Mellem internettets besættelse og den gyserfilm fra 2015, der bærer hans navn, er der gode chancer for, at du har hørt om Krampus, det legendariske juleuhyre, der bruges til at skræmme generation efter generation af børn. Men er Krampus virkelig? Det korte svar er præcis, hvad du ville forvente: Et rungende nej. Krampus-figuren er lige så virkelig som hans kammerat, Sankt Nikolaus – det vil sige, at den slet ikke er virkelig ud over en overaktiv fantasi. Når det er sagt, har selve legenden dog eksisteret i hundredvis af år, længe før Krampus fik internettets opmærksomhed.

Hvis du har brug for en genopfriskning, kan du her se, hvad du skal vide om Krampus. “Juledjævelen”, som han ofte kaldes, har sin oprindelse i Alpeområdet i Europa, primært Schweiz og Østrig, for flere århundreder siden. Han fungerer som modstykke til Sankt Nikolaus; mens den gode gamle Sankt Nikolaus belønner gode børn, slår Krampus uartige børn med et bundt birkepinde og svinger rundt med en kæde og klokker. Med horn, hugtænder, to hove og en ultralang tunge har han en slående lighed med satyrerne fra den græske mytologi. Ifølge National Geographic siges han at være søn af Hel gudinde for den nordiske underverden, så det skulle ikke komme som nogen overraskelse at høre, at Krampus har en grim vane med at proppe børn i sin sæk og trække dem med ned i underverdenen.

Ifølge Smithsonian Magazine følger Krampus efter Sankt Nikolaus omkring natten til den 5. december, og hans “ankomst” fejres stadig i mange alpebyer den dag i dag. Men det er nok ikke der, de fleste mennesker hører om juledyret. I stedet er du sikkert stødt på Krampus på nettet, hvor legenden er så populær, at National Geographic kortlagde dens fremgang sidste år. Som det fremgår af artiklen, har Krampus været genstand for en tegneserie og medvirket i sin helt egen film, og et stigende antal Krampusnacht-fester har fundet sted i USA på det seneste.

Hvorfor den øgede interesse? Vi har selvfølgelig kun teorier – men her er en overbevisende teori: “Det er et underbevidst makabert ønske, som mange mennesker har, og som er det modsatte af den sødmefulde jul, som mange af os voksede op med”, sagde Jeremy Seghers, arrangør af en Krampusnacht-festival i Florida i 2015, til Smithsonian.

Det er forståeligt nok at spørge sig selv, om Krampus-legenden er baseret på en virkelig figur; hans følgesvend har trods alt faktisk eksisteret. Sankt Nikolaus var en berømt generøs biskop, der levede i det nuværende Tyrkiet i det tredje århundrede. I løbet af århundrederne udviklede legenden om Sankt Nikolaus sig til den elskede julemand, som vi kender i dag.

Men selv om Sankt Nikolaus har eksisteret, er Krampus tilsyneladende helt og holdent opdigtet. Bortset fra en enkelt “observation” på et paranormalt nyhedssite er der ingen beviser for, at han nogensinde har eksisteret i den virkelige verden, ikke engang som en historisk figur, som legenden var løst baseret på.

Så prøv igen at undgå enhver uartighed mellem nu og Krampusnacht, bare for en sikkerheds skyld. Ferierne er hårde nok uden at blive slået med en birkestok af en gededæmon.

Billeder: Wikimedia Commons