Demens rammer mere end 50 millioner mennesker i verden, og ifølge Verdenssundhedsorganisationen registreres der hvert år 10 millioner nye tilfælde. Det er en sygdom, der forårsager et mentalt fald i hukommelse, tænkning, ræsonnement og en persons evne til at udføre daglige aktiviteter i dagligdagen.

Her er 10 tegn, som du kan bemærke tidligt i demenssygdommens begyndelse hos venner eller familiemedlemmer:

Første tegn på demens

1. Hukommelsestab
2. Svært ved at udføre opgaver
3. Generel desorientering
4. Sprogproblemer eller problemer med artikulation
5. Svært ved abstrakt tænkning
6. Svækket dømmekraft evner
7. Aftagende rumlige færdigheder
8. En stigende tendens til at forlægge ting
9. Mangel på initiativ
10. Signifikante humørsvingninger

Når du vil se tegn på demens

Mens demens kan forekomme hos voksne uanset alder, men risikoen stiger betydeligt efter 65-års alderen. Blandt de berørte er den mest almindelige form for demens Alzheimers sygdom, som tegner sig for mellem 60 og 70 procent af de samlede tilfælde.

Som et psykisk syndrom har demens en fysisk, psykologisk, social og økonomisk indvirkning, ikke kun på de direkte berørte, men også på de mennesker, der står dem nær. Hvorfor? Fordi demens er meget svært at genkende for den enkelte, der har med demens at gøre. Da tilstanden påvirker hukommelsen og ræsonnementet, gør den det sværere for voksne at vurdere deres egen situation korrekt og tage sig af sig selv. Det fører til, at mange venner og familiemedlemmer er de første til at bemærke de tidlige tegn på demens og de første til at gribe ind.

Hvert af ovenstående tegn er genstand for fortolkning. For nogle er de måske blot tegn på den naturlige aldringsproces. Hvis de imidlertid er tidlige tegn på demens, kan det at ignorere disse tegn medføre, at demens forbliver udiagnosticeret i en lang periode. Jo længere tid demens forbliver udiagnosticeret, jo større er sandsynligheden for, at personer med demenssygdommen vil opleve en forringelse af deres helbred, som gør det vanskeligt eller usikkert for dem at fortsætte med at leve alene. Det kan også resultere i stress for venner og slægtninge.

Hvad skal du gøre, hvis du bemærker tegn på demens hos en ven eller slægtning

Selv om demenssygdommens tidlige tegn let kan forveksles med normal aldring, er det vigtigt at anerkende dem, så snart de viser sig. At anerkende muligheden for demens betyder ikke, at du drager forhastede konklusioner; du træffer blot de nødvendige foranstaltninger for at bekræfte eller afvise en bekymring. Der er flere muligheder, som du kan overveje at forfølge:

Overvåg personen

Det første skridt til at fastslå, om en person har demens, er at gennemgå vedkommendes tilstand. Har din slægtning haft et kortvarigt hukommelsessvigt, men husker ellers let de seneste begivenheder? Eller er det blevet stadig vanskeligere for dem at huske, hvad de gjorde for et par dage siden? Vær meget opmærksom på den person, du er bekymret for, og tag noter om, hvor mange tegn du bemærker, samt hvor ofte du bemærker dem.

Hvis du regelmæssigt ser tegn på demens, er det måske på tide at tage emnet op med din ven eller slægtning. Derefter er dit næste skridt at få en professionel lægelig udtalelse.

Tal med en læge

Den bedste måde at få et mere endeligt svar på, om nogen har demens eller ej, er at henvende dig til din læge. Det er dog ikke et let skridt at tage. At opsøge en læge kan vise sig at være en udfordring for nogle mennesker, da det kan være svært at erkende symptomerne i første omgang. At handle på dem kan vise sig at være endnu mere foruroligende. Ingen ønsker at tænke på at gennemgå en mental nedgang.

En tur til lægen kan dog gøres betydeligt lettere, hvis man er ledsaget af nære venner og familie. Tal med din ven eller slægtning om situationen og hjælp dem til at se, at det at få en professionel udtalelse er blot ét skridt i processen. Uanset om der er tale om demens eller blot normal aldring, er en læge den bedste person til at diagnosticere problemet og give råd. Det er vigtigt at få en diagnose så hurtigt som muligt, da det kan åbne døren til støttende bolig eller hukommelsespleje, der kan hjælpe voksne med demens med at leve et stærkere og mere sikkert liv.

Få stillet en diagnose

Når du har truffet beslutningen om at gå til en læge, skal du igennem en generel diagnoseproces. Din læge vil vurdere den person, der viser demenssymptomer, ved at tale med vedkommende og teste hans eller hendes evner inden for en række funktioner. Nogle af disse tests omfatter:

• Kognitive og neuropsykologiske tests for at kontrollere færdigheder som hukommelse, orientering, ræsonnement, dømmekraft, sprogfærdigheder og opmærksomhed.
• Neurologisk evaluering for hukommelse, sprog, visuel perception, opmærksomhed, problemløsning, bevægelse, sanser, balance og reflekser.
• Hjernescanninger som f.eks. CT-scanninger og MR-scanninger for at kontrollere, om der er tale om slagtilfælde eller tumorer, eller en PET-scanning, der bruges til at opdage Alzheimers sygdom.
• Laboratorieundersøgelser, der bestemmer vitaminmangel, som kan forringe den mentale funktion.
• Psykiatrisk evaluering for at vurdere, om andre psykiske lidelser bidrager til symptomerne.

Hvad skal man gøre efter en diagnose

Din læge finder måske ikke beviser på demens ved evalueringen. Det er gode nyheder, og det vil sandsynligvis berolige både dig og din pårørende. Men hvis du stadig bemærker fysisk eller kognitiv tilbagegang, der gør hverdagens opgaver vanskelige – selv om det er et normalt resultat af aldring – kan du måske overveje et støttende boligmiljø, f.eks. et assisteret botilbud, for at afhjælpe vanskelighederne. Støttende bofællesskaber kan yde den hjælp, som enkeltpersoner har brug for, så de kan leve den livsstil, de ønsker.

Der er desværre også en chance for, at du får en demensdiagnose, men der kan gøres meget for at hjælpe mennesker med demens med at leve godt under hele sygdomsforløbet. Din læge vil hjælpe dig med at afgøre, om der er behov for medicin, ligesom han/hun vil hjælpe dig med at vurdere personens evner og plejebehov. I mange tilfælde kan personer med demens leve et selvstændigt liv i årevis efter diagnosen og fortsætte med at leve et tilfredsstillende liv i støttende fællesskaber, selv efter at de ikke længere kan bo alene.

Nedenfor er der nogle få livsstilsændringer, der kan hjælpe personer med demens med at forbedre deres velvære.

Fysisk træning

Selv om fysisk træning generelt er gavnligt for personer i alle aldre, kan det være særligt nyttigt for dem, der lever med demens. De vigtigste fordele ved motion ligger i opbygning af fysisk styrke, forbedring af balancen og sikring af den generelle kardiovaskulære sundhed. Symptomer som rastløshed kan også til en vis grad dæmpes, da hjernen fokuserer sin energi på at gennemføre træningsaktiviteter med succes.

Med hensyn til forebyggelse er der en voksende mængde litteratur, der hævder, at motion kombineret med en sund kost også kan spille en rolle i beskyttelsen af hjernen mod den tidlige udvikling af demens. For dem, der allerede er ramt af demens, har forskning peget på motionens rolle i forhold til at bremse udviklingen af kognitiv svækkelse.

Begrænsende aktiviteter

Opmuntre til fysiske aktiviteter, der fokuserer på hele menneskets fysiske velvære, eller introducere hobbyer som havearbejde eller sang, der kan være mentalt og følelsesmæssigt terapeutiske. Det vigtigste er, at aktiviteten er fornøjelig. Dette hjælper med at fokusere opmærksomheden på din ven eller slægtninges eksisterende evner i modsætning til opgaver, der er blevet mere udfordrende. Disse øvelser kan også vise sig at være en oplevelse, der knytter bånd. De vil reducere angst og samtidig opbygge et stærkere forhold mellem en person med demens og dem omkring vedkommende.

Klar kommunikation

Når man forsøger at kommunikere en sætning eller en idé til en person med demens, hjælper det ofte at gøre det langsomt og ved at præsentere et grundlæggende begreb ad gangen. Brug fagter og pegefingre for at forenkle dine beskrivelser, og vær tålmodig, når du venter på, at andre bearbejder og kommunikerer et svar. Indfør denne form for kommunikation, når du bemærker, at det bliver sværere for personen at forstå enkle idéer, tanker eller planer.

Byg ritualer og rutiner op

Nattetid er ofte den mest udfordrende periode for personer med demens. Sundowning, eller natlig forvirring, viser sig ofte i de midterste til sene stadier af demens, men kan påvirke alle med sygdommen. At etablere en slags rutineritual, inden man går i seng, kan vise sig at være beroligende og terapeutisk for mennesker med demens. En rutine vil hjælpe med at fokusere opmærksomheden og give struktur.

Når du udvikler sådanne rutiner, er det vigtigt at huske på, at deres formål er at sætte din ven eller slægtning i ro. Det vil f.eks. være tilrådeligt at vende opmærksomheden væk fra høje lyde fra tv’et eller samtaler i stuen. Hvis man lader et natlys være tændt, kan man også forhindre desorientering senere på natten. Begrænsning af koffein, frarådelse af lure og tilbud om muligheder for motion i løbet af dagen kan yderligere lette uro om natten.

Hold en kalender

En kalender kan hjælpe de berørte personer med at huske kommende begivenheder, daglige aktiviteter og medicineringsskemaer.

Planlæg for fremtiden

Det er vigtigt for de berørte personer at udarbejde langsigtede planer med deres nærmeste, mens de stadig er i stand til det. Planlægning kan identificere mål for den fremtidige pleje og fastlægge de roller, som folk skal spille på rejsen. Støttegrupper, juridiske rådgivere, familiemedlemmer og andre kan måske være i stand til at hjælpe. Mennesker med demens og deres familier skal overveje økonomiske spørgsmål, sikkerhed, bekymringer i forbindelse med dagligdagen og mulighederne for langtidspleje.

Etabler en strategi for hukommelsespleje

Demens medfører, at en persons hukommelse og kognitive evner falder støt og roligt. Dette gør det afgørende at planlægge en effektiv hukommelsesplejestrategi for at hjælpe med at opretholde en meningsfuld livskvalitet, efterhånden som sygdommen skrider frem. Den ramte person og de nærmeste kan træffe beslutning om støttende boligmiljøer, sundhedsplanlægning og sygepleje. Selv om nogle af disse ikke er nødvendige i de indledende faser, kan det at være forberedt være med til at lette stress.

Støtte til venner og familiemedlemmer

Demens er fysisk og følelsesmæssigt belastende for den person, der lever med sygdommen, og deres venner, familie og plejere. Følelser af vrede og skyldfølelse, frustration og modløshed, bekymring, sorg og social isolation er almindelige og helt naturlige. Men ingen med demens eller støtte til en demensramt person er alene. Der er flere støttemuligheder og skridt, som du selv kan tage for at forbedre dit velbefindende.

• Vækst din egen forståelse af demens ved at læse og deltage i læringsarrangementer i lokalsamfundet.
• Søg efter støttetjenester i dit lokalsamfund. Aflastningspleje kan give pårørende en velfortjent pause, mens støttegrupper giver et stærkt følelsesmæssigt og socialt udløb.
• Kald på familie, venner og nære samfundsmedlemmer for at få støtte.
• Spørg efter dit fysiske og følelsesmæssige helbred for at sikre, at du er i stand til at leve alene med demens eller kan yde den nødvendige støtte til en person med demens.

Muligheder for støttende levevis

Hvad enten du har med demens at gøre eller bare er bekymret for en ven eller slægtning, der lever alene, er der muligheder for støttende levevis, der kan hjælpe. På Lake Park Retirement Community tilbyder vi et kontinuum af pleje fra selvstændig bolig til kvalificeret sygepleje, som giver den hjælp, voksne har brug for for at leve det liv, de ønsker.

For os handler understøttende levevis om at gøre det muligt for alle at leve livet fuldt ud. Vi er et Oakland-fællesskab, der har udsigt over Lake Merritt med en fantastisk udsigt over San Francisco Bay. Kontakt os for yderligere oplysninger eller for at få en rundvisning i samfundet.