangelium: Matthæus 2,1-12

Indspilning

https://fatherhanly.com/wp-content/uploads/2017/01/epiphany-year-a-homily-2011-01-02.mp3

Transskription

Julen byder os på to af de nok fineste læsninger, der findes i hele Det Nye Testamente. Den første er Lukas’ fortælling om Messias’ fødsel, og vi kender den alle sammen, fordi vi alle sammen kommer og omringer krybben hvert år, og vi ser, hvilken vidunderlig scene det er. Det andet evangelium er det, vi lige har læst for jer. Det er evangeliet om Epifanias, de tre vise mænd, der kommer til Betlehem og bringer deres gaver med sig og hylder Kristusbarnet.

Det er svært at forstå, men på et tidspunkt var der i kirken kun to helligdage med pligt, som var meget specielle i alle folks øjne. Den ene var naturligvis påsken, opstandelsen, og den anden var ikke julen, den anden var den fest, som vi fejrer i dag: Epifanias-festen.

Hvorfor, spørger man måske. Jo, fordi hvis man ser på krybben og ser Jesu fødsel, er han omgivet af hyrder og hans mor og den hellige Josef, og hver eneste person, selv englene sandsynligvis, men hver eneste person i denne scene er velkomsten af den jødiske Messias. Og det er i dag, at alle verdens ikke-jøder forstår, at Jesus kom, ikke kun for Israels folk, men for alle mennesker overalt. Han skulle være Messias, ikke kun for en lille gruppe mennesker, som holdt fast ved håbet om Messias i århundreder og århundreder, men han var kommet for os alle.

Og derfor er Epifanias, med rette for os, der er ikke-jøder, måske den lykkeligste af alle dage, fordi vi har mulighed for at glæde os over, ikke kun at Frelseren, barnet, er født, men især fordi han virkelig er født for os, som salmen lyder.

Epifanias betyder manifestation. Det er et græsk ord, og det betyder bogstaveligt talt at trække sløret tilbage. Og hver gang man hører om epifani i evangeliet, betyder det, at Gud trækker det slør tilbage, der dækker et stort mysterium, og vi alle kigger ind i dette mysterium og er i stand til at forstå meget mere om, hvem Gud er, og hvem vi er.

Og hvad så de, disse tre konger eller disse tre magikere? Hvad så de, da sløret om Gud blev trukket tilbage?

Hvad de så var, som Matthæus siger, at de så barnet med Maria, hans mor. Og de faldt på knæ og tilbad ham.

Og så ofrede de ham fra deres skatte guld, et tegn og symbol på kongedømme; og røgelse, et tegn og symbol på Guds nærvær selv, som ses i den duftende bønnerøg, der stiger op mod himlen; og den sidste gave var den duftende olie, som skulle bruges til hans begravelse, og det var naturligvis et tegn på hans offer, at han ville ofre sit liv under lidelse og stor smerte, men for hele verdens forløsning.

Og så glæder de tre magikere sig, og meget hurtigt, siger Matthæus, gik de hjem ad en anden vej, for også de vidste, at Herodes havde planer om at udrydde barnet, og de vendte ikke tilbage til Jerusalem for at fortælle ham, hvor barnet kunne findes.

Det vigtigste at huske i dag er, at for kristne er det meget let for os at forstå, da forhænget blev løftet, og hvad de magiske konger så, og hvad der skete med dem, for vi er også på en lang rejse, og vi tager det for givet, at tegnet og symbolet på vores forhold til Jesus og vores forhold til Gud, tegnet og symbolet er, at vi er på en rejse sammen.

Vi er en pilgrimskirke. Vi er på vej efter, vi er blevet kaldet til at følge en stjerne, og vores stjerne er den tro, som vi har fået i dåben.

Og vi følger den stjerne. Og så fandt vi også denne jul, endnu en gang, da sløret blev trukket tilbage, fandt vi barnet sammen med Maria, hans mor. Og også vi glæder os i vores sange og i vores bønner, ligesom kongerne glædede sig, og også vi kommer og tilbeder ham, Kristus, vor Herre. Og vi falder på knæ, som de faldt på knæ, for at høre englestemmerne, der forkynder Herrens komme ind i vores verden og ind i vores hjerter denne morgen.

Vi må huske, at Jesu komme ikke er en engangsforeteelse i historien. Han kommer hver morgen for at kalde os til at fortsætte vores rejse med ham, følge hvor han, vores stjerne, fører os hen, ved hans tro og vores tro, gå derhen, hvor han fører os hen, ind og ud af vores livets afveje, men i sidste ende føre os sikkert hjem.

Dette er meget vigtigt at forstå. Det er ikke tre fremmede konger eller magikere, der kommer til et fremmed sted. Det er sløret, der er revet tilbage, og vi indser den store sandhed, at vi rejser med Gud, når vi rejser med Jesus.

Har du nogensinde undret dig over, hvorfor de vise mænd aldrig vendte tilbage? Der er ingen optegnelser om, at de nogensinde kom tilbage til Betlehem eller tog tilbage til Jerusalem eller besøgte Jesus og Maria senere i livet. Der er ingen optegnelser om det. De kom bare, og i den ene korte tid, og de tilbød deres gaver, og så hørte man ikke mere fra dem.

Hvorfor vendte de ikke tilbage til Jerusalem? Hvorfor vendte de ikke tilbage til Betlehem? Hvorfor gjorde de det ikke til en pilgrimsrejse for konstant at besøge de steder, der var blevet hellige, da Jesus selv døde, opstod igen, og kirken begyndte at slå rod i hele dette område af historien. Hvorfor?

Om fordi de vidste, at når de kom og tilbad ham, vidste de, at barnet var mere end et barn, og at Maria havde båret Gud selv til at blive født i den stald, og at Gud var kommet for at blive.

Og de vise mænd vidste, at uanset hvor de kom hen, bar de barnet og Maria med sig. Uanset hvor langt de var adskilt, hvor langt væk, i et område, ud af et andet, gennem krige, gennem prøvelser, gennem glæder, gennem lykke, så var der én ting, som de lærte, da de kom til Betlehem: Jesus blev ikke i Betlehem, Maria blev ikke i Betlehem, men de tager deres liv op i dem, der rækker ud til dem i kærlighed og tro.

Og derfor bliver vi, når vi hvert år kommer for at se krybbespilsscenen, beroliget om, at vi også resten af vores liv, på godt og ondt, på godt og ondt, i rigdom og fattigdom, og døden vil ikke skille os fra det faktum, at vi også, ligesom Maria, gennem livet bærer Jesus med os, og at de to ikke er adskilt.

I går fejrede vi festen for Guds Moder, hende, der bar Gud selv i sit skød og fødte ham i Betlehem. Og han blev født for at leve med os og for at blive hos os, for at lede os, for at passe på os, for at tilgive os, for at sørge for, at vi forstår den sande natur af det, vi er.

For vi er ligesom Maria Kristusbærere af Jesus, Frelseren, og giver ham til alle, som vi er sammen med og møder, mens vi går den lange vej med ham, til sidst ind i det evige Betlehem.