Eric Clapton blev født i Surrey, England, den 30. marts 1945 som søn af Patricia Molly og Edward Walter Fryer og voksede op hos sin mors bedstemor. På sin 13-års fødselsdag fik Clapton en guitar foræret, men han begyndte først at spille intensivt på instrumentet, da han var 15 år. Siden en tidlig alder udviklede han interesse for bluesmusik. Han indskrev sig på Hollyfield School i Surbiton. I 1961 blev han optaget på Kingston College of Art. Da han var 16 år gammel, blev Clapton en lokalt kendt for sine guitarfærdigheder.

Karriere

I 1962 begyndte han også at optræde med David Brock på lokale pubber. Som 17-årig blev han medlem af et rytme- og bluesband ved navn Roosters, som han forlod i løbet af et år. I 1963 fik Clapton mulighed for at spille en række syv koncerter med popgruppen Casey Jones & the Engineers. I løbet af samme år blev Clapton medlem af et rock and roll-band ved navn Yardbirds, der var rent bluespræget.

De koncerter, han spillede i London, gav den spirende musiker international anerkendelse for sin karakteristiske måde at spille guitar på som bluesmand. I april 1965 forlod Clapton Yardbirds og sluttede sig til John Mayall & The Bluesbreakers.

Stort gennembrud

Han gjorde sig yderligere bemærket på den globale scene, da hans album med titlen “Blues Breakers – John Mayall – With Eric Clapton” blev udgivet i 1966. Han forlod også gruppen for at gå med i Cream, som var et af de mest fremtrædende bands på det tidspunkt, med Ginger Baker på trommer og Jack Bruce på basguitar i London. Hos Cream udviklede Clapton sig også som sanger og forfatter, selv om Bruce tog sig af disse aspekter. Debutkoncerten var på National Jazz and Blues Festival i Windsor. Cream blev populært takket være dets bluesorientering og udvidede guitarsoloer.

I marts 1967 ledsagede Clapton Cream til USA, hvor bandet spillede ni koncerter. De indspillede også albummet med titlen Disraeli Gears i New York. I løbet af to år revolutionerede Cream lyden af rock’n’roll og solgte millioner af plader i Europa og USA. Deres første sang, der nåede ind på hitlisten på femtepladsen i USA, var Sunshine of Your Love i 1968. Desværre blev bandet opløst i 1968. Bandets sidste album, Goodbye, blev udgivet måneder efter, at det var blevet opløst.

Associering med Beatles

I 1968 spillede Clapton en guitarsolo til Beatles’ sang While My Guitar Gently Weeps, som var en del af White Album. Han var en god ven af Beatles-medlem George Harrison og spillede også guitar på hans soloalbum med titlen Wonderwall Music samme år.

I 1969 dannede Clapton et andet band ved navn Blind Faith, som debuterede i Hyde Park i London den 7. juni foran 100.000 tilskuere. Bandet holdt dog ikke længere end seks måneder. Senere samme år optrådte Clapton ved en indsamling til fordel for Unicef sammen med John Lennon som en del af Plastic Ono band.

I 1970 indspillede han et soloalbum med titlen Eric Clapton. Samme år dannede han også det dårlige Derek and the Domino, der kun udgav ét studiealbum ved navn Layla and Other: Assorted Love Songs. Sangen Layla blev en af de mest populære sange gennem tiderne. Han har også adskillige andre mindeværdige numre til gode.

Interessante fakta

Da Eric Clapton begyndte at spille guitar, lyttede han meget til shehnai (blæseinstrument)-maestro Bismillah Khans musik og ønskede at inkorporere nordindianerens hylelignende lyd i bluesgenren.

Consideret som en af de mest indflydelsesrige musikere rangerer Clapton på andenpladsen på Rolling Stone’s liste over de 100 største guitarister nogensinde og på femtepladsen på Time Magazine’s liste over de 10 bedste elektriske guitarister.

Den 7. marts 1976 blev en asteroide, der blev opdaget på Harvard College Observatory’s Agassiz Station, døbt 4305 Clapton som en hyldest til den ekstraordinære guitarist, komponist og sanger.

Clapton er den eneste person, der er blevet optaget tre gange i Rock and Roll Hall of Fame, som solokunstner, som medlem af bandet Cream og som medlem af bandet Yardbirds.

Som mangeårig bilentusiast har han siden 1970 ejet en række Ferrarier. Den store bilproducent hædrede ham endda med en specialudgave ved navn Ferrari SP12 EC i 2013. Også i Formel 1 støtter han Ferrari.