Hawaii er den seneste stat, der blev optaget i USA, idet den blev optaget i Unionen i 1959. Det er den eneste stat, der ligger uden for det nordamerikanske kontinent, og det er også den eneste stat, der ligger i Oceanien. Sammen med Alaska udgør de de ikke-tilsluttede stater, hvilket betyder, at de ikke grænser op til nogen af de andre 48 stater. Hawaii er den eneste amerikanske stat, der udelukkende består af en ø. Hawaii er den nordligste øgruppe i Polynesien og kan med rette betegnes som polynesisk. Den omfatter næsten hele det vulkanske Hawaii-arkipelag, som består af flere øer spredt over 1.500 miles i det centrale Stillehav. Den største ø er øen Hawai’i, der ofte omtales som “Hawai’i Island” eller “Big Island” for at skelne den fra staten.
Polynesiske trekant
Hawaii anses ofte for at være en del af Polynesien, fordi det er et af hjørnerne i den polynesiske trekant, som er et område i Stillehavet med tre øgrupper i hjørnerne. Disse tre øgrupper er Påskeøen, Hawai’i og New Zealand. Trekanten bruges ofte som en enkel måde at definere Polynesiens udstrækning på. Geografisk set er den polynesiske trekant tegnet ved at forbinde de tre øer. Andre øer som Tonga, Samoa, Cooks Island, Niue og Tuvalu, blandt andre øer, er placeret inden for trekanten. Nogle andre øer uden for trekanten er også beboet af det polynesiske folk.
De Hawaiiske Øer
De Hawaiiske Øer er en øgruppe bestående af 8 større øer og flere andre småøer, atoller og undersøiske bjerge i Stillehavet. Øerne strækker sig ca. 1.500 sømil fra øen Hawai’i til Kura-atollen i henholdsvis syd og nord. Øgruppen var tidligere kendt som Sandwichøerne, mens det nuværende navn er afledt af den største ø, Hawaii Island. Arkipelaget er fuldt ud besat af den amerikanske stat Hawaii med undtagelse af Midway Island, som separat tilhører USA som et ikke-indlemmet territorium. De hawaiianske øer dækker et samlet areal på ca. 6.423,4 kvadratkilometer. Med undtagelse af Midway Island administreres øerne og småøerne af staten Hawaii. De otte større øer, der udgør Hawaii-øerne, omfatter Hawai’i (den største ø), Maui, O’ahu, Kaua’i, Moloka’i, Lana’i, Ni’ihau og Kaho’olawe. Alle øerne er beboede undtagen Kaho’olawe Island.
Demografi på Hawaii
For europæernes og fastlandsamerikanernes ankomst bestod øgruppens befolkning hovedsageligt af de indfødte hawaiiianere. Da de “fremmede” ankom, faldt befolkningen af indfødte hawaiianere drastisk fra 300.000 til 60.000 mellem 1770’erne og 1850’erne som følge af de fremmede sygdomme. Indbyggertallet er til dato aldrig blevet genoprettet til niveauet fra før kontakten. Ved folketællingen i 2010 erklærede ca. 156 000 personer sig selv for at være af indiansk hawaiiansk afstamning. Pr. 2017 havde Hawaii en befolkning på 1,4 millioner indbyggere. Befolkningstallet skyldes bl.a. et stort antal turistbeboere og militærpersonale. Den mest befolkede ø er O’ahu Island med ca. 1.650 personer pr. kvadratkilometer.