Når det internationale samfund taler om Egypten, taler de om det som et “arabisk land”, hvis befolkning, egypterne, er en del af den “arabiske nation”, hvilket indebærer, at egypterne er arabere. Er de forkert på den? Ja og nej.
For det internationale samfund er “den arabiske region” eller “den arabiske verden” den nordafrikanske og mellemøstlige region, der strækker sig fra Marokko i vest til Den Arabiske Golf i øst og fra Syrien og Irak i nord til Sudan i syd. Landene i denne region betegnes på arabisk som “arabiske lande”, der tilhører al- Umma al-Arabiya, bogstaveligt talt “den arabiske nation”.
Umma kan oversættes til dansk som “nation”. På arabisk betegner det et begreb om en gruppe mennesker med fælles historiske bånd, der kan være sproglige, religiøse eller økonomiske; og som har fælles ideologiske, politiske eller økonomiske mål.
På engelsk definerer Cambridge Dictionary imidlertid “nation” som en stor gruppe mennesker af samme race, der deler samme sprog, traditioner og historie, men som måske ikke alle bor i et og samme område. Oxford Dictionary tilbyder en anden betydning: En stor gruppe mennesker, der er forenet af fælles afstamning, historie, kultur eller sprog, og som bor i en bestemt stat eller et bestemt område.
Nu støder vi på et væsentligt problem, der udspringer af betydningen af det samme ord på arabisk og på engelsk. På arabisk kan man f.eks. meningsfuldt sige Ummat al-Islam, Nation of Islam, for at betegne alle, der tror på profeten Muhammed og Koranen, på ethvert sted på jorden. Men på engelsk ville udtrykket udgøre en stor misforståelse, da “nation” på engelsk betegner folk af samme race, som stammer fra samme land og har en fælles historie og de samme traditioner.
Er det på denne baggrund forkert at sige, at egypterne er arabere, at de tilhører den arabiske nation? Ja, det er det, hvis vi tager udgangspunkt i den engelske definition af “nation”, som forudsætter samme race og oprindelse for at folk kan danne en nation. Men nej, det er det ikke, hvis vi holder os til den arabiske definition. Så hvor ligger den vanskelige situation?
Igennem århundreder var det blevet fastslået, at egypterne har deres religion, islam, og deres sprog, arabisk, til fælles med araberne, så ifølge den arabiske definition regnes egypterne til den arabiske nation. Men egypterne taler, som alle indbyggere i den såkaldte arabiske verden med undtagelse af dem på den arabiske halvø, deres eget “arabisk”, som er stærkt underlagt deres oprindelige sprog, så meget, at det ifølge den moderne definition af “sprog” kvalificerer sig som et selvstændigt sprog, komplet med sit eget ordforråd og sin egen struktur. Alligevel betegnes det almindeligvis som “arabisk”.
Det andet bånd, der hævdes at være mellem egyptere og arabere, nemlig at islam er en fælles religion, som de alle, eller næsten alle, deler, kræver også en nærmere undersøgelse. Egypten er hjemsted for et betydeligt samfund af etnisk egyptiske kristne, kopterne, og omfatter også jøder, baha’er og en stribe andre religiøse grupper. Ud af Egypten kom andre religiøse trosretninger som druserne og thelemaerne. Thelema blev udviklet i begyndelsen af 1990’erne af englænderen Aleister Crowley, der hævdede, at han modtog Thelema-åbenbaringen i den store pyramide.
Hvis vi udvider Egyptens vanskelige situation til andre lande i regionen, finder vi, at de hver især har deres egen kulturelle baggrund og særpræg. Egypten, Algeriet, Syrien, Irak, Libyen og Marokko omfatter en vidunderlig etnisk mangfoldighed af amazigher, syrere, bejaer, assyrere, kurdere, armeniere, nubiere og andre. I alle disse lande sameksisterer de forskellige etniske grupper for det meste i harmoni. Deres oprindelige sprog har gennem århundreder blandet sig med de arabiske sprog, som erobrede dem i det 7. og 8. århundrede, hvilket har gjort dem til en del af den vidtstrakte arabiske verden. Men alle disse lande blev ikke en arabisk race, og deres kulturer blev heller ikke en kopi af den arabiske halvø, hovedsagelig beduinkulturen. Så når egyptere og arabere taler om nationer i regionen som arabiske nationer, mener de, at de for det meste deler den islamiske religion og det arabiske sprog.
Så tidligt som i det 14. århundrede sagde Ibn Khaldun, at begrebet “arabisk nation” var baseret på mere eller mindre fælles sprog og religion, men ikke på race eller historie.
I lyset af alt det ovenstående bliver det indlysende, at udtrykket Umma Arabiya ikke bør oversættes til arabisk nation, men arabiphone-region. Efter min mening ville dette mere præcist skildre sandheden om situationen på stedet.