Bernard Williams er et veltalende medlem af den lille, men vigtige gruppe af fremtrædende tænkere, der forsøger at udviske grænserne mellem eksperterne og alle os, der kæmper med moralske spørgsmål i vores eget liv. I denne bog leverer han en vedvarende anklage mod systematisk moralteori fra Kant og fremefter og tilbyder et overbevisende alternativ.

Kants ideer indebar et syn på selvet, som vi ikke længere kan acceptere. Moderne teorier som utilitarisme og kontraktualisme tilbyder som regel kriterier, der ligger helt uden for selvet, og dette har sammen med en vægt på systemet svækket den etiske tænkning. Hvorfor skulle et sæt idéer have nogen særlig autoritet over vores følelser, blot fordi det har en teoris struktur? Hvordan kan abstrakt teori hjælpe individet med at besvare det sokratiske spørgsmål: “Hvordan skal jeg leve?”

Williams’ mål er intet mindre end at omorientere etikken mod individet. Han beskylder de moderne moralfilosoffer for at trække sig tilbage til systemet og for at forlade individet i dets aktuelle sociale kontekst. Han mener, at Platons og Aristoteles’ etiske arbejde er tættere på sandheden om, hvad det etiske liv er, men erkender samtidig, at den moderne verden stiller uovertrufne krav til den etiske tænkning. Han behandler de mest ømtålelige spørgsmål i den moderne filosofi og tilbyder nye idéer om emner som relativisme, objektivitet og muligheden for etisk viden. Williams har skrevet en fantasifuld og genial bog, der opfordrer filosoffer til at overskride deres selvvalgte grænser og give fuld opmærksomhed til det etiske livs kompleksitet.