Ethan Allen, populært kendt som grundlæggeren af staten Vermont, blev født i Litchfield, Connecticut, den 10. januar 1738. Han var en flamboyant folkehelt fra Vermont, som organiserede Green Mountain Boys under den amerikanske revolutionskrig og sammen med oberst Benedict Arnold erobrede Fort Ticonderoga i maj 1775. Senere under invasionen af den britiske koloni Canada sammen med oberst John Brown blev Allen taget til fange i september 1775 og blev holdt som fange i to år i England og New York, inden han endelig blev udvekslet i 1778.
Gennemført tilbage til patrioterne blev han straks hædret med brevet rang af oberst i den kontinentale hær. Han kom tilbage til Vermont og fik æren af at blive generalmajor i Vermont. Allen, hans familie, venner og støtter ydede et betydeligt bidrag til Vermonts tidlige historie. Allen forsøgte at gøre Vermont til en stat ved at indgive en andragende til den kontinentale kongres. Efter at kongressen nægtede tilladelse, forhandlede han direkte med briterne om Vermont, og derfor blev han straks anklaget for forræderi. Som en af de tidlige indbyggere i Burlington bosatte han sig godt på sin ejendom ved Winooski River Intervale i sine sidste år og døde den 12. februar 1789, to år før Vermont endelig blev optaget i Unionen som den fjortende stat.
Som de fleste andre folkehelte voksede myter omkring ham i løbet af og efter hans liv i Vermont. Historisk set er det svært at få et præcist billede af Ethan Allen. Der findes ikke engang et nøjagtigt portræt af ham på nogen af museerne. Han blev antaget at være over 1,80 meter høj, hvilket var usædvanligt på den tid. Han syntes at have en konfrontatorisk personlighed, men tiltrak alligevel hengivne og loyale tilhængere. Som de fleste andre grænsemænd var han altid uafhængig, men ukarakteristisk veluddannet og velformuleret for en tidlig nybygger i nord.
Det tidlige liv og Green Mountain Boys
Allen, landmand og senere statsmand fra Connecticut, var en tidlig opdagelsesrejsende i New Hampshire og Vermont-regionen. Han blev involveret i striden om “Hampshire Grants” på grund af modstridende jordkrav fra New Hampshire og New York. Guvernøren i New Hampshire tildelte landområder i denne region uden nogen klar bemyndigelse. Kongen og New Yorks guvernør begyndte at konfiskere landområderne og pålagde dem tunge New York-afgifter.
Allen var den vigtigste person til at forsvare New Hampshire Land Grants, han gjorde det for at sikre sine egne jordinteresser og også for de nybyggere, der vandrede nordpå fra Massachusetts og Connecticut. Allen associerede sig i stigende grad med principperne i det demokratiske New England snarere end med det rige godsejer-dominerede New York. Han tog initiativ til forslaget om fuldstændig uafhængighed for regionen fra Connecticut River og Lake Champlain, allerede før revolutionskrigen begyndte.
I 1770 erklærede New Yorks højesteret New Hampshire-tilskuddene for ugyldige, og derfor dannede bosætterne under oberst Ethan Allen en militsgruppe kaldet “Green Mountain Boys” for at forsvare og sikre deres ejendom. Snart startede Allen og hans familie Onion River Land Company og investerede i de undervurderede Hampshire-marker. Allens visioner og lederskab gav Vermont sin egen identitet og en større uafhængighedsånd, som stadig er gældende den dag i dag. Små skænderier med loyalisterne førte til mere alvorlige konflikter, og til sidst blev Allen erklæret fredløs af guvernør George Clinton fra New York i 1771.
Fort Ticonderoga og revolutionskrigen
I foråret 1775 tog Allen flere væbnede konflikter op med den loyalistiske hær. Han havde ingen forudgående sanktioner fra de patriotiske styrker eller kongressen og traf mange beslutninger på egen hånd. Fort Ticonderoga ligger i et meget strategisk vigtigt område i det sydlige hjørne af Lake Champlain og var på britiske hænder siden 1763. Briterne var dårligt rustet til krig og havde ingen anelse om, at konflikten var begyndt ved Concord og Lexington. Allen var den første til at erkende betydningen af at indtage Fort Ticonderoga og var ved at forberede sig på at gøre det med sine Green Mountain Boys, da Benedict Arnold fik til opgave af de revolutionære råd i Massachusetts og Connecticut at lede et angreb. Da Green Mountain Boys nægtede at adlyde Arnold, overtog Allen kommandoen sammen med Arnold som medkommanderende for styrken. Tidligt den 10. maj blev fortet nemt indtaget af de amerikanske kolonier, og dets chef blev indtaget uden kamp, da garnisonen på blot 50 britiske mænd blev totalt overrasket.
Ticonderoga var den første britiske kronejendom, der blev erobret af amerikanske styrker, og tjente som kilde til den kanon til George Washington, som drev de britiske styrker væk fra Boston. Crown Point, et andet britisk fort kun få kilometer nordpå, blev indtaget på samme måde uden konflikter den følgende dag. Disse to kommandopunkter sikrede beskyttelse mod briterne mod nord. Indtagelsen viste Allens militære færdigheder og udstillede også de uforberedte loyaliststyrker.
Montrealangreb og -indtagelse
I juni 1775 havde Allen kommandoen over den nordlige region ved Lake Champlain og rekrutterede med succes indianere og andre canadiere for at forberede et felttog for at angribe britisk Canada. Han fik igen aldrig nogen formel kommission, og på baggrund af sin egen impulsive måde besluttede han at angribe det velforberedte og tidligere advarede Montreal den 25. september. Han fik hjælp fra oberst John Brown, men en anden angrebsstyrke under general Schuyler ankom aldrig. Nederlaget var nært forestående, og hans egne mænd begyndte at desertere fra ham. Allen blev let taget til fange af briterne og dømt som forræder i England. Green Mountain Boys blev også langsomt integreret i den amerikanske hær andre steder under Seth Warner og andre kommandanter.
Krigsfanger
Allens kampe som fange er dokumenteret med hans egne ord i en actionfyldt bog, der blev skrevet nogle år senere. Han blev sat om bord på dårligt udstyrede fangenskabsskibe, hvor han led meget. Da hans status ændrede sig fra forræder til krigsfanger, blev hans behandling bedre. På Pendennis Castle i Cornwall fik han en endnu bedre behandling, og under hans hjemrejse til Amerika blev han modtaget hjerteligt af borgerne i Cork i Irland. På Long Island tilbragte han noget tid på prøveløsladelse, men blev igen fængslet for at overtræde reglerne for prøveløsladelse ved at vandre væk, da han hørte nyheden om sin søns død. Efter to år i fængsel blev hans navn foreslået til en fangeudveksling; han havde det godt med de britiske officerer i sine sidste dage i fængslet. Det er ikke klart, om han blev kontaktet for at blive britisk spion, men hans handlinger senere afslørede aldrig dette. Allen blev endelig hjemsendt i løbet af foråret 1778 i bytte for løsladelse af oberst Archibald Campbell.
Vermont Politics
Han vendte tilbage til Vermont og blev hædret som generalmajor i Vermont-militsen og blev øverstbefalende for Vermonts væbnede styrker. Han blev populær i Vermonts politik og blev senere dommer i tvister om ejendomme, der var ejet af kendte torier. Han sørgede også for, at Vermont forsvarede Unionens nordlige grænse mod yderligere britisk-canadiske angreb.
I september 1778 indgav Allen et andragende til den kontinentale kongres for at få Vermont til at blive en stat og for at optage Vermont i det amerikanske forbund. Da det blev afvist, indledte han forhandlinger direkte med briterne fra 1780 til 1783; han blev beskyldt for forræderi for sine handlinger. Det er uklart, hvad Allens motiv var ved at kontakte briterne, men hans kneb kan have været at forhindre englænderne i at invadere Vermont. Da revolutionen var slut, og freden vendte tilbage, havde Allens modstridende måder at administrere på færre modtagere, og hans magtcentrum i Vermont begyndte at falde.
Liv i Vermont
I løbet af 1780’erne svandt Allens indflydelse på Vermonts politik væk. I Vermont begyndte hans families jordbesiddelser at mangedoble sig, og da han var den første engelsktalende landmåler og opdagelsesrejsende i det nordlige Vermont, kom det ham til gode at tilrane sig landområder. Da freden vendte tilbage, brugte Allen tid på at skabe en bemærkelsesværdig gård ved Winooski-floden ved Burlington og gav sig hen i en filosofisk karriere. Han skrev Reason, the Only Oracle of Man på egen hånd, med nogle ideer fra sin amerikanske filosofven Thomas Young. Selv om bogen ikke lykkedes økonomisk, udtrykte den hans personlighed som en fritænker med en ånd af uafhængighed. I mellemtiden begyndte New York at støtte Vermont som en stat i Amerika. Allen fortsatte med at skrive pamfletter, breve og bøger til støtte for Vermont-sagen.
Sidste år i Vermont
Allen tilbragte et roligt liv i sine døende år. Sammen med sin anden hustru, Fanny, flyttede han til et hjem på deres ejendom ved Burlington Intervale. Allen koncentrerede sig om landbrug og forlagsvirksomhed og døde stille og roligt i året 1789. Ligesom hele hans liv er hans død også forfulgt af ubesvarede spørgsmål – en legende siger, at han fik et slagtilfælde, da han krydsede den frosne sø, og en anden siger, at han faldt ned fra en slæde i beruset tilstand. Uanset hvad, kom han aldrig til bevidsthed igen, og han døde den næste dag i sit hjem.
Ethan Allen har haft en større betydning end livet for Vermont og dets grænseånd. Han påvirkede Vermonts tidligere historie, og hans uafhængige måde at tænke på er stadigvæk gældende her. Ethan Allen er hædret med et historisk Allen-sted, og hans bondegård i Burlington er åben for besøgende dagligt. Skolebørn beriger deres viden om historie og kulturer, når de besøger dette sted.