Mallory Pease’s veer blev stærkere, da hendes mand, Mitchell, tog hende med til Oaklawn Hospital i Marshall, Michigan, for at føde deres andet barn. Det havde været en normal graviditet, men hun fortalte sin læge, at hun i de foregående dage havde haft ondt i halsen, hoste og åndenød, symptomer, som hendes læge vidste kunne tyde på COVID-19.
Så da hun ankom til hospitalet, blev hun bragt til et isolationsområde, testet for coronavirus og fik ilt. Hun fødte sin datter den 23. marts efter en fødsel, der varede omkring fem timer.
Men hun kunne kun holde den lille Alivia i fem minutter, før barnet blev bragt til vuggestuen. Pease, 27, blev overført til en etage for COVID-19-patienter, hvor hun fik at vide, at hun var blevet testet positiv. Næste morgen var hun så syg, at lægerne overvejede at lægge hende i respirator.
Mens hun kæmpede for at trække vejret og bekymrede sig for sit liv, havde hun ondt i hjertet over, at hun ikke ville være i stand til at få sit barn. Hun klamrede sig til mindet om disse fem minutter.
Hun var i stand til at vugge Alivia fire dage senere.
Over hele USA er COVID-19 ved at ændre sundhedsplejen radikalt, ikke kun for sårbare ældre voksne, men også for gravide kvinder og deres nyfødte. “I de sidste seks uger har verden, som vi kendte den, ændret sig fuldstændigt,” siger Dr. Edith Cheng, afdelingschef for moder- og fostermedicin på Washington University.
Hospitaler fra Seattle til St. Louis anbefaler, at COVID-19 og COVID-19 adskilles. Louis, anbefaler at adskille smittede mødre fra deres nyfødte i dagevis og beder dem om at give afkald på hud-mod-hud-kontakt og nogle gange endda amning for at forhindre, at deres børn smittes med virussen.
Fra venstre: Mallory, baby Alivia, hendes datter Emma Jean og hendes Mitchell. (Foto venligst udlånt af familien Pease)(venligst udlånt af familien Pease)
Aktionerne er baseret på vejledning fra lægeforeninger. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) havde anbefalet adskillelse i alle sammenhænge, indtil de opdaterede deres vejledning den 4. april for at overveje det fra sag til sag.
Separation går imod de fleste forældres fødselsplan og den bedste forskning om familiecentreret pleje. Men eksperter siger, at det er vigtigt at indføre beskyttelsesforanstaltninger, fordi viden om COVID-19 under graviditet og fødsel først lige er ved at komme frem.
“Kan spædbørn blive smittet, hvis moderen er smittet ved fødslen? Svaret er ja, ikke almindeligt, men ja,” siger Karen Puopolo, læge, lektor i pædiatri ved University of Pennsylvania School of Medicine og medforfatter til retningslinjerne fra American Academy of Paediatrics om COVID-19 og nyfødte.
Det er uklart, hvor mange gravide kvinder, der er blevet smittet med COVID-19 i USA De udgjorde kun 2 % af tilfældene i en første rapport. Med mere end 870.000 bekræftede infektioner i hele landet pr. fredag den 24. april er der stadig tusindvis af gravide kvinder, der potentielt kan være ramt af den dødelige luftvejsvirus.
Mange gravide kvinder kan være smittet uden at vide det. Af de 215 kvinder, der blev indlagt til fødsel på New Yorks Allen Presbyterian Hospital i New York og Columbia University Irving Medical Center i New York City fra den 22. marts til den 4. april, blev omkring 15 procent testet positive for coronavirus, men langt de fleste viste ingen symptomer ved indlæggelsen.
Spredte rapporter om babyer, der muligvis er blevet syge af coronaviruset, dukker op over hele landet. En 9 måneder gammel baby i Chicago, der blev testet positiv for COVID-19, døde i marts, men yderligere undersøgelser har rejst spørgsmål om, hvorvidt det var virusets skyld.
I april døde en 6 uger gammel pige, der blev testet positiv for viruset, i Connecticut; undersøgelsen af årsagen til hendes død er stadig ikke afsluttet. Kentuckys guvernør meddelte for nylig, at de nye tilfælde i staten omfattede et 10 dage gammelt spædbarn.
Meget små spædbørn kan være i større risiko for alvorlige komplikationer fra COVID-19 end andre børn. Selv om de 18-årige og yngre udgør mindre end 2 procent af alle COVID-19-tilfælde i USA, tegnede spædbørn sig ifølge CDC for størstedelen af hospitalsindlæggelserne i pædiatriske tilfælde.
I de seneste uger har flere gravide kvinder med COVID-19 født på Chengs hospital, University of Washington Medical Center i Seattle. Deres nyfødte børn blev sendt til et særligt afsnit på neonatal intensivafdeling. I andre institutioner kan adskillelse indebære, at man tager den nyfødte med til et andet rum eller lader moderen og barnet blive i samme rum, men med en afstand på 1,5 meter og ofte adskilt af et gardin.
De holdes adskilt fra mødrene og nogle gange fra fædrene, som også kan være syge, indtil forældrene har været symptomfri i tre dage eller en uge efter de første symptomer, alt efter hvad der er længst.
I betragtning af de få data om virkningerne af COVID-19 sætter nogle eksperter spørgsmålstegn ved, om det er klogt eller berettiget at adskille mødre og nyfødte. En forstyrrelse af det bånd, der opstår i de første dage af livet, kan have vidtrækkende konsekvenser, siger Dr. Yalda Afshar, der er obstetriker og gynækolog ved UCLA Health i Los Angeles.
“Det er forkert at fortsætte uden oplysninger,” siger hun.
For at udfylde datamanglen har Afshar og hendes kolleger ved University of California-San Francisco oprettet et nationalt register for at spore virkningerne af COVID-19 på gravide kvinder og deres nyfødte. Mere end 1.000 personer har allerede tilmeldt sig undersøgelsen.
Silvana Vergara Tobin, 33 år, som driver et online kunstgalleri i New York, er en af dem. Tobin udviklede COVID-19 i midten af marts og er bekymret for de mulige virkninger på det barn, hun forventer at føde i august.
“Det, der virkelig skræmmer mig, er, at jeg kan få det igen,” sagde Tobin, hvis symptomer omfattede ømme næsebor, ondt i kroppen og en vedvarende hoste. “Eller at barnet ikke var immunt og fik det ved fødslen.”
Registret vil følge kvinder og deres børn fra starten af graviditeten til et år efter fødslen og forsøge at besvare grundlæggende spørgsmål: “Har gravide kvinder en mere alvorlig, mindre alvorlig eller anderledes form for COVID; overføres det in utero; overføres det i livmoderen? Forårsager det fødselsdefekter?” forklarede Afshar.
Læger og patienter sagde, at det er frustrerende, at så meget er ukendt.
Alaine Gilpin, der bor i nærheden af Louisville, Kentucky, blev testet positiv for COVID-19 i begyndelsen af april efter at have hostet i en måned, men uden at have vist andre symptomer. Hun fødte på Norton Women’s & Children’s Hospital den 11. april med en graviditet på 5 1/2 måned. Barnet vejede kun 1 pund og 9 ounces og havde brug for en respirator. Nu spørger hun sig selv: “Kunne det have været COVID?”
For at beskytte mødre og spædbørn er mange hospitaler, der har tilstrækkelige testsæt, begyndt at screene alle kvinder, der kommer til fødsel. Dr. Chemen Neal, en obstetriker-gynækolog ved Indiana University Health, sagde, at hendes kolleger bader COVID-mødres børn, så snart de er født.
Og ligesom læger andre steder taler de med hver mor om at udtrykke modermælk til barnet eller kun at amme efter at have vasket hendes overkrop og hænder og bære en kirurgisk maske.
På nogle hospitaler kan COVID-19-fødsler være en særlig udfordring. På Barnes-Jewish Hospital i St. Louis kan kvinder med symptomer f.eks. ikke føde i det normale fødselsområde, fordi det ligger i en bygning, der også huser alvorligt immunsvækkede patienter. Der blev opstillet et henvisningstelt udenfor, og mødre med diagnosticeret eller mistænkt COVID-19 bliver sendt gennem skadestuen til et særligt fødselsområde.
En anden udfordring er at holde babyer sikre, efter at de er blevet udskrevet fra hospitalet. Ideelt set anbefaler eksperter, at smittede mødre holder sig 1,5 meter væk fra deres børn, mens en anden person tager sig af dem, men det er ofte vanskeligt, især for kvinder, der mangler støtte fra familien.
Pease var bekymret for at overføre virussen til sit barn, efter hun kom hjem. Før hun kælede med Alivia hjemme hos sin tante, og i de næste par dage, sagde hun, at hun bar maske og “vaskede sine hænder som en gal”.
Men med tiden er Peases symptomer blevet mindre, og hun føler sig stærkere. Selv om hun stadig er træt om natten, kan hun nu give mad, skifte og passe sit barn. Og han sagde, at hans bånd til barnet er stærkt.
“Alivia har det godt og er glad,” sagde Pease. “Hun er altid på tæerne.”