Gene Wilder var en amerikansk skuespiller, forfatter, filmskaber og sangskriver, bedst kendt som den originale Willy Wonka. Gene Wilder havde en nettoformue på 20 millioner dollars på tidspunktet for sin død
Wilder etablerede sig i Hollywood ved at medvirke i adskillige Mel Brooks- og Richard Pryor-film. Wilder trak sig tilbage fra skuespillet i 2003 og koncentrerede sig om at skrive sine memoirer og andre bøger. Ved sin død den 29. august 2016 i en alder af 83 år blev Wilder anslået til at have opbygget en formue på 20 millioner dollars fra sine mange aktiviteter. Et svimlende beløb, når man tager i betragtning, at Wilder trak sig tilbage fra showbiz lidt for tidligt i en alder af 58 år, dvs. 25 år før sin død. Han er blevet rost for at have en solid pensionsplan på plads, hvilket er en sjældenhed blandt Hollywood-stjerner.
Wilders familie kom med en chokerende afsløring om, at årsagen til hans død var som følge af komplikationer af Alzheimers sygdom. Dette fik mange til at spekulere på, om Wilder havde et autentisk testamente på plads før sin død. Selv om der ikke foreligger nogen førstehåndsoplysninger om dette, tyder fraværet af en offentliggjort fejde og uenighed blandt hans familiemedlemmer på, at Wilder højst sandsynligt havde ordnet sin juridiske planlægning inden sin død. Lad os tage et kig på Gene Wilders succesfulde karriere i showbusiness, og hvordan han tjente sine millioner.
Hvordan Gene Wilder startede
Gene Wilder, der blev født som Jerome Silberman den 11. juni 1933 i Milwaukee, Wisconsin, udviklede en fascination for skuespil ved at se sin søster optræde på scenen. Efter en toårig uddannelse fik Wilder sin første rolle på scenen som Balthasar i en lokal opsætning af Romeo og Julie.
Efter at have taget eksamen fra University of Iowa med en grad i kommunikation og teaterkunst og efter at have været i den amerikanske hær i to år flyttede Wilder til New York og begyndte at forfølge sin skuespillerkarriere, mens han trænede på et stipendium i HB Studios. Han levede af et par småjobs, bl.a. som fægteinstruktør og limousinechauffør.
Et kig på Gene Wilders skuespillerkarriere og hvor meget han tjente i lønninger og filmindtægter
Jerome Silberman var 26 år gammel, da han ændrede sit navn til Gene Wilder, da han mente, at hans oprindelige navn ikke lød passende for en skuespiller. Efter en række sceneoptrædener fik Wilder sin første filmdebut på skærmen i et afsnit fra 1961 af tv-serien “The Play of the Week”. Hans første filmrolle var i Bonnie and Clyde (1967).
Wilder spillede kun mindre roller, før han mødte filmmageren Mel Brooks, som gav ham sin første hovedrolle i The Producers fra 1968. Filmen, der fik meget ros af kritikerne, blev i sidste ende Wilders gennembrud. Den indbragte Wilder en Oscar-nominering for bedste skuespiller og vandt Brooks en Oscar for bedste originale manuskript. Wilder fik angiveligt en løn på 10.000 dollars.
Hans gennembrud åbnede dørene for hans næste rolle – Willy Wonka i “Willy Wonka & the Chocolate Factory”. Selv om filmen ikke blev et hit, fik den senere en kult og er i dag kendt som Wilders signaturrolle. Wilders kassesvigt sluttede med Woody Allen-filmen “Everything You Always Wanted to Know About Sex* (*But Were Afraid to Ask)”, som indtjente 18 millioner dollars mod et budget på 2 millioner dollars.
Wilders næste milepæl involverede både hans skuespiller- og forfatterfærdigheder. Han slog sig sammen med Mel Brooks for at skrive filmen Young Frankenstein, hvilket indbragte ham en Oscar-nominering for bedste adapterede manuskript. Gyserkomedien fra 1974 blev også en kommerciel succes med en indtjening på over 86 millioner dollars mod et budget på 2 millioner dollars. Parret scorede også stort med Blazing Saddles (1974), som indtjente 119,6 millioner dollars med et budget på 2 millioner dollars. Wilder skrev, instruerede og spillede hovedrollen i The Woman in Red (1984), som indtjente 25 millioner dollars alene i USA. Filmen vandt en Oscar for bedste originale sang for Stevie Wonders “I Just Called to Say I Love You”.
Wilders næste hyppige samarbejdspartner var Richard Pryor. Deres film omfattede Silver Streak (1976), Stir Crazy (1980), See No Evil, Hear No Evil (1989) og Another You (1991). Sidstnævnte blev deres sidste spillefilm som team og som enkeltpersoner.
Gene Wilder trækker sig tilbage og begynder at skrive
Efter sin sidste spillefilmsoptræden i 1991 fortsatte Wilder med at gæsteoptræde i tv-film og -shows. Hans sidste skuespillerrolle var i to episoder af Will & Grace, for hvilken han fik en Primetime Emmy Award for Outstanding Guest Actor in a Comedy Series.
Fra 2003 og fremefter vendte Wilder sin kreativitet mod at skrive. Han var medforfatter til bogen Gilda’s Disease fra 1988, som dokumenterede hans erfaringer med sin kræftsyge kone SNL-skuespillerinden Gilda Radner, der var kræftramt, indtil hun døde i 1989. Hans erindringsbog med titlen Kiss Me Like a Stranger: My Search for Love and Art blev udgivet i 2005. Wilder er forfatter til en række romaner, herunder My French Whore (2007), The Woman Who Wouldn’t (2008) og Something to Remember You By: A Perilous Romance (2013).
Det ved vi om hans børn, kone og eventuelle død
Gene Wilder levede med Alzheimers sygdom i tre år, men offentligheden fik det først at vide efter hans død den 29. august 2016. Hans nevø og familiens talsmand Jordan Walker-Pearlman bragte nyheden. Han sagde, at Wilder havde til hensigt at holde sin sygdom skjult, fordi han ikke ønskede, at de unge fans af hans populære Willie Wonka skulle blive svigtet eller bekymrede. “Han kunne simpelthen ikke bære tanken om et smil mindre i verden,” sagde Walker-Pearlman.
Ud over Jordan Walker-Pearlman efterlader Gene Wilder hustruen Karen Webb, som han blev gift med i 1991. Under sit 7-årige (1967 – 1974) ægteskab med Mary Joan Schutz adopterede Wilder hendes datter, Katherine, men da parret gik fra hinanden, blev Wilder fremmedgjort fra hende. New York Daily News afslørede efter et interview med Wilder i 2005, at Katherine havde “afbrudt forbindelserne” med Wilder.
Wilder afslørede også i interviewet, at han skrev sine erindringer på grund af Katherine og sagde: “Hvis hun gør det (læser min bog), håber jeg, at den vil forklare nogle ting, som hun ikke ønskede at forstå.” Der var rygter om, at Katherine dukkede op for at gøre krav på Wilders formue ved hans død, da hun stadig var et juridisk adopteret barn af Wilder.
Rygterne, som er ubekræftede, kunne være udløst af, at Wilder mistede livet til Alzheimers sygdom, og derfor kunne der have været en sandsynlighed for, at han ikke var i stand til at oprette et testamente. Lignende tilfælde har forårsaget grimme arvekampe blandt familiemedlemmer allerede før den pågældendes død, som det var tilfældet med Marlon Brando, Casey Kasem, Glen Campbell, Brooke Astor og Peter Falk. Forbes beskriver i denne artikel, hvor vigtigt det er at have en bodelingsplan på plads, især for Alzheimer-patienter.
Gene Wilders huse og fast ejendom
Wilder døde i sit beskedne hjem i Stamford, Connecticut. Huset med fire soveværelser, der ligger på en 3 hektar stor grund, anslås at være 1 million dollars værd.
Wilder boede tidligere i en 2.800 kvadratmeter stor villa med tre soveværelser i ranch-stil i Bel Air i Californien, som han købte i 1976 for 314.000 dollars. Han solgte huset i 2007 for omkring 2,8 millioner dollars. Ejerskabet af huset skiftede ejer igen i slutningen af 2013, da Tesla-stifteren Elon Musk købte det for næsten 7 millioner dollars. Huset har udsigt over den 13. green og 14. fairway i Bel-Air Country Club.