Abstract

Det primære mål med exobiologisk forskning er at opnå en bedre forståelse af de processer, der fører til livets oprindelse, udvikling og udbredelse på Jorden eller andre steder i universet. I denne bestræbelse er forskere fra en lang række forskellige discipliner involveret, f.eks. astronomi, planetforskning, organisk kemi, palæontologi og de forskellige underdiscipliner inden for biologi, herunder mikrobiologisk økologi og molekylærbiologi. Rumteknologien spiller en vigtig rolle ved at give mulighed for at udforske vores solsystem, indsamle prøver fra rummet og udnytte det særlige miljø i rummet som et redskab. De spørgsmål, der er blevet behandlet ved eksobiologiske eksperimenter i kredsløb om Jorden, omfatter relevansen af extraterrestriske organiske molekyler for livets opståen på Jorden eller en anden planet, den rolle, som solens UV-stråling spiller i evolutionære processer i forbindelse med liv, og mulighederne for og grænserne for, at liv kan transporteres fra et legeme i vores solsystem til et andet eller længere væk. Undersøgelser af mikroorganismers reaktion på miljøet i rummet er blevet gennemført ved hjælp af balloner, raketter og rumfartøjer. De har vist det enorme dødbringende potentiale af extraterrestrisk UV-stråling fra solen. Hvis bakteriesporer afskærmes mod solens UV-stråling, kan de imidlertid klare sig i det barske miljø i rummet i mere end 5 år uden at miste deres levedygtighed. Fremtidig forskning, f.eks. på den internationale rumstation ved hjælp af SEBA-anlægget (Space Exposure Biological Assembly), vil give yderligere spor til disse vigtige exobiologiske spørgsmål.