Du har sikkert allerede hørt (eller set, hvis du er abonnent), at AT&T og Disney kaster albuer efter hinanden, fordi den eksisterende befordringsaftale mellem de to giganter er ved at være slut. Hvad der ikke er blevet meldt klart ud er, præcis hvornår den nuværende aftale udløber, hvilket kan udløse fjernelsen af ESPN og andre populære Disney-ejede kanaler.
Ingen af selskaberne giver for mange oplysninger om, hvornår den nuværende aftale udløber, og de fleste rapporter spekulerer i (eller melder lige ud), at den nuværende aftale udløber ved udgangen af måneden. Forklaringen, fra forretninger som Multichannel News, lyder som regel sådan her:
Disney ville ikke sige, hvornår deres aftale med AT&T udløber, men det er sandsynligt, at det bliver ved udgangen af måneden. Disney indgik sidst en befordringsaftale med DirecTV i december 2014 for en aftale, der oprindeligt udløb den 30. september samme år.
John Ourand ovre på Sports Business Journal gentog den samme tanke i sin opskrivning af tvisten.
Disneys samlede befordringsaftale med AT&T udløber ved udgangen af måneden;
Anthony Crupi havde den samme dato ved udgangen af september i Ad Age.
ESPN’s kontrakt med de AT&T-ejede distributører udløber ved udgangen af september, og skulle det ikke lykkes at nå frem til en aftale inden da.
Disse publikationer og journalister er normalt gode bud på dækning af befordringskonflikter, men der er noget ved datoen for udgangen af september, der ikke rigtig hænger sammen. For det første er der nogle rapporter om, at fristen faktisk er fredag.
BREAKING- @raycoletv fortæller mig, at medmindre der indgås en aftale i sidste øjeblik, vil Disney/AT&T(directv)-transportaftalen udløbe ved midnat fredag. Disse kunder i hele landet vil ikke have adgang til College Gameday eller nogen ESPN gms i denne weekend, hvis de 2 selskaber ikke kommer til enighed
– Dave Zawilinski (@DavezONAIR) September 10, 2019
Beyond that report is ESPN’s messaging, which lists games being played *this* weekend as games AT&T customers could miss.
I nedenstående klip fremhæver ESPN tydeligt denne weekends Florida vs. Kentucky-kamp og mandagens Jets vs. Browns-kamp som to, som fans kan gå glip af, og begge er uger før den rapporterede deadline i slutningen af september.
ESPN affyrer det første advarselsskud mod AT&T-kunder pic.twitter.com/Mk6IphOOQT
– Ben Koo (@bkoo) September 10, 2019
Det meste af denne uge har det højre hjørne af Bottom Line for AT&T-kunder også fulgt denne besked (i det mindste når DirecTV ikke har blokeret Bottom Line).
Den generelle hastværk fra ESPN i de seneste dage giver også et fingerpeg om, at fristen er tættere på end slutningen af måneden. Dette var ikke på nogens radar før Monday Night Football i denne uge. Nu ser vi netværket aggressivt hamre dette punkt hjem, hvilket vi aldrig rigtig har set fra dem. Det skyldes til dels, at det er AT&T, som dækker mere end en fjerdedel af alle betalings-tv-husstande i USA, men timingen af dette marketing- og PR-blitz synes at pege på, at fristen i slutningen af måneden ikke er korrekt. Det er svært at forestille sig, at de ville slå alarm så højt og så tidligt, hvis der stadig var flere ugers forhandlingstid tilbage.
ESPN nægtede at kommentere hverken fristen eller budskaberne om de kampe, der skal spilles i denne weekend. Det ville virke groft uetisk for ESPN at ophidse fans af hold, der spiller i kampe, som ikke er i fare for ikke at blive vist til AT&T-kunder. Hvis det er tilfældet, skal de skamme sig, men min tanke er, at der af en eller anden grund, på trods af den sunde logik bag datoen 30. september, er der nok røg til at tro, at den nuværende aftale udløber inden denne weekend.
Betyder det nu, at ESPN- og Disney-kanalerne vil blive trukket tilbage (hvilket omfatter ABC på mange markeder)? En langsigtet aftale indgås ofte lige omkring udløbet af en eksisterende kontrakt, og i mange tilfælde, hvis de to parter er tæt på hinanden, indgås der kortvarige forlængelser, så kunderne ikke påvirkes, mens detaljerne bliver afklaret. Det er stort set ligesom med gældsloftet i Kongressen, hvor der er en hel masse larm, og det hæves til sidst alligevel uden nogen forstyrrelser for regeringen.
Mit gæt er, at vi sandsynligvis får et par kortvarige forlængelser, og retorikken stilner af (og måske nedtoner ESPN også nogle af deres budskaber). Når det er sagt, har vi set mange overraskelser i det sidste år, hvor sportsfans betaler prisen i takt med, at kabelpakkerne bliver opløst. Forhåbentlig kommer det ikke så vidt denne gang.