European Mink Project

Den kritisk truede europæiske mink Mustela lutreola er det mest sjældne landlevende rovdyr i Europa. Arten, der engang var vidt udbredt i hele Europa og Rusland, findes nu kun i isolerede fragmenter af sit tidligere udbredelsesområde: i det nordlige Spanien, Frankrig, Donaudeltaet i Rumænien og Ukraine og dele af Rusland (hvor den meldes at være sjælden). Der findes små genindførte bestande på den estiske ø Hiiumaa og i Tyskland.

Igennem det 20. århundrede har den europæiske mink været udsat for overjagt og – som mange andre arter – tab af levesteder, nedbrydning og forurening. Ankomsten af den invasive amerikanske mink Neovison vison var den sidste dråbe. Den amerikanske mink, der blev bragt til Europa med henblik på pelsdyravl i 1930’erne, undslap, og der findes nu vilde populationer i de fleste europæiske lande (og i det meste af Rusland, hvor de blev sluppet direkte ud i naturen i 1970’erne for at skaffe byttedyr til jægerne). WildCRU har i næsten 25 år forsket i europæiske og amerikanske mink (deres økologi, interaktioner med arter inden for vildtet og deres forvaltning). I de øvre dele af Lovat-flodens dal, et uberørt vådområde i det nordøstlige Hviderusland, har vi i samarbejde med Vadim Sidorovich ved hjælp af undersøgelser, kostanalyser og radiotracking fundet ud af, at amerikanske mink udkonkurrerer deres europæiske modpart gennem interspecifik aggression. Kort sagt er den amerikanske mink (som kun er beslægtet med den europæiske mink af navn) lidt større, lidt mere tilpasningsdygtig og lidt mere aggressiv og er altid vinderne, når de to arter interagerer i de flodlevesteder, som de begge ønsker at besætte. Resultatet er, at den europæiske mink presses ind i suboptimale levesteder, der er uegnede til reproduktion og til at opretholde populationen på lang sigt. I Lovat-flodens dal er den europæiske mink nu forsvundet.

Det er vigtigt at bekæmpe amerikansk mink, men det er også nødvendigt med tilflugtssteder, hvor der kan etableres vilde bestande, som er sikre mod invasion af amerikansk mink. Et sådant fristed – et øreservat – blev oprettet på øen Hiiumaa, 22 km fra det estiske fastland. Her blev 172 europæiske mink, der var opdrættet i fangenskab, sat ud mellem 2000 og 2003. Sammen med Tiit Maran fra Tallinn zoo (som ledede udsætningen) og Madis Podra (Lutreola Foundation, nu også hos Tragsatec, Spanien) overvågede vi dyrenes overlevelse, deres kost og deres bevægelser for at vurdere, hvordan de tilpassede sig til naturen. Som mange andre dyr, der er opdrættet i fangenskab, og som blev sat ud i naturen, led den europæiske mink under høj prædation i de første par dage efter udsætningen, spiste atypiske (undertiden tamme) byttedyr og bevægede sig uregelmæssigt i landskabet. Ændringer i dyrenes kost tyder imidlertid på, at de dyr, der overlevede de første par dage, var i stand til at tilpasse sig til livet i naturen inden for 4-6 uger efter udsætningen. Europæisk mink indtager nu alle egnede levesteder på Hiiumaa Island, og selv om bestanden sandsynligvis endnu ikke er stor nok til at være selvbærende, er alle levende fangede individer i de seneste år blevet født i naturen.

Nøglespørgsmålene er nu: Kan den samme succes opnås andre steder, hvad er den mest effektive og humane strategi til bekæmpelse af amerikansk mink, hvordan kan naive europæiske mink opdrættet i fangenskab bedst forberedes til at blive sat ud i naturen? – genindførelsen i Hiiumaa viser, at det er muligt at opnå succes, men med effektivitet og etik for øje ved vi stadig ikke, hvilken udsætningsstrategi der er bedst til at sikre dyrenes størst mulige overlevelse, og vi ved heller ikke, om der er en sammenhæng mellem individernes overlevelsessandsynlighed på kort og lang sigt, eller om de hver især kan påvirkes af forskellige faktorer (hvilket kræver forskellige bevaringsstrategier over tid). Måske vigtigst af alt: hvilket potentiale er der i hele Europa for en udvidelse af arten?

I øjeblikket fokuserer vi i samarbejde med Madis Podra og Asun Gomez (tidligere LIFE Lutreola, Spanien; begge nu hos Tragsatec, Spanien) vores indsats på det nordlige Spanien, hvor der stadig skønnes at være 500 europæiske mink i det, der menes at være den næststørste europæiske population af arten. Sammen med Vincent Wildlife Trust sammenligner vi brugen af en række forskellige undersøgelsesmetoder (kamerafælder, hårrør, eDNA, levende fangst) for at finde frem til den mest effektive metode til undersøgelser på landskabsskala. Dette er et afgørende første skridt for at muliggøre pålidelige skøn over bestandens størrelse og udbredelse i det nordlige Spanien (og på længere sigt også andre steder i Europa). De næste skridt vil være at identificere egnede områder til udsætning og at udforme eksperimentelle udsætningsstrategier, som vil give klare planer for vejen frem.

WildCRU’s forskning i europæisk mink ledes af Dr. Lauren Harrington i samarbejde med Madis Podra og Asun Gomez (Tragsatec, Spanien) og Vincent Wildlife Trust. Hvis du gerne vil være med til at støtte dette projekt i deres arbejde med at redde dette kritisk truede europæiske rovdyr, kan du overveje at give et bidrag via dette link.

For en oversigt over den europæiske minks status, årsagerne til dens tilbagegang og det vigtige genopretningsarbejde, der hidtil er blevet udført i Spanien og Estland, se:

Maran, T., Põdra, M., Harrington, L.A. og Macdonald, D.W. (2017) European mink – restoration attempts for a species on the brink of extinction (Europæisk mink – genoprettelsesforsøg for en art på kanten af udryddelse). In: Biology and Conservation of Musteloids, pp. 370-388. Redigeret af: Macdonald, D.W., Newman, C. og Harrington, L.A. Oxford University Press. (For en pdf-kopi kontakt venligst Lauren Harrington).

For en komplet liste over projektets publikationer se her.